X-wing-9: Пилоты Адумара

..

Ведж кашлянул: - Йелла, не стоит...

- ...и я поняла, что ждала слишком долго. Это было ошибкой. Я не говорила тебе о том, что чувствую, ждала, что ты сделаешь первый шаг, ты был слишком деликатен для этого... и все это вместе произвело на меня эффект Звезды Смерти. Секунда - и жизнь превращается в миллионы осколков небытия...

- В конечном счете, я потерял твою дружбу из-за увлечения другой женщиной...

Йелла покачала головой.

- Нет. Не из-за. Но после этого я не могла видеть тебя. Мне становилось больно от мысли, что я упустила свой шанс... Нельзя быть другом тому, кто разбивает твое сердце, пусть и неумышленно, каждый раз, когда ты сталкиваешься с ним.

- Ты знаешь, что мы расстались? Кви и я.

Она кивнула, но на лице не было облегчения - Уэс Янсон сообщил мне это, когда встретил в ту ночь при дворе ператора.

- И?..

-И? Она ушла, и мы можем начать все сначала?

Ее голос был горячим и ядовитым, как расплавленная лава. Удивленный ее яростью, Ведж отодвинулся.

- Что-то вроде этого...

- Ведж Антиллес, я не буду вторым номером у глупого...

Стены содрогнулись от близкого взрыва. Ведж схватил девушку в охапку, повалил на пол и потянулся к бластеру. Йелла вцепилась в оружие.

- Не стреляй. Это...

Новый выстрел выжег в стене отверстие где-то на уровне глаз. В соседней квартире слышались крики, шум борьбы, звук бьющейся посуды.

-...всего лишь мой сосед, Гаратти ке Кит: Знакомый треск бласт-меча и крик боли.

- ..и его вражда с...

- Ирасалом ке Волтином, - закончил Ведж.

- Ты его знаешь?

- Когда ты - посол, ты встречаешь много людей: Вновь шум падения, как будто сто килограммов мяса шлепнулось на пол, затем - тишина.

- Наверное, их вражда окончилась, - предположила Йелла.

Ведж поднялся и предложил ей руку. Удивительно, сколько сил отняло простое движение. Тело подчинялось неохотно, будто вдруг утратило источник энергии.

- Вернемся к нашим таун-таунам. Ты хотела сказать, что я так сильно ранил тебя, что мы никогда не сможем стать чем-то друг для друга?

Йелла смотрела в пространство, как будто рассматривала что-то... слова, которые она произнесла... или последние годы своей жизни...

- Думаю, это действительно то, что я хотела сказать... - в глазах вновь блеснули слезы. - Мне жаль, Ведж. Прости. Думаю, тебе будет лучше уйти.

- Уйти не трудно. - Он не узнал собственный голос. - Труднее будет жить потом.

Он шагнул к двери.

И замер. Сердце прыгало, как расшалившийся эвок. Ощущение было, что он только что шагнул навстречу своей смерти. Еще шаг - и жизнь оборвется.

Ловушка?.. Но почему тогда молчит Янсон? Или?.. Сердце сделало еще один кульбит. Нет, не может быть, на Адумаре тихо убивать не умеют: Нет, Антиллес, никто в тебя стрелять не собирается. Тут другое. Не менее смертоносное. И если шагнешь за дверь - твоя жизнь действительно закончится. Не в прямом, конечно, смысле: - Ты думаешь, я настолько глуп? - спросил он.

- Что?

Ведж развернулся к ней. Его энергия вернулась. Теперь он был способен перевернуть Галактику, если б только нашел точку опоры. Он разгадал, он понял природу последнего барьера между ними - уязвленная гордость охраняла ее от дальнейшей боли... и от него.

- Каким идиотом я должен быть, чтоб выйти за дверь?

- Я не понимаю тебя, Ведж. Я хочу, чтоб ты ушел...

- Конечно, хочешь. Так гораздо легче. Так - не больно. - он подошел к ней. - Слушай меня. Даже когда мы с тобой не виделись целую вечность, я знал, что ты есть в моей жизни. Пока ты не сказала мне, что мы больше не друзья. С тех пор я в трауре. Я потерял не только друга, но и большой кусок своей жизни. Слишком большой, чтобы можно было жить без него. Йелла, я понял наконец, насколько ты мне нужна. Как друг, как больше чем друг: А ты говоришь - все кончено? Из-за чего? Из-за ошибок? Я ошибался, ты ошибалась, и теперь - конец? У нас больше нет шансов? - он сильно помотал головой. - Нет, Йелла. Это стало бы еще одной ошибкой. Чем старше мы становимся, тем меньше у нас остается времени, чтоб их исправить. Поэтому хватит совершать ошибки. Я устал от них.

