Стрелок Чёрной Скалы (СИ)

   - И чем же вы всё-таки будете заниматься?

   - Думаю, что спектр наших услуг будет включать торговлю оружием и прочими ценностями, заказные убийства и небольшие войны, посредничество в заключении сделок и ведении переговоров, охрана и кое-что ещё, - улыбнулся Датч. - Как я уже говорил - широкой профиль. Причём, не так уж мы по этим пунктам отличаемся от вполне официальных частных военных компаний... Ну, так каков же будет ваш ответ, мистер Дин?

   Роджер вздохнул.

   25.

   К вечеру следующего дня мы вышли к Исла Сорно - центральному острову одноимённого крошечного государства.

   Гораздо чаще стали попадаться проплывающие мимо корабли - от небольших рыболовецких баркасов, до громадных сухогрузов и танкеров. Казалось бы - невелико расстояние. Но стоит отдалиться на пару десятков километров в сторону от оживлённых торговых маршрутов, и всё - начинаются дикие территории, наподобие Тристан-да-Силва.

   Здесь же всё было более-менее цивильно... Хотя тот факт, что небольшие корабли старались двигаться маленькими караванами под охраной пары хорошо вооружённых судов, явно свидетельствовал не в пользу безопасности судоходства в данном регионе...

   Первым, что я увидел на подходе к Тортуге, была старая нефтяная платформа - полуобрушившаяся и проржавевшая. Оставшаяся, как видно, ещё с тех времён, пока Сорно переживала недолгий расцвет.

   Когда мы подошли к платформе на расстоянии в сотню метров, стало видно, что на ней закреплён огромный деревянный щит с размашистой надписью.

   - "Desine sperare qui hic intras"... - прочитал я, слегка прищурившись, чтобы рассмотреть получше.

   - "Пуста надежда входящего сюда", - произнёс высунувшийся из люка рубки Датч.

   - Я не знаю испанского.

   - Это латынь. Парафраз надписи над вратами Ада в "Божественной комедии".

   - Если всё верно помню, там было "Оставь надежду всяк сюда входящий", - заметил я.

   - А ты эрудит, Вайс...

   - Можешь не верить, но в школе я очень хорошо учился.

   Тортуга Нова располагалась вокруг огромной природной бухты, которая была словно создана, чтобы в ней разместился порт. Сотни кораблей стояли на рейде раскинувшегося полумесяцем города, зажатого между морем и невысокими горами.

   Внешний край бухты защищали старые каменные стены с небольшими башенками-маяками. Слева на холмах виднелся полуразрушенный форт, чьи местами обрушившиеся стены торчали гнилыми зубами челюсти какого-то неизвестного людям гиганта. И как венец - в горах над Тортугой виднелись древние каменные пирамиды, окружённые джунглями.

   Сама же столица Карибов выглядела вполне современно и даже аккуратно. На окраинах виднелись жилые многоэтажки, переходящих в кварталы трущоб, но в центре города высились огромные небоскрёбы, среди которых выделялся подлинный гигант, словно великан возвышающийся над остальными своими сородичами... Недостроенный, правда.

   - Первыми остров открыли, как всегда в то время, испанцы, - задумчиво пыхнул трубкой Датч. - Но особо заниматься им не стали - их больше волновали большие острова типа Сан-Сальвадора, Юкатана, Колумбии и Валверде, где можно было поживиться несметными богатствами ацтеков, сапотеков и тлеспеков... Здесь же кроме кучки совершеннейших дикарей и брошенного в незапамятные времена древнего города ничего не было - ни золота, ни серебра... Местные всё говорили о проклятье богини Доарликуэ - Той, что-в-платье-из-крови...

   - Страшные истории? - хмыкнул я. - Ну-ну.

   - Я тоже не суеверен, однако... Иногда мы сталкиваемся с чем-то за гранью нашего понимания...

   - В этом всё и дело. За гранью НАШЕГО понимания. Электричество лежало за гранью понимания дикарей, поэтому они придумывали всяких там богов грома. Находили кости динозавров, но не знали что это на самом деле и придумывали драконов. Ну, и всё в таком же духе... Это в нас на уровне инстинктов вшито - объяснять всё непонятное деятельностью высших сил. Всегда. Снова и снова, раз за разом.

