Награда победителю – смерть

– Конечно, у нас все получится! – в очередной раз повторила Герда.

– Только. Протяни. Руку, – словно боясь спугнуть удачу, прошептал Кай, увидев, как испуганная сотрудница банка замешкалась перед самой дверью.

Девушка, способная впустить нас в пещеру с несметными сокровищами, смотрела на страшного грабителя, как мышь на удава. Все психологические тренинги, все инструкции и прочая чушь разом вылетели из ее головы. Вырвавшийся наружу страх подчас бывает намного сильнее любых доводов разума…

Пожилая дама аккуратно прикоснулась к отвратительному пятну, и пропитанная кровью ткань оставила на пальце влажный след.

– Вы мне за это ответите! – Она пыталась говорить нормально, но была слишком взволнована и оттого поневоле сорвалась на визг.

Красивое лицо Герды повернулось в сторону истерички, и в этот напряженный момент я вдруг понял: киборг был не один и у нас ни черта не получится.

«Герда, не надо!» – хотел крикнуть я, увидев пистолет, направленный в сторону ополоумевшей старухи.

Но слова так и не успели сорваться с губ.

Когда-то очень давно это называлось «прыгающая мина». Страшное противопехотное оружие при срабатывании подпрыгивало вверх на высоту от полуметра и выше. После чего взрывалось множеством шариков-осколков, уничтожающих все живое в радиусе нескольких десятков метров.

Отгремели былые сражения, и время минных противопехотных заграждений давно кануло в Лету. Но «прыгающая мина» слишком хорошо себя зарекомендовала, чтобы бесследно исчезнуть из арсенала предприимчивых дельцов, оптом и в розницу торгующих смертью.

Идею слегка подкорректировали, в результате чего на свет появилась прыгающая граната, идеально подходящая для ловушек-растяжек. У нее есть и официальное обозначение (не то JG-12, не то что-то подобное), но большинство знает только сленговое прозвище. «Прыжок в небеса» – самое точное название для этого отвратительного куска дерьма. Те, кому довелось увидеть неожиданный прыжок стального шара и попасть в радиус действия JG-12, гарантированно попадали на небо.

– Вы мне за это ответите!!! – донесся откуда-то издалека голос взбешенной фурии. – ОТВЕТИТЕ!..

Я не заметил, с какой стороны влетела граната.

Герда ошиблась. Второй киборг все-таки был. Просто не стал рисковать, только и всего. На одной чаше весов находились трое грабителей, вооруженных чрезвычайно эффективным оружием, и отключенная система безопасности. А на другой – полумеханическое чудовище, некогда называвшееся человеком.

И расчетливый монстр пришел к выводу, что проблему можно решить только одним способом – убить всех. И налетчиков, и посетителей. Может быть, киборга утешила мысль, что у заложников и так нет шансов. Безжалостные грабители не оставят живых свидетелей. Но, скорее всего, бездушный автомат просто не интересовался судьбой посетителей. Он делал свою работу – защищал банк. Второстепенные детали не имели значения. Поезд должен прийти из пункта «А» в пункт «Б» строго по расписанию. И не важно, сколько несчастных погибнет под стальными колесами. Главное, сделать то, что должен…

JG-12 ударилась об пол, а затем, словно спринтер, вложивший все силы в последний рывок, устремилась вверх. Она должна оправдать данное при рождении имя – прыгнуть в небо не хуже остальных. И не важно, что прыжок станет последним. Главное, в жизни каждого есть мгновение, ради которого он появился на свет.

Для гранаты такой момент – доли секунды с момента срабатывания детонатора при ударе об пол и до взрыва. Именно в этот короткий отрезок времени она должна выполнить предназначение, уготованное ей судьбой, – красиво и быстро взлететь к небесам.

«Где долбаный киборг взял гранату? – Я был поражен до глубины души. – В банке не может быть никаких гребаных гранат! Это настолько очевидно, что…»

– …твеееее… тииии…. теееее… – Визг неуравновешенной дамы, так и не сумевшей смириться с потерей дорогого костюма, перешел в глухое мычание.

