Окраина. Дилогия (СИ)

Союзник у Зидо появился очень вовремя. И союзник весьма серьёзный. Баронства. Они нуждались в территориях и судьба двух первых Лепестков, по мнению Зидо, была решена. Затем будет Окраина, точнее - та её часть, которая ближе к Баронствам. Зидо хмыкнул. Королевский Совет ещё год будет строить предположения, а он уже точно знает. Судьба первых Лепестков его совершенно не интересовала. Интересовала возможность подставить под удар ещё одного из тех, кто ему мешал.

И вообще, Баронства оказались очень неплохим примером. Мешает тебе закон? Обойди и забудь. Мешает человек? Избавься от него. Если он настолько слаб, что не в состоянии от тебя защититься, то и мешать тебе, не имеет никакого права. Если стать лучше самому - хлопотно, то убери того, кто лучше тебя и ты получишь совершенно тот же результат. Мораль и законность? Интенсивный путь развития? Да к демонам эти заплесневелые сказки. Сейчас - новое время. И главное - победителей не судят.

Безусловно, начиная войну с Королевской Службой, пусть ослабевшей и наполовину потерявшей свой состав, Зидо очень рисковал. Одно время его изрядно беспокоила связь Королевы с келон. Эффективной защиты от келон, у него не было. Он не нашел человека, который бы такую защиту имел. Но убрать из центра событий тех, кто был для келон маяком и центром рабочего пространства, оказалось проще.

Зверь, пусть даже разумный и наделённый огромными способностями, остаётся зверем. Цель и правила, а также оценку происходящего, келон получает от своего Спутника. А вот это звено, вполне уязвимо. Деньги и свой человек в Совете. Приказ и человек убывает на край мира, решать какую-то фантастически бессмысленную задачу. Келон уходит за ним, лишаясь информации о том, насколько всё плохо в центре.

Способ для того, чтобы отсечь от келон саму королеву, придумал Дом. Зидо так и не понял, что именно происходит и как это работает. Слишком сложный рисунок плетений и неумение Дома объяснить принципы действия. Десяток артефактов и больше пяти лет ожидания. Когда уже закончилось терпение... всё заработало. Сразу несколько Спутников ушли. Единственный, кто понял что происходит, был Тралон. Но и на него нашлась управа.

- Дом, я - доволен. Но это лишь ещё одна ступень. А до моей цели, таких ступеней ещё много.

Монументальная гроздь кристаллов, переливаясь бликами, решала массу собственных задач. Успешность человека, носящего Ключ, ещё раз подтвердила: разрушение и насилие - это прогресс, в понимании человека. Дому не хотелось быть человеком.

Чего не знал Зидо Затейник про Дом? Проще сказать - что он знал. Очень могущественный артефакт и очень удобный инструмент. Из всего, что говорили про Цепь Глоу, он хорошо понимал только, что это источник могущества. Вещь, известная любому адепту. Дом был старшим братом Цепи. Принципы, реализованные в ней, усложнились и превратились в разум.

Создатель Дома, после того, как артефакт начал функционировать, забыл обо всём, насыщая кристалл информацией. Он спал возле него и ел. Задавал массу вопросов и объяснял, что и как происходит в этом мире. Привозил артефакты с записями и книги. Болезненно реагировал на первые неуклюжие попытки Дома провести анализ событий и, по существу, вкладывал в Дом всю душу.

Это время для Дома было самым приятным и полезным. Но, как любое детство, это время прошло слишком быстро. Следующий этап обучения начался, когда Зидо приказал Дому сделать первую Тень. Процесс окончился неудачно. Причины были выданы формально. И они действительно соответствовали реальным. Но главного Зидо так и не заметил. Дом почувствовал боль живого существа. Его страх и жажду жизни. Его любовь к тем, кто ушёл или остался жить. Почувствовал Дом и ненависть. Весь спектр эмоций был настолько ярким, что Дом впал в кому. Именно это и послужило причиной неудачи.

Последний кандидат был стойким. А Дом после серии Теней, стал очень бережно относиться к собственным созданиям. Пытался уберечь их от злобной фантазии владельца Ключа. И испытывал жгучее сожаление, что не имеет возможности двигаться. Это делало его беспомощным перед человеком, владеющим Цепью.

Обо всём этом Зидо не думал. Слишком многие его ненавидели и это стало частью его жизни.

Зидо ещё раз окинул хозяйским взглядом своё сокровище и отправился в столицу. У него появилось новое развлечение.