   - Ты скептик, Вайс, - улыбнулся здоровяк.

   - Я реалист. И верю в то, что можно пощупать, сломать, убить или объяснить с точки зрения науки. А всякая мистика - это бред. Вот что, например, с этим проклятием Дарлигэ?

   - Доарликуэ. Та, что-в-платье-из-крови. Верховная богиня местного пантеона, повелительница жизни и смерти. В своей первой ипостаси её звали Тоси. Она была покровительницей домашнего очага, богиней земледелия и деторождения. После гибели своего мужа - бога солнца Четвёртой Эпохи, на неё был возложен обет безбрачия... Который она однажды нарушила, чем вызвала гнев своих детей - богини колдовства Мецтли и её четырёхсот братьев...

   - Ни хрена себе многодетная семейка...

   - Да, а ещё круче там должно быть пособие на детишек... Так вот Мецтли убедила братьев, что мать опозорила своим проступком их и себя, и поэтому её нужно убить... И вот, когда Тоси пришла в храм, чтобы принести жертвы, её дети напали на неё и...

   - Какое-нибудь чудесное спасение, нет?

   - Нет. Это же языческая легенда. Тоси убили. Пронзили сердце, вспороли живот, убив ещё не рождённого бога-младенца. Отрубили руки, ноги и голову, а тело бросили в глубокую пропасть... Но вытекшая из её тела кровь впиталась в землю, и земля ответила на последнюю молитву Тоси, возродив её. Ягуар отдал ей свои лапы взамен отрубленных, змея - голову, а орёл подарил когти. Тоси возродилась, но теперь уже как Доарликуэ - богиня войны, безумия и мести. Её кровь обратилась в два меча и доспехи, которые заковали тело Доарликуэ в непробиваемую броню. После чего Та, что-в-платье-из-крови выбралась из пропасти и начала мстить, убив всех своих детей...

   - Чудесная история. Я почти плачу от умиления.

   - В принципе, вполне обычный культ Мезоамерики с кровожадной богиней, требующей себе человеческих жертв... - произнёс Датч, делая глубокую затяжку. - Так вот, согласно легендам однажды богине не вознесли должных подношений, и она прогневалась на людей. Половина из её народа погибла, а вторая половина бесследно исчезла... После чего уснула и богиня. И спала она до тех пор, пока приплывшие на остров конкистадоры под предводительством Эмилио Гонзалеса не решили разграбить её храм-гробницу.

   - Ты ж говорил, что на острове не было сокровищ? - скептическим тоном заметил я.

   - Ну, видно, в первый раз испанцы просто плохо искали. Потому что люди Гонзалеса...

   - ...согласно легенде?

   - Согласно легенде, - кивнул Датч. - Согласно легенде люди Гонзалеса вывезли с Исла Сорно огромные богатства, и в их числе - двадцать священных золотых масок жрецов Доарликуэ.

   - И их настигло проклятие злобной богини, - замогильным тоном, с подвываниями произнёс я.

   - Верно. Часть сокровищ они успели распродать ещё в Новом Свете, а затем отплыли в Испанию на двух кораблях.

   - И, конечно же, не доплыли до неё...

   - Разумеется.

   - У выдумщиков подобных легенд всегда туго с фантазией, - вздохнул я. - Надеюсь, смерть их была мучительной?

   - Первый корабль - "Анна-Мария Селестия", был обнаружен дрейфующим в четырёх сотнях миль от Майорки. Вся его команда была мертва. Кстати, это не легенда, а вполне исторический факт - можешь даже поинтересоваться на досуге.

   - Смерть команды была загадочной?

   - Не особо, - ухмыльнулся Датч. - На корабле были обнаружены следы боя. В ход были пущены пистолеты, мушкеты, абордажные сабли...

   - Пираты или те же англичане напали, вот и объяснение.

   - Но золото в трюмах лежало в целости и сохранности. Вряд ли бы пираты или англичане не стали бы брать сокровища.

   - Хм, тоже верно... А что случилось со вторым кораблём?

   - Бесследно исчез. Каравелла "Синко Льягос" как раз и везла те двадцать золотых масок, поэтому считается, что основная тяжесть проклятья пала как раз на её команду.

   - Круто. То есть то, что команда второго корабля померла - это ещё не тяжело?