Игра чёрными (СИ)

   - Считаете, блокаду могут снять?

   - Кто знает. Только я буду спокоен, лишь когда всем жителям этих стран поставят чипы-ограничители. Вряд ли индийцы с китайцами будут жить мирно. А рядом с ними - всё равно что сидя на бомбе.

   - Но тогда урезать финансирование сродни преступлению! Что если случится прорыв кольца или государственный переворот?

   - Конечно. Кто контролирует войска, тот владеет всем. Они - наша гарантия спокойной жизни.

   - У меня вдруг промелькнула одна мысль, - начал Карл, но остановился на полуслове. - То есть я подумал, что... Хотя не важно.

   - Говорите, - кивнул Зак, - я не выдам ваших тайн.

   - Нет, ничего такого. Просто одна глупость. Не обращайте внимания, - слегка мотнул головой Карл, отгоняя безумную догадку.

   - Так вот, возвращаясь к нашему разговору, - Айро подцепил на вилку кусочек натурального мяса и отправил его в рот. - Мне скоро предстоит сделать доклад по поводу вооружений, и я постараюсь не дать сократить финансирование. Надеюсь, в случае чего вы меня поддержите. Если вдруг возникнет этот вопрос, обрисуйте ситуацию в тёмных тонах. Дескать, индийцы и китайцы не дремлют, сдержать их малыми силами в случае атаки не получится. Мы должны гнуть одну линию, а не то нас выбросят на свалку истории. Конечно, сейчас господину "Ф" не до нас, у него полным ходом идёт кампания по переселению, так что есть время подготовиться.

   Карл согласно кивнул.

   - Не знаю, как вы, а я бы даже увеличил финансирование, - добавил Айро. - Дед мне рассказывал, что раньше военные исследования шли полным ходом. Чуть ли не каждые пять лет были своего рода прорывы в вооружениях. А сейчас что? Топчемся на одном месте. На доли процентов снижаем энергопотребление и увеличиваем ёмкость аккумуляторов. Разве это прогресс?

   Пообедав, Карл покинул столовую, оставив Айро ностальгировать о былых временах в одиночестве. По пути к кабинету в голове Гроссмана вертелась какая-то мысль. Он пытался её поймать, но она всё время ускользала. В словах Айро промелькнуло нечто важное, и Карл прокручивал весь разговор в памяти, стараясь отыскать неуловимую ниточку. Нет, тут дело было не в военном перевороте. Он лежал на поверхности. Существовало что-то ещё, скрытое, но гораздо более важное...

   Неприятное чувство упущенной мысли преследовало его до самого конца рабочего дня и не давало сосредоточиться. Устав от тщетных попыток вспомнить, Карл подумал, что Фрэнк был прав, и просмотр матча в шумной и весёлой компании - это как раз то, что поможет ему развеяться.

   Дверь кабинета открылась, и в проёме появилось круглое лицо Фрэнка, улыбающегося во все тридцать два зуба.

   - К концу подходит трудный день, пора бы отдохнуть! Беру тебя, о бледна тень, зову с собою в путь! - продекламировал Харпер и упёр руки в бока. - Собирайся, долго тебя ещё ждать?

   - Твою энергию, да в мирное бы русло, - ответил Карл, вставая с кресла и одевая пиджак.

   - В том-то и секрет, - проговорил Фрэнк, заходя в кабинет, - зажми её в рамки, и она исчезнет. Я живу, только когда свободен. В остальное время - влачу жалкое существование. Примерно как ты, мой бледнолицый друг.

   - В каком смысле, "примерно как я"?

   - Так на тебя без слёз не взглянешь! Где огонёк в глазах? Куда делись шутки? Где, чёрт возьми, сытенькое пузцо? Это же чистой воды насмешка! - Фрэнк легонько ткнул пальцем в живот Карла и распахнул свой пиджак, продемонстрировав круглый животик. - Бери пример с меня! Так и быть, покажу тебе, что значит правильно отдыхать и питаться. А то скоро совсем исчезнешь.

   Он хлопнул Карла ладонью по спине, и они вышли из кабинета. Идя по стремительно пустеющим коридорам, Харпер непрерывно болтал о футболе, трансферах игроков и прогнозах на текущий матч. Карл слушал его вполуха, поскольку не сильно разбирался в спортивных терминах. Ему хотелось просто провести время в отрыве от работы, чтобы "перезагрузить мозги и почистить синапсы", как всегда говорил Фрэнк.

