Война на пороге. Гильбертова пустыня

Гном, назначив встречу Владлену, аж вспотел. Владлен знает Редактора, был на коллегии, что он там делал, бумажки разносил? Не похоже. Происхождение? Отцы? У Гнома не было происхождения, и его никуда не звали выступать, да и не был он сильно складен в речах. И все-таки он бы сказал им однажды...

Владлен пришел раньше и пил морковный сок, Гном, чертыхнувшись про себя, заказал пиво. После их знакомства со странной встречи в Питере прошло почти три года. Гном тогда решил: забавные ребятишки, думающие, вошел в Стаю гостем и остался.

Они вместе с Владленом насчитали четыре пассажирских порта для подобных корабликов: Шербур, Суатгемп- тон, Нью-Йорк, Иокогама.

— Разумеется, грузовых причалов, рассчитанных на водоизмещение судов свыше 100.000 тонн, - рассказывал Гном, — довольно много, но их оборудование не оптимизировано для обслуживания пассажирских лайнеров. Чуешь?

— Так что остается вопрос «зачем?», — обрадовался Владлен.

Гном с высоты своих тридцати восьми уже знал, что это — один из тех вопросов, при ответе на которые радость не наступает никогда, а удовлетворение — редко.

— До сих пор «Кунард» предпочитал круизные лайнеры умеренного водоизмещения — 15—20 тысяч тонн, нормально «вписывающиеся» в ограниченные акватории большинства европейских портов, — согласился Гном, избегая быстрых ответов.

— А высокая проектная скорость «Куин Мэри II»? Круизные лайнеры ведь никуда не спешат.

—Да, юноша, — Гном выпрямился, потому что пиво вдруг кончилось, — перед нами техническая загадка: огромный высокоскоростной лайнер, характеристики которого совершенно не отвечают заявленным целям. Кого? Владельца!

А значит, владелец — что? Имеет внутренние цели или же ему их имеют.

— Но как же? Заказчиком и владельцем корабля является старейшая на Атлантике фирма, известная и прославленная... своей осторожностью и умением тонко предугадывать динамику рынка? — загорячился этот новомодный ставленник элит.

«Похоже, за этим ты и пришел, шпион английский».

— Но заметь! — отозвался Гном. — Я не спрашиваю твоих внутренних целей. Ты просто знаком с Редактором.

— С кем? - удивился Владлен.

— С тем, кто редактирует цели, — рассердился Гном, — слушай, ты — дурак или прикидываешься?

— Прикидываюсь, — спокойно сказал юноша, и в его улыбке промелькнуло что-то от английских королей.

Гном не знал, что мелькает у них в улыбках. На портретах они были серьезны, но он точно чуял родство Агнца с тем, чего у него, Гнома, не было.

«Иногда неплохо проснуться Черчиллем, — подумал он. — И никогда более не быть наемником».

— Ну, за Англию, — сурово предложил" он и поднял наполненную официантом кружку.

В его жилах, может быть, и текла кровь короля Артура, но у Владлена это проявлялось внешне, а Гном был «варягом из под коряги», и все это видели...

— Есть два решения, — проговорил Гном, почесывая рыжую бороду, - оба они сложны и неочевидны. — Он прищелкнул языком, потому что любил словечко «неочевидно».

— Ну-у, — аккуратно произнес Владлен, он говорил, словно подбирал предложения по высоте звука, — мы ведь можем помыслить неаналитически, правда?

Гном поперхнулся, «это он, Гном, может помыслить неаналитически, а вот остальные в компании, похоже, за то его, Гнома, и держат... Вот щеНок на мою голову».

— Можем! — брякнул Гном. — Ее родимую и будем мыслить.

Далее они вполне сошлись с Владленом на том, что проект Q-III может быть оплачен военным министерством Великобритании, поскольку способен этак за неделю перебросить одну полностью оснащенную дивизию или личный

Qt+Hui Пе+&САСИ»Н Вмн*. Ttf4CMM*Mi

состав двух дивизий на Фолклендские острова или в Персидский залив.

— Претензия ЕС на самостоятельную геополитическую роль? — отозвался Агнец, уже не заикаясь.

— Ну да, как часть «асимметричного ответа» Великобритании и Франции на геоэкономическую стратегию Дж.Буша-младшего...

— И что, Европа на это может пойти?

