Подходящая работа

Результаты первых двух попыток провести сканирование компаний аборигенов, расположившихся в укромных местах на берегах местного водоема, были обескураживающие — сканирование показало уровень интеллекта у всех особей в районе 60 пунктов, а то и ниже. Это не отвечало ни уровню развития инфраструктуры планеты, ни результатам первого рейда на эту планету.

Вернувшись на челнок, Стиф решил повторить попытку, дав задание исключить из перечня вариантов группы, находящиеся на берегу водоемов. ИскИн на треть уменьшил существующий перечень, но количество вариантов все равно оставалось достаточно большим. Со следующей группой Стифу повезло, пять аборигенов стояли возле двухэтажного П-образного строения, причем с трех сторон их прикрывало само строение, а оставшаяся сторона была прикрыта густыми зарослями местной растительности.

Обработав эту группу парализатором и проверив результаты теста, Стиф чуть не запрыгал от радости — анализатор показал для троих аборигенов результат в районе 130 пунктов, а двоих — в районе 150. Это было гарантированные 50 тысяч кредов, а если анализатор ошибся в меньшую сторону, то намного больше! Укладывая будущих рабов на антигравитационную тележку Стиф не переставал себя хвалить за предусмотрительность, которая заставила его погрузить в трюм корабля оставшиеся на складе криокапсулы.

По результатам сканирования следующих групп Стиф отобрал лишь одного аборигена с результатом 120 единиц. После первой удачной группы ему уже были не интересны результаты в районе 100 единиц. Возможность заработать десятки тысяч вместо нескольких сотен кредов гнала работорговца на поиск лучших вариантов.

Прошло уже два с половиной часа из отведенных на операцию трех, но четыре капсулы так и оставались свободными. Наблюдая за очередной группой аборигенов, которая громко распевала песни на лавочке среди пышной растительности под аккомпанемент примитивного музыкального инструмента, Стиф не терял надежды. Дождавшись перерыва в музыкальных экзерсисах аборигенов, он стандартно обработал группу парализатором и собрался на выход.

Как ни странно, надежды не обманули Стифа и эта группа порадовала его тремя женскими особями с результатом в районе 130 единиц. Решив в первую очередь погрузить бессознательные тела с самыми удачными результатами, Стиф пошел за тележкой.

При погрузке третьей особи он получил уведомление от ИскИна о приближении к зоне погрузки единичного биологического объекта. Вызвав картинку с внешних камер челнока, Стиф обнаружил, что по тропе вдоль зарослей, скрывающих бессознательную компанию, идет абориген. Недолго думая, пилот дал команду обработать и этого аборигена парализатором, поскольку времени уже не оставалось и в последнюю капсулу придется грузить хоть кого-то. А это был еще один маленький шанс.

Проверив валяющееся на дорожке тело, Стиф окончательно поверил в свою счастливую звезду — анализатор показывал очередной результат в 150 единиц. Последний рейс тележки — и невидимый челнок скользнул к кораблю, ожидающему на орбите. Лишь в разных местах города остались валяться бессознательные тела, которые очнутся через несколько часов с вопросом: «Что же мы такое пили?»

Сидя в пилотском кресле, Стиф Тарр отключился от камер внешнего обзора и теперь серьезно раздумывал, не вложить ли ему полученные от дона Валеноса деньги в транспортник для регулярного посещения только что покинутой планеты. Размер трюма фрегата не позволял ему брать более 30 криокапсул, а массовый отлов аборигенов финансово выглядел очень привлекательным. Оставалось разработать маршрут для транспортника с минимумом аратанских патрулей, а членство в картеле дона Валеноса позволяло не бояться пиратов на этом участке космоса — нападать на корабли картеля опасались. Прибыль при таком раскладе должна быть очень серьезной.