   Спустившись на уровень автостоянки, мужчины пошли к машинам. Оказалось, что Фрэнк успел переставить свою поближе к Карлу. Наверное, боялся, что друг сбежит.

   Подойдя к водительской двери, Карл протянул руку и почувствовал резкий укол. Щёлк! Электрическая искра проскочила между его пальцем и металлическим корпусом машины. Мышцы пронзила мгновенная судорога, заставив Карла отдёрнуть руку назад. Он остановился как вкопанный. Маленькая молния словно пробила в его сознании стену, мешавшую вспомнить нужное слово из обеденного разговора с Айро. Она выбила кирпичик из основания пирамиды, и мысли понеслись как лавина, заполоняя собой всё вокруг.

   "Искра! Молния! Чипы-ограничители! Высоковольтный разрядник, вживлённый в мозг! Полный контроль над преступником! Неминуемая смерть при нарушении дозволенной зоны перемещений! Высокое напряжение! ВН. Активировать!"

   Внезапно ставшие ватными и холодными ноги отказывались повиноваться. Догадка пригвоздила Карла к месту, но он не осознавал ни своего глупого выражения лица, ни руки, застывшей на полпути к дверце машины.

   "Способен ли человек на такой цинизм? Не может быть, чтобы чипы слежения имели специальный высоковольтный модуль. В имплантатах применяются только специальные низковольтные цепи. Про это говорят даже детям в школе! Неужели кнопка на мониторе Красса может убить человека? Кнопочка! Несколько десятков пикселей на экране! Чудовищно!" - мысли неслись одна за другой.

   - Господин Гроссман, вы забыли, как открывается ваша машина? Смотрите, это делается очень просто. Вот так, - незаметно подошедший Фрэнк потянул за ручку.

   Карл с величайшим трудом перевёл взгляд на глупо улыбающегося Харпера. Фрэнк даже представить себе не мог, что только что произошло. Все эти трансферы и стыковые матчи, которыми была забита его голова, не стоили ничего по сравнению с только что осознанной Карлом жуткой правдой.

   Взяв себя в руки, Гроссман с силой захлопнул открытую дверцу машины. По команде имплантата замок защёлкнулся, и автомобиль мигнул фарами, активировав сигнализацию.

   - Ты что это делаешь? - улыбка слетела с лица Фрэнка.

   Карл прошёл мимо него, направляясь к лифтам.

   - Погоди, ты куда? А как же матч и свежее пиво?

   - Потом Фрэнк, не сейчас. У меня есть важное дело, - бросил ему Карл через плечо.

   - Как это? Мы же договорились! Я столик оплатил!

   - Там будет много футбольных фанаток. Пригласи кого-нибудь из них на моё место. Я уверен, ты найдёшь способ не заскучать без меня, - ответил Карл, и двери лифта распахнулись перед ним.

   Харпер ещё что-то говорил вдогонку, но Карл его уже не слушал. Мгновенно забыв о желании отдохнуть и развеяться, он ехал наверх. Гипотеза о назначении чипов была жуткой, но слишком неправдоподобной. Она требовала проверки, и немедленно. Неважно, что рабочий день закончился. В тишине кабинета можно было всё спокойно обдумать, а спортбар - плохое место для серьёзных мыслей.

   Сев в своё кресло, Гроссман вышел в Сеть и вбил в строку поиска первый запрос. Через полчаса напряжённого изучения статей о чипах-ограничителях и их применении, он выключил терминал, опустил голову вниз и обхватил её руками. Теперь у него отпали последние сомнения: Красс совершает преступление против человечности, против свободы и права каждого человека на жизнь! Группа людей на Тиоре не просто под колпаком. Их судьба зависит от прихоти одного человека. От неосторожного движения пальцем!

   "Зачем убивать невинных? Они не преступники и не сделали ничего плохого! За что? Нельзя этого допустить! Нужно собрать всю имеющуюся информацию, все свидетельства преступлений Красса, будь он трижды проклят! Я засажу его за решётку, во что бы то ни стало!"

   Недавние поступки, совпадения и бесспорно преступные мотивы Красса слились воедино, представ перед Карлом во всей своей жуткой красе. Глубина замысла, продумывание всех ходов и беспринципность преступника повергали в шок.