— Нет, — отрезал Гном, - в том-то и дело, что мы ищем в нации лучшее, а они показывают нам старую козу. Мы хотим честно играть и победить их уникальным искусством, а с нами играют втемную и берут страхом, нашим же.

— И все же новая «королева» оказывается важнейшим элементом инфраструктуры европейских «сил быстрого реагирования», - настаивал Агнец. «Говорит, как пишет, точнее, как я пишу. Как будто они тут в кабаке на Литовском решали судьбу страны! Интересно, он остановился в Астории?»

— Да, — ответил Владлен.

Гном даже не удивился.

— А сколько стоит номер? — спросил он машинально.

— Какой номер? - вытаращился собеседник, словно первый раз Гному удалось сбить его с толку.

— Проехали, — почти злобно произнес Гном, он сегодня уже дважды перепутал Реальности, сначала записал Владлена в олухи. Теперь с этой гостиницей... Поток сознания неслучившейся жизни нужно прекращать, тем более, когда речь идет о судьбах Европы...

«Возможно, военное ведомство интересуется не столько самим лайнером, сколько перспективами его использования в экспериментальных целях. Если Великобритания или Франция предполагают строить военные корабли (например, авианосцы), сравнимые по размерам с Q-III, имеет смысл сначала провести весь цикл корпусных испытаний на пассажирском судне, и в этом отношении «Куин Мэри II» представляет собой уникальный полигон, - об этом я хотел написать впрямую, но Редактор смягчил текст».

— Знаешь, Агнец, — задумчиво сказал Гном, — я годков в 60 устроюсь учить сыночков «нового русского» военно-морской стратегии, а дружка своего найму корабелом, ну мы флот-то в бассейне и отработаем, маневры, корпуса — и детишки будут довольны... И министерства, которые они потом возглавят...

- Я подумаю над этим, - серьезно отозвался Владлен, когда у меня родится сын.

«Нужно, чтоб до этого нас не убили японцы или не наняли к своим самурайчикам», — подумал Гном, но вслух ничего не сказал.

- Ладно, друг, а теперь про борьбу за Атлантический театр, слухай сюда: технические загадки разрешаются, «ели принять как факт, что «Куин Мэри II» — не круизный лайнер, а обычный линейный трансатлантик. А такие — тем рентабельнее, чем больше по размерам и чем выше его экс- плутационная скорость. Тут, конечно, есть возражение, я об этом и писал, что линейные суперлайнеры «представительского класса» не строились уже много лет. В 60-х компания «Кунард» распродала с аукциона весь свой пассажирский флот как неконкурентоспособный. В1969 г. «Юнайтед Стейс» встал на вечный прикол. Итальянские корабли «Рафаэлло» и «Микельанджело» выведены из эксплуатации в 1974 г., великолепные корабли, кстати сказать. Мечтаю собрать макеты, да все не найти. Ну, а «Леонардо да Винчи» сгорел в 1978 г. и был отправлен на слом.

Чувствовалось, что Агнец в кораблях подкован не был, он никогда не играл в игры, не командовал флотами на склеенной карте, не терял своих авианосцев в бою за Мидуэй..., «и с такимивотнамприходитеяработать...», —захмелевший Гном был наверху счастья, его слушали, раскрыв рот, он был Вел- леровским Гуру и над ним вместо разрисованного в стильные кирпичи потолка было утреннее небо Перл-Харбора.

- Проблема заключена в том, мой друг, что современный морской лайнер рентабелен, если его средняя загрузка составляет 75%. Летом корабли и самолеты загружены полностью, билетов через Атлантику не хватает. Но зимой очень трудно найти добровольцев, готовых провести несколько дней на качающейся палубе судна, вместо того, чтобы за несколько часов пересечь океан на самолете. В результате среднегодовая загрузка кораблей не превышает 50%, чего недостаточно. Таким образом, либо фирма «Кунард» рассчи-

QtjJU*. ГЦАСЛМЛ*4* Вмн*. TJeftCAtlUtUi

тывает на резкое понижение «границы рентабельности» трансатлантического лайнера — процентов до сорока от полной загрузки, либо же кунардовские аналитики предсказывают значимое сокращение воздушного сообщения между Европой и США, — заключил Гном торжественно.

— А нефть? — спросил Агнец. — Снижение рентабельности может быть достигнуто в случае резкого снижения цен на нефть до 12—15 долларов за баррель, что маловероятно, но ведь корабли можно перевести и на атомную энергетику, пиарить, правда, трудно.