Восход Андромеды

Через полчаса адмирал не выдержал и связался с Москвой:

— Арландий, у меня возникла идея по нашим дальнейшим действиям на море. Чтобы поставить наших противников на колени, необходимо полностью блокировать их судоходство в Средиземном море. Баз мы там не имеем, поэтому придётся захватить приличную гавань. Лучше всего на побережье Африки. Как ты смотришь на такую десантную операцию?

— Квинтий, думаю, ты прав в оценке стратегической обстановки в водах, омывающих берега Англии и Франции. — Изображение на экране периодически мигало. — Они сейчас не защитят даже собственное побережье, если вдруг мы придём к ним в гости. Советская разведка уже отметила увеличение грузопотока во французские порты Средиземного моря. Если мы там появимся, то сможем диктовать свои правила игры. Нажимом с севера и юга мы их заставим грызть сухари зимой. Как считаешь, какой порт выбрать для захвата?

— Тот, базируясь на который мы сможем не оказаться в ловушке, если придётся из него бежать. Возможно, это будет порт на африканском побережье Атлантики. Что-то мне не хочется загонять себя в бутылку Средиземного моря. Главное, чтобы мы контролировали Гибралтарский пролив.

— Может, этот самый Гибралтар и подойдёт на роль нужной нам базы?

— Нет, европейский берег нам противопоказан. Эта Испания хотя и погрязла в своих домашних разборках, может не устоять перед давлением наших врагов. Я бы не хотел оказаться в осаде в Гибралтаре.

— То же самое может произойти и на африканском побережье. Враг пригонит миллион чернокожих солдат, и у нас просто не хватит патронов и снарядов для сухопутной обороны базы.

— Да, побережье материков не подходит для создания форпоста. Остаются острова. — Квинтий Нортон-Майоров задумчиво рассматривал на карте окрестности Гибралтарского пролива. — Скажи, Арландий, советские войска действительно смогут выйти к побережью Персидского залива?

— Мы надеемся на генерала Жукова. По словам Ворошилова и Тимошенко, в Монголии он хорошо себя показал. Наши советники постоянно находятся рядом с ним, «Торнадо» с авиабазы под Баку оказывают поддержку его частям. Впрочем, непосредственную авиаподдержку наземным силам оказывают советские лётчики на своих старых самолётах. Сейчас на это направление советский штаб ВВС спихивает все бипланы и часть «ишаков». Это жаргонное название истребителя И-16, — видя недоумение на лице собеседника, пояснил Торм-Трувор.

— У генерала Жукова хватит сил, чтобы дойти до Средиземного моря или Суэцкого канала? Что сделают англичане и французы, когда поймут, КУДА едут русские танки? — улыбнулся в глазок видеокамеры Нортон-Майоров.

— Они бросят все сухопутные силы в Ирак из Палестины и Сирии, — подумав, произнёс Торм-Трувор. — Постараются перебросить подкрепления из Индии и Австралии в Кувейт, чтобы ударить в тыл и фланг Жукову. Потеря Суэца для них неприемлема.

— Вот и я так считаю. Поэтому я не пойду во Владивосток, а останусь в Индийском океане. Скоро здесь будет много работы. А судоходство союзников можно заблокировать другим способом, — и адмирал Нортон-Майоров начал излагать свой план действий.

— Это потребует от нас полного напряжения всех имеющихся сил, — выслушав собеседника, резюмировал Торм-Трувор. — Ливий нас пошлёт пешком в другую галактику, когда получит новое задание. Мы сожжём все советские запасы топлива, и ремонта будут ожидать десятки драккаров и ушкуев. Но в случае успеха через полгода у противника вся военная промышленность зарастёт травой.

— Кстати, Ливий зря разрешил Ласкичу-Павлову вступить в соприкосновение с противником. Командор слишком честолюбив, и его победа мало компенсирует повреждения собственного корабля. Почему Ливий не разбомбил все английские корабли с воздуха?

— Да, пять дырок «Кронпринца» и повреждённый «Тигр» я бы поменял обратно на британский дредноут, — поморщилось лицо на экране. — Я не пущу больше командора в поход, пока не заменят повреждённое орудие. Теперь у нас в очереди на ремонт и модернизацию есть целых три линкора. Достаточно для обороны главной базы. Авиагруппа «Лебедя» дважды вылетала на поиск британского линейного крейсера, но не нашла его. Этой четверти сил и не хватило для дневного удара по английской погоне. А позднее патруль с «Урала» обнаружил линейный крейсер севернее Исландии. Пока подняли и навели на него ударную авиагруппу, того и след простыл.

— Этот «Ринаун» после модернизации быстро бегает. Ничего, поймаем, — улыбнулся друг детства. — Арландий, надо будет привлекать советских товарищей к нашим операциям, пусть поучатся. Кроме инициатив Кузнецова по подлодкам и минам я пока ничего не слышал от них полезного.