Это походило на звучание допотопного магнитофона, пленку которого проигрывают на замедленной скорости: слова отвратительно растягивались, превращаясь в заунывное стенание зловещего призрака.

Герда по-прежнему держала пистолет на уровне лица, но не собиралась стрелять. То, что еще секунду назад имело какой-то смысл, теперь лишилось его. Она не могла сказать, откуда взялась уверенность, но знала твердо: ничего нельзя изменить.

ВООБЩЕ НИЧЕГО.

Сотрудница банка наконец отодвинула засов, и мечта Кая осуществилась: путь к богатству был свободен. Он улыбнулся, но теперь – искренне, и сделал решительный шаг к двери…

Граната достигла наивысшей точки полета и остановилась. Гусеница выполнила предназначение, сейчас из нее вылупится бабочка. А точнее, стайка бабочек. Они разлетятся по всей округе, подарив уныло-статичному миру красоту чистого разрушения.

«У киборга не могло быть гранаты, а значит, перед нами обычная фальшивка, муляж, заставивший поверить в то, чего нет на самом деле», – промелькнула спасительная мысль.

«Мы все же сделали это», – удовлетворенно подумал Кай.

«Ничто не имеет значения», – пронеслось в голове Герды.

«Долетела до неба…»

БА-АХ!!!

Тело гранаты-гусеницы разорвалось, и в воздух брызнула стайка игривых бабочек. Хотя они больше походили на пчел-убийц, но, когда тело прошивает несколько десятков осколков, становится безразлично, на что они походят. Сознание гаснет, как выключенный из сети телевизор, и последнее, что успеваешь заметить или осознать, – несколько картинок стоп-кадров из безвозвратно потерянной жизни.

Вот Кай валится в дверной проход лицом вперед, словно мощный дуб, срубленный усталым дровосеком.

А вот Герда выпустила из рук ненужный больше пистолет, надломившись, как молодое деревце. Она была потрясающе красива при жизни. И умирает тоже красиво.

Еще несколько посетителей лежат на полу. И только пожилая дама по-прежнему стоит на ногах. Непонятно, за счет чего она держится. Но ясно одно – так просто она не оставит этого вопиющего безобразия. В приличном заведении нет места подобным эксцессам. Какая неслыханная наглость – испортить ее шикарный костюм! Теперь к нескольким отвратительным пятнам, расплывшимся на дорогой одежде, добавилось множество точек-горошин, придающих костюму определенный шарм.

«Слегка мрачновато, зато весьма оригинально. Не будь этих дурацких огромных пятен, – думает она про себя, даже не заметив, что ее сердце остановилось, – то выглядело бы почти идеаль…»

Бесчувственное тело испорчено так же, как дорогая одежда. Только, в отличие от костюма, оно не подлежит восстановлению. Даже чисто теоретически.

Упавшая на меня женщина закрывает весь мир, и последнее, что я успеваю подумать: «У нас ничего не получилось».

«У НАС НИ ХРЕНА НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ!» – стремительно взрывается в сознании вспышка сверхновой, а через долю секунды или, может быть, несколько миллиардов лет красивая звезда превращается в ужасную воронку черной дыры.

– Я ведь знал наперед! – На лице таксиста застыла отвратительная улыбка. – Все, как я предупреждал. Двое глупых мужчин и одна красивая женщина заходят внутрь, а затем наружу выносят три изуродованных тела. Даже не успел выкурить сигарету, как глупое представление кончилось.

Докуренный почти до самого фильтра окурок летит в сторону и, упав в непонятно откуда взявшуюся лужу, гаснет, испустив напоследок облачко едкого дыма.

– Вот что бывает с теми, кто не слушает дельных советов! – назидательно произносит водитель, заводя машину. – Хотели лично убедиться, что никто не грабит банки тупо и бессмысленно? Вот и убедились!

Последние слова заглушает рев мотора, и такси, оставляя на асфальте полосу жженой резины, с прокрутами и режущим слух визгом покрышек стремительно покидает место трагедии.

Да, ограбление сорвалось. И мы погибли. Но самое обидное заключается не в провале операции, а в том, что, как и проклятый таксист, я с самого начала знал: ничего у нас не получится.

АБСОЛЮТНО НИ-ЧЕ-ГО.