Он положил ей руку на талию, другой обнял за шею и притянул к себе.

- Ты - взрослая, тренированная женщина. Если ты захочешь вышвырнуть меня отсюда, тебе понадобится колено и немного упорства. Но недостаточно сказать мне, чтоб я уходил, не в этот раз. Я люблю тебя. Я не уйду просто так.

Он увидел ее расширяющиеся глаза, был поражен сладостью ее губ. Он был готов к сопротивлению, он был уверен, что она будет вырываться. Но это был их единственный поцелуй, и он хотел насладиться каждой миллисекундой: Но миллисекунды превратились в секунды, ее руки обвили его шею и прижали еще теснее: В конце концов им пришлось прервать поцелуй - не хватило дыхания.

Он прижимал ее к себе, глядел в глаза - огромные, но не встревоженные, видел губы, изогнутые в загадочной улыбке.

- Йелла, - выдохнул он счастливо. - Йелла... у меня галлюцинации? Или ты так шутишь?

- Сейчас не время для шуток.

- Замечательно...

Девушка запустила руку в его волосы и повертела голову, рассматривая его, будто видела впервые.

- Это - Ведж-истребитель, - заявила она. - Враг окружает - и вдруг он уходит в непредвиденном направлении, меняя все правила: - Это - я.

- Очень хорошо смотрится. Жаль, что ты не показывался таким прежде. Почему ты не такой на земле?

Антиллес пожал плечами.

- Я никогда не был удобным на земле. Но я учусь.

- Я бы сказала, ты научился, - она поцеловала его.

Когда они прервались, чтоб глотнуть воздуха, Ведж обнаружил, что они лежат на диване.

- То, что ты говорил, - прошептала Йелла на ухо. - О том, чтоб быть в твоей жизни, - звучало как предложение.

- Позволь сделать его официально, - Ведж попытался принять более традиционную позу, но Йелла удержала его.

- Потом. После Адумара. Пока будем считать, что мы начали исправлять ошибки.

- Как хочешь, - Ведж предположил, что она хотела услышать эти слова в более спокойной обстановке.

- Но ты должен понять кое-что! Кем бы ты ни был, Разведка не получает приказов от Летного дивизиона.

- И наоборот.

- Правильно. И наоборот.

- Я это переживу.

Ее лицо стало тревожным - Ты это переживешь? Ведж, я - офицер разведки. Мне запросто могут приказать играть против тебя.

- Только пока этот кошмар на Адумаре не закончится, - напомнил он ей.

Йелла кивнула.

- Но ты сможешь простить меня? За то, что я поймаю тебя в сети из-за проделки твоего проклятого истребителя?

- Я бы простил тебя, если б было за что, - он уверенно усмехнулся. - Ты никогда мня не поймаешь.

Ответная улыбка была улыбкой сытого хищника.

- Я чувствую, я смогу поймать тебя, когда захочу, - она вновь поцеловала его.

Когда Ведж, наконец, покинул квартиру Йеллы, Янсон, кряхтя, выбрался из своего укрытия. Антиллес с сочувствием посмотрел на приятеля, пытающегося размять затекшие конечности.

- Стареешь, Уэс.

- Я не старею! Я устал он бесконечного ожидания в этом проклятом углу. Скрываться от всех участников оживленного лестничного движения. И в качестве утешения всего три печенья с "Преданности"! Ладно. Ты добился от Йеллы чего хотел?

- Чего? - Ведж повернул к Янсону удивленное лицо.

- Связи с генералом Кракеном. Она сказала, что может помочь?

- А, это... Нет. - Он снова улыбался. Янсон просто дразнит его, как обычно. - Расскажи, что произошло по соседству.

Они спустились на первый этаж и пошли через холл к выходу на улицу.

- Парень, которого мы встретили, победил парня, который жил там. Они боролись, недолго, потом было тихо, потом парень, с которым мы познакомились, вышел, таща на плечах другого парня. Могу спорить - мертвого, но мне не с кем было спорить.

Они вышли на улицу. Ведж вскинул руку, защищая глаза от ослепительно яркого света.

- Ситхово семя! Что это?