Тибериумные войны

Аннабелла на секунду отвела взгляд, пытаясь овладеть собой. Она видела, что Анспо не использует маскировщик. Сама она носила его достаточно долго и поэтому научилась замечать некоторую размытость, свойственную искусственным изображениям. Что касается этого человека, его борода, возможно, и была фальшивой, но лицо определенно настоящее.

– Я видела человека, «принявшего» тибериум, мистер Анспо. Его желудок взорвался спустя несколько минут. Я видела умирающих детей, единственное преступление которых состояло в том, что они оказались слишком близко к тому месту, где кишел ваш драгоценный тибериум. Наблюдала я и за тем, как погибают во время радиоактивного ливня растения. Могу вам показать, если хотите.

Анспо улыбнулся:

– Естественный отбор, мисс By. Эволюция предпочитает тех, кто адаптируется к меняющимся условиям. Тибериум никуда не уходит, и мы должны приспосабливаться.

– Вы утверждаете, что тибериум – часть естественного процесса?

«И зачем ты вступаешь в философский спор с вербовщиком Нод?» – спросила она себя.

Посмеиваясь, Анспо ответил:

– Естественные процессы – это то, что происходит с природой. Появление тибериума ничем не отличается от появления какого-нибудь астероида миллионы лет назад. Оно изменило лицо планеты, а динозавры не смогли адаптироваться, поэтому и вымерли. Мы должны оказаться более достойными, чем наши предшественники, ископаемые ящеры. Неандертальцы боролись с кроманьонцами и проиграли.

– Бубонная чума в Средние века тоже изменила облик планеты, – тихо произнесла Аннабелла. – И вы хотите сказать, что люди должны были принять болезнь? Поклонялись ли люди крысам, которые распространяли чуму?

Анспо запрокинул голову и засмеялся:

– Веский аргумент, мисс By. Вы были бы достойны влиться в наши ряды. Но я вижу, вы уже приняли решение. В электронном почтовом ящике вас ожидает письмо с пометкой «РАЙОН». Если передумаете, ответьте на него.

Анспо поклонился и направился к лифту.

Как только он исчез из виду, Аннабелла связалась со службой безопасности отеля, сообщила приметы незнакомца и сказала, что он пытался вломиться к ней в номер. Затем она решила проверить запись и обнаружила, что ничего не получилось.

Попытавшись войти в номер, Аннабелла опять не смогла открыть дверь.

Тогда она вытащила электронного помощника и принялась составлять описание Анспо.

Представители службы безопасности наконец помогли ей справиться с дверью – к своему смущению, Аннабелла поняла, что вставляла ключ не той стороной, – и взяли у нее показания, хотя не обнаружили в отеле никого, кто бы подходил под описание. После их ухода Аннабелла проверила почту – на одном из писем действительно имелась пометка «РАЙОН». Текста в письме не было.

Она сохранила его в папку и стала думать, каким образом восстановить запись разговора с мистером Анспо.

Легла она поздно, и всю ночь ее терзали кошмары, образ Анспо преследовал ее неотвязно. На следующий день она улучила момент, чтобы поговорить с Териз наедине.

Лебниц вел заседание городского совета, которое обещало быть угнетающе скучным, поэтому Аннабелла ничуть не переживала, что не увидится с ним. Кроме того, у нее были дела поважнее.

– Разве вы не должны вести запись заседания? – осведомилась Териз, когда Аннабелла обратилась к ней с просьбой поговорить.

– Дрон все записывает. И если вдруг там произойдет что-то интересное, это будет первое в истории городское собрание, достойное внимания.

Териз улыбнулась:

– Забавно. Извините, Аннабелла, вы сегодня дерьмово выглядите.

– Спасибо, – резко ответила Аннабелла. – Вчера вечером меня навестили, и я думаю, вы знаете кто.

Териз казалась удивленной:

– О чем вы говорите?

– Пожалуйста, не валяйте дурака. Вы единственная знали, когда я вернусь в свой номер. У дверей меня ждал вербовщик из Нод.

– Вербовщик из… Аннабелла, вы совсем сбрендили. Какой еще вербовщик из Нод?

– Вчера вечером возле двери в мой номер появился человек из Братства. Он знал, где я остановилась, и ждал меня именно тогда, когда я вернулась после поездки, о которой знали только мы с вами – и тот, кому вы, возможно, сообщили.