Вот так, раздумывая о своих, несомненно, радужных финансовых перспективах, Стиф готовил корабль к очередному прыжку. Также он запустил специальную программу, которая должна после следующего прыжка надежно стереть любую информацию о пройденном маршруте из вычислительной системы фрегата — случайная утечка информации о местонахождении станции акров будет совершенно исключена. Еще Стифа радовал и тот факт, что кроме информации о маршруте к станции акров будет уничтожена вся информация и о его незапланированном вояже. Как ни странно, Стифа совсем не тревожил тот факт, что существует еще один носитель информации о маршруте к станции паукообразных — он сам.

Керин так и не выходил из своей каюты, дав время Стифу сделать несколько относительно коротких прыжков. Теперь же Стиф ожидал выхода из прыжка, до которого оставалось менее 10 минут. ИскИн получил команду выходить из прыжка в режиме максимальной незаметности, энергия была перенаправлена на систему маскировки.

В это время от очередного уведомления охранной системы в каюте очнулся Керин. Система проинформировала Керина о ведущемся видеонаблюдении, которое совсем позабыл отключить Стиф. Получив информацию о том, что наблюдение ведется уже много часов, в затуманенные наркотиком мозги Керина пришла мысль о том, что ушлый пилот решил передать запись дяде Валеносу, который категорически запретил Керину принимать в этом рейсе какие-либо наркотики.

Холодный пот пробил Керина, когда он вспомнил, что бывает с теми, кто не выполняет прямые распоряжение дона Валеноса. Нет, такой поганой смерти для себя он не хотел. Немного покачиваясь, с плазменным пистолетом в правой руке Керин отправился в сторону рубки для того, чтобы заставить пилота уничтожить запись.

В это время фрегат вышел из прыжка в одной из приграничных систем. К ужасу Стифа, на расстоянии менее десяти тысяч километров в пустоте висел легкий крейсер патруля Аратанской империи и активно обшаривал близлежащий космос всеми поисковыми системами. Не было сомнений, что на крейсере заметили возмущения, связанные с выходом из перехода, и сейчас на нем активно ищут корабль, закончивший прыжок.

В панике Стиф вызвал на инфопанель информацию по сигнатуре крейсера и с волнением начал вчитываться в строчки характеристик. Как оказалось, их вынесло на легкий крейсер 3-го флота империи Аратан «Стерегущий».

Означенный крейсер принадлежал к судам шестого поколения — устаревшие корабли такого типа, однако не выходившие и половины своего ресурса, по решению штаба флота были направлены на усиление пограничных патрулей. При всем старании пиратов вооружить свои посудины по максимуму, для военного корабля даже шестого поколения они противниками не являлись.

В тех же редких случаях, когда легкий крейсер находил противника не по зубам, он, пользуясь преимуществом хода, просто кружил вокруг пиратов, фиксируя их перемещения. А в скором времени из перехода выныривала пара тяжелых крейсеров либо линкор, которые оставляли от кораблей пиратов лишь оплавленные корпуса да разлетающиеся по системе обломки.

Да, крейсер превосходил фрегат Стифа почти по все показателям: он был быстрее, обладал более серьезными вооружением и защитой, но для использования всех своих преимуществ крейсер должен был «увидеть» цель. Как бы то ни было, шестой уровень системы маскировки и незначительный размер фрегата играли на руку контрабандисту. Крейсер никак не мог нащупать вышедший из прыжка корабль и для полного охвата системы начал выпускать активные зонды. Стиф же в это время подстраивал режимы маскировки и одновременно прокладывал курс для движения на минимальной скорости из такого расчета, чтобы избежать сенсорных полей зондов (ведь их количество в пусковых установках крейсера ограничено) и выйти на разгонную траекторию прыжка. И в это время в рубку, размахивая «Пробойником», ввалился Керин…

Изображение патрульного крейсера на панели вызвало у Керина сначала оторопь, а потом неконтролируемую вспышку ярости. С внезапной четкостью он понял, что пилот планирует сдать его имперским ищейкам, но сжав рукоять любимого пистолета, Керин решил, что воспользоваться плодами предательства пилот уже не сможет.