Черный потоп

— Слушай, Тень, тут вот какое дело… — Сашка чуть замялся. — Парням помощь нужна.

— Деньги, оружие? — спокойно поинтересовался Серебрянский.

— И это наверняка тоже. Но здесь с людьми полный швах. Не поможем — совсем потеряем землю.

— А людей-то я им где достану?

— Ну, это же ты генерал. Придумай что-нибудь.

— Надеюсь, ты им ничего не пообещал? — сухо поинтересовался наставник.

— А что я им мог пообещать? — Сашка пожал плечами. — У меня и нет ничего.

— Ладно, боец. Подумаю…

…Они все втроем искали уцелевших. Из-под груды истерзанных, стремительно разлагающихся останков извлекли оглушенного снайпера и двоих раненых скаутов. Еще одного — молодого гоблина Артура — разыскал Вауыгрр, накручивавший расширяющиеся круги вокруг места побоища. А через пять минут над болотом завис армейский «Чинук», [45] но вместо привычных белых звезд на бортах вертолета красовался герб Ватикана.

Боковая дверь распахнулась, и оттуда выглянул человек в темном костюме со стоячим белым воротничком.

— Salutat vos venantium! Cum fortuna! Gloria Jesu, qui salutem vestram et! [46] — прокричал он, приветливо размахивая рукой. Затем, перейдя на английский, он продолжил: — Мы прилетели за вами. Поднимайтесь на борт.

Вниз упала веревочная лестница.

— Помогите поднять раненых! — крикнул в ответ Сашка. — Нам их всех не утащить!

Священник внезапно посуровел. Сквозь рев и свист винтов он прокричал:

— У меня приказ взять на борт только вас двоих! И попрошу вас, господа охотники: поторопитесь!

Сашка задумчиво взвесил на руке «гэша», прикидывая, не стоит ли захватить этот вертолет. Затем махнул рукой:

— Тогда проваливайте! Без вас обойдемся! — и повернулся к Рику. — Вот что: давай-ка пару жердин вырубим. Сделаем волокушу, привяжем на нее раненых и пойдем помолясь. Да и поторапливаться, пожалуй, надо: Серый брат просто так панику поднимать не станет…

Человек в вертолете изумленно следил за тем, как охотник начал вырубать мечом длинные слеги, как делал на них зарубки для связок, как волк принес ему в зубах моток веревки, сорванный видимо с пояса кого-то из погибших. И лишь когда Рик и Сашка начали привязывать к волокуше скаута со сломанной ногой, он не выдержал.

— Кровь Христова! В конце концов у меня приказ забрать вас, и, если надо, мы сделаем это силой! — заорал он.

— Правда? — Сашка двинул плечом, чуть смещая ремень «хеклера», а Вауыгрр недобро оскалился… — Интересно было бы узнать две вещи: как вы это собираетесь проделать, во-первых, и кто будет отвечать за ваши трупы, во-вторых?

Здраво оценив возможности русских охотников, священник на секунду задумался, но тут же продолжил:

— Послушайте, домине! Это приказ. Он не обсуждается, не так ли?

— И кто мне его отдал? Мой начальник?

— Разумеется, ведь вы сейчас в подчинении Курии…

— Кто вам сказал такую чушь?! Я не в подчинении Курии, а в служебной командировке. На вашу территорию, не спорю, но моим начальником как был, так и остается генерал-майор Серебрянский. Вот если он прикажет, тогда еще посмотрим… — Сашка протянул вверх телефон. — Не желаете с ним связаться?

«А если вожак прикажет — мы их бросим?»

«Если вожак ТАКОЕ прикажет — бросим вожака!»

Волк тяжело вздохнул:

«И почему я не сомневался в твоем ответе?..»

…Я не знаю, что именно сказал Тень представителю Святого Престола, но в вертолет нас всех загрузили без звука, быстро и квалифицированно оказали помощь раненым и даже прихватили убитых — тех, кого мы смогли отыскать.

