Возмездие: Перезагрузка

— Благодарю, сэр.

— Оставайся дальше таким же, Карт, но в бою особо не рискуй. Пока ты на борту «Детонатора», я могу быть уверен, что этот корабль выполнит свой долг до конца.

— Я постараюсь, сэр, — вздохнул Карт.

Вячеслав улыбнулся.

— Кстати, обратно я полечу на челноке, на котором прибыл сюда. Так что «Дротик» вернешь в ангар «Ромула» сам.

Карт замер на мгновение, ему показалось, или командующий эскадрой действительно намекал ему на что-то. Впрочем, разъяснение тут же последовало.

— Найди на моем авианосце свою подругу и, пока есть время, немного расслабься.

— Духи, а Вы откуда знаете про нас?

— Ну, слухами флот полнится, — рассмеялся Вячеслав и, еще раз отсалютовав Карту, ушел.

Так и не сняв боевого костюма после стандартной тренировки, Кайра выключила свет и растянулась на койке. Она так устала, что, возможно, даже не заметила бы, что в кубрик ещё кто-то зашел; но она почувствовала запах сегреневой травы — запах, который она запомнила еще со времен обучения в военной школе, много лет назад.

— Карт?

— Я прилетел, чтобы вернуть генералу Орлову «Дротик» и он высказал предположение, что ты захочешь меня увидеть.

Кайра засмеялась. Стиль этого землянина ей нравился, хотя немного и смущал. С таким командующим можно было смело встречаться лицом к лицу со всем флотом гетов, не беспокоясь ни о чем.

— Тот старый аромат? Откуда?

— Рокет-ден любезно одолжил мне.

— Он по-прежнему проводит увольнительные в барах Цитадели? — рассмеялась Кайра и втянула запах. — Такое странное ощущение… подойди ко мне.

— Подойду, если ты меня будешь слушаться, — сказал Карт, расстегивая её боевой костюм.

— Входи, Рэнс.

Тракат встал, радуясь возможности размять конечности, и поприветствовал своего подчиненного и по совместительству старого друга.

— Чем обязан твоему появлению на «Неистребимом»?

— Перед боем решил с тобой переговорить кое о чем.

Тракат кивнул и поинтересовался.

— Как обстановка на 27-ом флоте?

— Мои воины жаждут боя. Корабли готовы, экипажи ждут в нетерпении, когда все начнется.

— Я только что разговаривал с Айроном Кастеляном по квантовой связи. Инженеры выстроили неплохие укрепления. Смогут выдержать хоть орбитальную бомбардировку, хоть тактические ядерные удары. Также они развернули системы противокосмической артиллерии и прикрыли огневые позиции генераторами помех. Синтетиков ожидает очень горячая встреча.

— Кастелян знает свое дело. Помнишь рейды против батарианцев на Кор'Сун? Тогда наши силы были один против десяти, но он правильно разместил войска, и мы выиграли.

— Ты уже ознакомился с данными разведывательных зондов?

— Да. К сожалению, трудно точно оценить численность идущего сюда флота. Остается надеяться, что посты ГОР передадут больше информации. Ты же знаешь, саларианцы снабдили все зонды стелс-устройствами, и есть надежда, что их не заметят. Хотя если заряд батареи израсходуется… — Рэнс развел руками.

— Да, шансы слабые, но ГОР знает свое дело хорошо, — Тракат энергично хлопнул кулаком по раскрытой ладони. — Я верю, что мы сорвем большой куш.

— А что если геты сорвут этот куш?

— Это звучит пессимистично.

— Я приучен изучать все доступные и недоступные варианты.

— Хочу предупредить, генерал Рэнс, пораженческие настроения сейчас нам всем ни к чему.

Рэнс резко вскинул голову, Тракат успокаивающе положил руку ему на плечо.

— Извини, Септимус, я не хотел тебя обидеть. Сейчас у нас у всех нервы на пределе. Ожидание — это самое худшее. В бою я себя чувствую просто прекрасно. Но вот перед боем…

— Это всегда было, — философски заметил Рэнс. — Если помнишь поэму «Разалиме», то один из кульминационных моментов — это ночь перед битвой у Евкере. Ожидание, неуверенность, страх… Да, такое чувствуешь перед каждой серьезной битвой.

— Халлас — твой родной мир, это твоя история, — с улыбкой ответил Тракат.