– Послушайте, вы, – перебила ее Териз, – я в жизни не встречала никого из нодцев. Некоторые им сочувствуют, да, но это главным образом из-за того, что нодцы бесят ВОИ, а очень многие здесь не слишком любят ВОИ. Но это просто разговоры. Вы уверены, что это не был розыгрыш?

– Он был ну очень убедителен.

– Что именно произошло? – спросила Териз. Аннабелла пересказала ей весь разговор с таинственным мистером Анспо.

Териз казалась ошеломленной.

– Это прямо безумие какое-то. Должно быть, вы им позарез нужны, раз они решили действовать столь открыто. – Она задумчиво почесала подбородок. – Знаете что, упомяните об этом в своем репортаже, подобный факт заслуживает внимания. В других Желтых зонах нодцы повсюду, но они стараются не соваться в этот район, который должен был стать частью С-2, – добавила она с кривой улыбкой. – Что касается того, как они вас нашли, не знаю. Это ведь Братство Нод, у него есть свои источники. Как я уже говорила, некоторые здесь им сочувствуют – как, скажем, администратор отеля, которую вы взбесили во время регистрации.

Аннабелла поморщилась:

– Патель рассказал вам об этом, верно?

– Да, – кивнув, ответила Териз. – Нас всех это позабавило.

– Рада, что смогла вас развлечь.

– Что ж, вы зарабатываете этим на жизнь. – Териз покачала головой. – У многих людей есть причины выдать вас Нод. Если им удастся вас завербовать, это станет для них огромной удачей. Но я этого не делала. Вы мне не нравитесь, но это не означает, что я выдам вас подонкам, взорвавшим «Филадельфию» и поклоняющимся веществу, которое убивает всех вокруг меня. Доверяйте мне хоть немного, а?

Вздохнув, Аннабелла произнесла:

– Вы правы. Извините. Я просто… тот парень выбил меня из колеи.

Прежде чем Териз успела ответить, дверь в зал заседаний открылась и появился Лебниц в сопровождении Пателя и еще полдюжины людей, которые осыпали его вопросами.

– Мудрые дамы решили переждать здесь, – с улыбкой заметил Лебниц, приближаясь к женщинам и не обращая внимания на назойливых просителей.

Ими решил заняться Патель:

– Дамы и господа, заседание окончено, мэр опаздывает на очень важную встречу.

Переведя дух, Аннабелла выдавила приветливую улыбку и спросила:

– О какой встрече идет речь, ваша честь?

– Я бы очень хотел, чтобы вы перестали меня так называть. Речь идет о званом ужине.

– Я приглашена?

– Вы ведь последний вечер здесь, верно?

Аннабелла кивнула.

– Тогда лучше, чтобы вы были приглашены, потому что это ваш прощальный ужин.

– Мой… – Аннабелла не смогла закончить предложение. – Почему я заслужила прощальный ужин?

– Вы гость, Аннабелла. Гостеприимство теперь уже не то, каким оно было раньше, но мы все еще помним, как следует относиться к гостям. Сэл отвезет вас в отель, чтобы вы смогли переодеться. Затем он доставит вас в особняк.

– С-спасибо, Моне.

– Не за что.

Патель, разогнавший пришедших на городское собрание местных любителей наживы, показал на коридор к лифту, который отвезет их в гараж.

– Мисс By?

Аннабелла повернулась и бросила взгляд на Териз, но та была поглощена разговором с одним из помощников мэра.

С тяжелым сердцем она направилась вслед за Пателем в гараж.

Аннабелла ожидала, что обратная дорога в Нью-Йорк окажется чуть сложнее. Как-никак люди не слишком часто путешествовали из Синих зон в Желтые, и возвращение в Синию зону требовало особого разрешения. Тем более что возвращалось еще меньше людей, чем уезжало. В ее вагоне был, кроме нее, лишь один пассажир – лысый мужчина за сорок, еще пара человек ехали в другом вагоне.

«Но ведь я репортер „Дабл-Ю-Три-Эн". Я не простой обыватель. Мне приходится смотреть, как умирают дети, как взрывается живот бродяги, зараженного тибериумом, и меня пытаются завербовать страшные безумцы из Нод. Только знаменитости может так везти».