Уже в полете старший от Конгрегации Доктрины Веры сообщил нам, что буквально час назад ураган «Катрина», до того момента мирно першийся куда-то за Флориду, неожиданно изменил направление движения и с бешенной скорость ломанулся в сторону Нового Орлеана. Услышав это, я быстренько перетолмачил Вауыгрру полученную информацию. Должно быть, это и было то страшное и непонятное, чем Зандор одарил нас напоследок…

— …Простите, домине, я все же не понимаю: как вы, могли связаться с этими… — фра Микаель сделал неопределенный жест в сторону клановцев, молча сидевших у борта. — Возможно, вам не рассказывали, что эти… творили и продолжают, творить, но уверяю вас: еще неизвестно, кто хуже — вудуисты или они…

Инквизитор говорит тихо, и можно рассчитывать, что Рик и Артур не слышат, что именно говорит о них представитель Его Святейшества. Значит, и отвечать придется так же тихо… хотя так и тянет дать ему в морду!

— Я простой охотник, и не мое дело рассуждать о том, кто достоин, а кто — нет. Но одно я знаю точно: это — люди, а наша задача как раз и состоит в том, чтобы помогать людям и убивать нелюдей. И если кто-то делает то же самое, мы просто встаем рядом…

Фра Микаель собирался что-то возразить, но тут возник один из пилотов. И если судить по внешнему виду летуна, вести он собирался сообщить далеко не добрые…

— В Хьюстоне беда. Темнокожие полностью блокировали аэропорт Джорджа Буша. [47] Вырываются на поле. Международные рейсы отложены на неопределенное время…

Артур хмыкнул, а Рик зло процедил:

— Недаром Джимми Уэстморленд [48] предлагал назвать его «Международным аэропортом нигеров!» — и, повернувшись к пилоту, поинтересовался: — А как дела с Гобби?

Вертолетчик вопросительно посмотрел на инквизитора: мол, надо ли отвечать? Тот только рукой махнул: делай, как знаешь!

— Пока вроде функционирует, но, по сообщению федералов, чернокожие и туда прут.

Маг протягивает ко мне руку:

— Брат, одолжи на минутку свой телефон. Мой утонул в этом проклятом болоте…

…В аэропорту Гобби, где плюхнулся «Чинук», охотников встречали сразу две делегации. Первая представляла собой посланцев католической конгрегации южных штатов во главе с епископом в парадном облачении и кортежем из четырех лимузинов. Вторая была попроще… и посложнее одновременно. Несколько человек в вальяжно расслабленных позах явно были телохранителями. А вот остальные…

В центре стоял крепкий мужик средних лет в джинсах, белой «ковбойской» шляпе и таких же сапогах. Рядом с ним — пожилой, но тоже вполне крепкий мужчина лет шестидесяти, одетый в строгий костюм, однако с такой же шляпой. А третьим… Третьим был знаменитый киноартист, киноковбой и кинорейнджер Нак Чоррис…

Прежде чем Сашка успел что либо осознать, Нак Чоррис подошел к Рику и как-то очень по-приятельски обнял его. Затем, повернувшись к охотникам, попросил:

— Будь так добр, старина, представь меня своим друзьям, о которых мы уже наслышаны здесь…

…Через полчаса по желтым дорогам Техаса двигался странный караван из странных автомобилей. А уж пассажиры в них…

Впереди несся серебристый открытый «Кадиллак» середины шестидесятых, украшенный бычьими рогами на капоте. За рулем авто сидел лично миллиардер Перри Басс [49] — как обычно в потертых джинсах, клетчатой рубахе и белой «стетсоновской» шляпе. [50] Это как раз не было необычным: мистер Басс давно славился своей приверженностью к техасским традициям. Но рядом с ним на пассажирском сиденье восседал громадный серо-белый зверь. И это было бы еще ничего, но Перри Басс, периодически обращаясь к зверю, рассказывал что-то, активно размахивая рукой.

Вторым в колонне шел большой черный лимузин с гербом Техаса и флажком, который сообщал, что лимузин имеет честь везти самого губернатора штата Рика Перри. Сколько человек сопровождало губернатора и кто были эти люди, не давали увидеть тонированные стекла.