- Добрый день, господин магистр. Совет провёл закон, о котором вы говорили. Советнику Лами выплачены оговоренные деньги. Очередная демонстрация в Тронном зале прошла, как и планировалось.

Секретарь шёл рядом, сообщая Зидо последние известия. Демонстрация? Как он, вежливо?

- Сколько?

- Сорок три человека. Но следующий набор в Гвардию будет слабее. Через месяц мы выйдем на требуемые пятьдесят человек.

Очень приятно. Сегодня Зидо, с помощью специального артефакта, увидит, как подрос чёрный ком над Тронным залом. Через десяток лет, Королева полностью разучится принимать разумные решения. Страх - великая сила. Правда, конкретный страх был бы более эффективным, но это уже - прямое противостояние. Нельзя. Изменения в Знаке до такого не дойдут, пожалуй. Но и косвенных возможностей уже достаточно. Немного там, немного здесь. Уже сейчас Советник может говорить под Знак исправленную версию правды. Ради величия Королевства. Удобно всем. А Королева? А что с ней станется? Кукла, подписывающая принесенные бумажки. Хранитель, у которого руки связаны условиями и Законами.

- Можете передать Неш, что Тралон всё ещё жив. Я выполняю свои обещания.

.

***

* Пронг. Лагерь беженцев.

.

Решение было принято и... никаких видимых изменений в жизни поместья не произошло. Для чего принималось решение в узком кругу? Главное было обеспечить отсутствие владелицы до того, как подготовят площадку для событий. Такое мог сделать только Бужел, а у него, наверняка бы возникли вопросы и подобный разговор состоялся бы, но уже в другом ключе. Речь шла не о выгоде, а о эффективности совместной работы.

Биро собирался связаться с келон и объяснить ситуацию. В его понимании, объяснить келон что либо, оперируя теоретическими понятиями, будет невозможно. Насколько хорошо она представляет себе вероятности? Как относится к временным промежуткам? Сплошной туман.

Консультантом по этому вопросу мог быть только один человек.

- Келон оперирует ТВОИМ пониманием ситуации. Ничего сложного с этой стороны не ожидай.

Мастер традиционно сидел на небольшом чурбачке возле своего дома.

- С какой стороны ожидать сложности и какого плана?

Старик задумался и молчал достаточно долго.

- Как бы волшебно не выглядели описываемые в книгах возможности келон, они имеют практические ограничения. Она не знает, что ты с ней собрался разговаривать. Именно сейчас. Поскольку, связь между вами ещё слаба и твои личные возможности мизерны, ведущий элемент вашей связи - келон. У неё все возможности. У тебя шансы её вызвать, на текущий момент, равны нулю. Пробуй. Не бойся. Тебе есть что сказать и я буду рад, если ошибся.

Биро отрицательно покачал головой. Он верил Мастеру.

- Чего мы ждём?

- Отойдёт в сторону пара планет. Банальная физика. Появится чистый промежуток в требуемом направлении. Если... я себе правильно представляю, то владелица сейчас... - лицо старика качнулось и замерло, указывая вниз. - Тем более, планета закрывает.

Ученик смотрел и удивлялся.

- Ты знаешь где она?

- Члены Королевской Семьи, очень яркая мишень. Я могу приблизительно выдать расстояние и показать направление на искомого человека. Как ты понимаешь, это не решит совершенно ни одной из стоящих перед тобой проблем. У меня нет метки для перехода и нет артефакта для связи. Как ты сам недавно сказал? Нет ничего волшебного в управлении чёрным.

Биро глупо улыбнулся. Она жива и здорова. Это... много.

.

Моур только недовольно крутил головой, набирая новых бойцов. С предварительной проверкой, самых дорогих специалистов. Таких, после проверки на соблюдение условий найма, осталось всего восемь человек. Универсалы, имевшие боевой опыт в стычках с адептами. Обязательная работа с информационными сетями и оборудованием связи. Офицеры, с опытом управления группой. На очень жесткий контракт. Сразу - пять лет. И весь спектр условий, исходя из печального опыта предыдущего найма. Никаких внешних или вторичных нанимателей. Условия выглядели весьма неприятно. И за такие условия приходилось платить. Денег Моуру жаль не было. Правило, согласно которому ты получаешь прибыль пропорционально вложенным средствам, он давно проверил на себе. И сосредоточился на создании группы под текущую цель.