— Этих советских товарищей как детей малых всему учить приходится. Вчера я пообщался с их корабельными инженерами-конструкторами, так до сих пор голова болит. Мало того, что проектируют чёрте что, так ещё и спорить лезут. Для войны с финнами сил советского флота хватит, а с британцами ему лучше не встречаться. Я стал уважать наших врагов англичан. Имея такое отставание в технике, воюют храбро и умело.

— Да, я с тобой согласен. Как там сдавшиеся в плен адмиралы поживают? Форбс ещё не согласился с нами сотрудничать? — поинтересовался Нортон-Майоров.

— Сейчас все пленные торчат в Мурманске. Помогают осваивать трофеи. Я решил не дарить советским товарищам оба линкора, а оставить их нам. Когда будет готов док, попробуем отмодернизировать до приемлемого уровня. Экипажи наберём со своих кораблей, заменив уходящих местными кадрами. Уже сейчас нет отбоя от жаждущих у нас служить. Гораздо хуже дела обстоят с материальной частью советского флота. Сам понимаешь, драккар — это не танк, и за пару дней его из готовых деталей не соберёшь. В общем, будем работать с советскими товарищами, — многообещающе проложил курс партии Торм-Трувор.

— Хорошо, начнём действовать как договорились, — подвёл итог разговора командующий соединения «Молота».

Вчера Торм-Трувор лично побывал в Ленинграде, где осмотрел боевые корабли советского флота. Получив некоторое время назад подробный доклад своих собственных специалистов, адмирал сначала не поверил многим из приведённых в нём данных. Решил сам посмотреть на месте. Посмотрел. При планировании высадки в Советском Союзе адмирал надеялся на возможность быстрого включения советских кораблей в состав сил Триумвирата. Теперь же распрощался с этой идеей.

Пускать в бой корабли советского флота означало подписать смертный приговор их экипажам. Даже сравнение самых старых и неудачных кораблей Триумвирата с аналогичными по классу советскими было не в пользу последних. Например, эсминцы типа «металлы» несли: шесть универсальных пятидюймовок в трёх башнях, три спарки 40 мм с радарным наведением и два пятитрубных 610-миллиметровых торпедных аппарата. Скоростью «металлы» не блистали, но в полном боевом водоизмещении могли идти на тридцати двух узлах минимум двое суток. Артиллерийский радар, зенитный радар и совершенная гидроакустика позволяли эффективно применять всё имеющееся на корабле вооружение. Советский эсминец типа «семёрка» имел только одно преимущество: более высокую, на пять-шесть узлов, скорость. Да и то теоретически. Конечно, 130-миллиметровые орудия обладали неплохими характеристиками, но от воздушного и подводного врага «семёрки» оставались почти беззащитными. К тому же адмирал никак не мог понять, почему был разработан проект «7-У». В водных силах Триумвирата большинство эсминцев также имело эшелонное расположение энергетической установки, но эти корабли были крупнее и несли больше универсальных орудий и зенитных скорострелок, чем те же «металлы». У советских кораблей ничего подобного не наблюдалось.

Ещё больше разочаровали адмирала новые лёгкие крейсера типа «Киров». Сравнение «Максима Горького», на котором удалось побывать, с наименее удачными крейсерами типа «Буря» выходило не в пользу первого. Для начала пришельцы просто не поверили в столь примитивную противоторпедную защиту «Горького». Самый мелкий из крейсеров Триумвирата — «пятитысячник» «Мангуст» — и то имел противоторпедную переборку и бортовые були. Главный козырь советского крейсера в виде орудий главного калибра не вызывал радости по причине малой живучести стволов. К примеру, орудия «Бури» имели ресурс в тысячу сто выстрелов. Без артиллерийского радара «Киров» вряд ли мог попасть в быстродвижущегося противника на максимальной дистанции стрельбы. Да и ближе — сомнительно. Вспомогательные «сотки» вообще можно было вывести из строя одним удачным попаданием. Как средство ПВО они не годились. Малокалиберные зенитные скорострелки советского флота вызывали желание приковать к ним их создателей, сделав тех вечными канонирами. «Киров» превосходил в скорости «Бурю» на три-четыре узла. В остальном, имеющий двенадцать 152-миллиметровых в четырёх башнях и четыре 100-миллиметровых автомата, «десятитысячник» Триумвирата мог дать фору советскому кораблю. Наклонный 100-миллиметровый пояс «Бури» неплохо смотрелся в сравнении с защитой «Кирова». Естественно, полноценный набор радарного оборудования только подчёркивал ещё большее превосходство пришельцев. Более основательно защищённые «ландшафты» по составу вооружения и скорости выступали аналогом «Бури», уступая ей только в мореходности. Сравнивать «Киров» с «городами» вообще было некорректно. Те могли и догнать, и утопить советский корабль. Послать «Киров» в составе ударной группы в Атлантику адмирал не мог. Пришлось послать в Балтийское море.