— У нас на Халласе и другие традиции есть…

— Так всё, заканчивай, — внезапно перебил его Тракат.

— Могу я задать вопрос, командующий? Когда мы разгромим гетов у Тесла, можно ли мне взять свой дредноут с эскортом и отправиться на помощь отправленной в качестве приманки эскадре? Синтетики не скоро смогут оправиться после такого удара, поэтому очень высока вероятность, что, пройдя в Скопление Тентрон, мне удастся их вытащить.

— Нет.

— Генерал, я…

— Ты забыл, что я сказал на брифинге, Септимус? Я могу напомнить. Нет, нет и еще раз, нет! Может быть, мы и одержим победу завтра, мы с Хакетом в принципе уверены, что так и будет. Но в чем мы с ним сходимся единодушно, так это о неизбежных потерях, которые могут стать тяжелыми. Как минимум, три-четыре дредноута мы можем потерять, это по самым скромным подсчетам, а ведь может получиться и хуже. Ты же настаиваешь, чтобы в таких условиях мы рискнули ещё одним дредноутом, отправив его спасать корабли, которые могут погибнуть к моменту, когда он придет?

— По-твоему выходит, что шесть тысяч турианцев и людей — это пешки в игре.

— Речь идет о спасении Пространства Цитадели, Септимус. Думаешь, я испытал удовольствие, когда мы отправляли этих ребят на верную гибель? Или, может быть, Хакет был доволен? Нет, Духи тебя возьми! Люди и так отправили на верную гибель один из своих тяжелых авианосцев нового поколения стоимостью около двухсот миллиардов кредитов только ради того, чтобы наша наживка выглядела пожирнее. Думаешь, это легко было сделать?! Но что мы может сделать, если у Цитадели больше нет резервов и те силы, которые мы сейчас выставили, являются единственным, что ограждает одиннадцать триллионов живых существ от мести гетов? У Турианской Иерархии осталось всего шестнадцать больших дредноутов, Септимус, и пройдет еще год, прежде чем закончится ремонт поврежденных ранее кораблей и вступят в строй новые ударные авианосцы «Конкорд-2», которые сейчас строятся. У Альянса дела тоже складываются не лучшим образом, даже если нам кажется, что у них проблем нет.

— Геты готовились к этой войне триста лет, и мы серьезно отстаем от них, — продолжал говорить с горечью в голосе Тракат. — Я не люблю так делать, но у нас нет выбора. Нам придется принести в жертву «Детонатор» и «Ромула Августула». В этом наш шанс на победу, несмотря на неравенство сил. Септимус, ты прекрасно знаешь последствия, если геты прорывают нашу оборону и что происходит в атакованных ими звездных системах.

Рэнс отвернулся, его плечи дрогнули.

— Извини, я не хотел тебе напоминать, Септимус; ты хорошо знаешь, что я относился к твоей жене как к дочери. И мы обязательно отомстим этим железкам за ее гибель.

— И все же ты меня не понимаешь, — мрачно заявил Рэнс. — Если для победы нужно послать верных долгу турианцев на верную гибель и оставить их там, тогда, мне думается, синтетики уже одержали над нами победу. Они превратили нас в такие же жестокие расчетливые машины, которые только и делают, что занимаются бездушными арифметическими расчетами.

— Я тебя ещё раз предупреждаю! Считай это моим прямым приказом. Я надеюсь, что ты вспомнишь о своей чести и выполнишь его. Этот вопрос уже обсуждался со Стивеном Хакетом, так что имей в виду — землянин все знает и на моей стороне. Даже не пытайся их спасти.

Рэнс встал с гордо поднятой головой.

— Именно об этом я и говорил. Безжалостные расчеты: десять тысяч здесь погибнут, чтобы миллионы там смогли жить. Я не ожидал от тебя, что ты будешь вести себя как машина, Катон.

— А вот я не ожидал от тебя, что ты будешь так переживать об эскадре, на борту одного из кораблей которой находится твой единственный уцелевший родственник!

— А вот это ты зря сказал! — взорвался Рэнс. — Как ты смеешь обвинять меня в нечто подобном?

— Так все, этот разговор не имеет смысла! — Тракат ударил кулаком по столу, повышая голос. — Если я услышу от тебя еще хоть одно слово, то в завтрашнем бою 27-ым флотом Иерархии будет командовать другой офицер!