Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)

Скопление Осириса, которое включало в себя одиннадцать звёздных систем и находилось во внутреннем регионе второго квадранта сегментума Солар, внезапно и без объяснений провозгласило отделение от Империума. Торговые корабли хартистов были захвачены, патрульные эскадры Армады Империалис обстреляны и отогнаны судами системной обороны, а представители имперских властей исчезли и, предположительно, были убиты. Обитаемые миры скопления Осирис, многие из которых были технологически развитыми, были приведены к Согласию на восьмой год Великого крестового похода без особого кровопролития. В то время это было сочтено весьма успешной компанией, в которой участвовал сам XIII-й легион. Открытое восстание в этом скоплении было сочтено оскорблением чести легиона, и тогда магистр XIII-го поклялся решить вопрос быстро и по возможности безболезненно. Действуя согласно первым докладам разведки, Восото приказал линейным кораблям 12-го Экспедиционного флота направиться прямо к окружённому кольцом миру Септус XII, оставив позади вспомогательные соединения, неповоротливые транспорты и корабли-кузницы под прикрытием более медленных боевых кораблей. Целью группы быстрого реагирования должен был стать атмосферно герметичный город-улей Кабассет, расположенный на ночной стороне Септуса XII, экономическая и политическая столица скопления Осириса. Восото счёл, что один удар, нанесённый прежде, чем мятежники смогут собраться с силами, может подавить бунт.

Вырвавшийся в реальное пространство на границе системы ударный кулак 12-го Экспедиционного флота, состоявший из приблизительно двадцати линкоров, возглавляемый флагманом легиона, макролинкором типа «Голиаф» «Гром Сетална», легко сокрушил сопротивление высланных на перехват системных мониторов и брандеров. После недолгой перестрелки, в которой космодесантники не понесли потерь, они провели столь же недолгий и столь же успешный точечный обстрел с дальней дистанции, чтобы вывести из строя системы орбитальной обороны Септуса XII перед штурмом самой планеты.

Восото выстроил план атаки вокруг идеи обезглавливающего удара против комплексов правительства и контроля среды, от которых зависела жизнь в городе-улье. Стратегия была основана на одной из проверенных и испытанных тактик и частично создана после наблюдения за штурмовыми операциями Лунных Волков; она предполагала быстрое исполнение, минимальное разрушение всей инфраструктуры и наглядный урок о тщетности мятежа. План также был основан на подробном знании о прошлом этого мира, его состоянии как части Империума и на военных оценках возможной численности и способностей ополчения, которое планировал встретить легион. Увы, все предположения Восото и его старших офицеров о том, что ждало легион, были ошибочными.

Штурм Септуса XII

Атака началась достаточно легко, вспомогательный огонь с «Грома Сетална» с низкой орбиты пробил огромные бреши в защитной внешней оболочке улья Кабассет, в которые устремились «Громовые птицы» легиона под личным руководством Восото. Однако, встреченное сопротивление оказалось гораздо сильнее ожидаемого — штурмовые команды были быстро втянуты в бой волновыми атаками людей, кое-как втиснувшихся в наспех сделанные атмосферные костюмы и вооружённых всевозможным импровизированным оружием, значительную часть которого составляли шахтёрские подрывные заряды, переделанные в устройства смертников. Воины XIII-го легиона быстро изменили свои тактики для причинения максимальных боевых потерь, но безмолвный прилив тел продолжал захлёстывать их позиции. Стало ясно, что это не обычное восстание и не обычный враг. Не желая допустить, чтобы мятежники остановили натиск легиона и окружили штурмовую группу, Восото вызвал подкрепления и приказал отделениям наступать, рассчитывая, что скорость и координация, а также превосходство космодесантников в ближнем бою принесёт победу. Легионес Астартес медленно и с постепенно растущими потерями прокладывали себе путь вглубь города-улья, где начали захватывать одну за другой тактические цели, сокрушая сопротивление, состоящее из более хорошо вооружённых, но таких же словно потерянных людей, когда-то явно бывших телохранителями знати улья. И, когда XIII-й легион увяз в бою и углубился в улей на многие километры, ловушка захлопнулась. Был обнаружен появившийся из огненной короны огромной звезды Септуса и приближающийся на большой скорости флот ксеносов неизвестного вида и происхождения, состоявший из пяти громадных и похожих на песочные часы кораблей, чьи части постоянно вращались и крутились как шестерёнки механизма. Осознав уровень приближающейся опасности, Восото отдал приказ об общей эвакуации с поверхности, но, когда его войска начали прокладывать себе путь обратно к штурмовым кораблям и транспортам, нападения усилились, сама природа атак изменилась.

Ждавшие «Громовые птицы» погибали под всеобщими нападениями одурманенных людей, пытавшихся вывести их из строя или уничтожить. Толпы горожан с распахнутыми в беззвучном крике ртами появлялись из боковых перекрёстков и коридоров, стремясь не убить, но схватить и прижать к земле отдельных Легионес Астартес, утопить их под грузом тел, не думая ни о чём. А высоко над ними в пустоте сошлись два флота. Громадные корабли-часы, каждый из которых намного превосходил по размеру исполинский «Гром Сетална» хлестали раскалёнными добела кнутами изначальных частиц, опаляя и выжигая имперские линкоры, а приближавшиеся к ним эскадрильи истребителей или торпеды исчезали в смыкающихся гравитационных сингулярностях без следа. Превзойдённый по огневой мощи двенадцатый экспедиционный флот доблестно сражался. Один из титанических кораблей ксеносов был вынужден отступить, истекая странными переливающимися парами из разорванного корпуса, но это стоило XIII-му легиону десятка кораблей, а «Гром Сетална», от которого к тому времени остался пылающий остов, потерял управление и бесцельно дрейфовал.

И тогда зловещие фигуры, сверкающие тошнотворным внутренним светом, начали возникать посреди сражавшихся на поверхности легионеров или телепортироваться прямо на имперские корабли. Одетые в причудливые и предположительно сдерживающие биомеханические костюмы существа внутри были едва материальными: внутри костюмом клубился и сверкал жуткий туман. Их перчатки выплёвывали эфирное пламя, а чуждые разумы сокрушали умы осмелившихся противостоять им. Последним приказом Восото флоту было отступить — забрав с поверхности как можно больше воинов XIII-го легиона, но обязательно отступить. Они обнаружили нового страшного врага Империума, о котором обязательно должны были оповестить Терру. Восото лично возглавил оставшийся на поверхности арьергард, решив ради искупления ошибки отдать свою жизнь, и последним указом передал командование легионом старшему из бывших на орбите и выживших офицеров, Марию Гэйджу. О быстром мышлении и тактическом мастерстве Гэйджа свидетельствует то, что он сумел сдержать натиск вражеских кораблей до тех пор, пока планету не покинули все выжившие «Громовые птицы»; в трёхмерной битве череда ударов, контрударов и отходов позволила выдержать атаки титанических кораблей достаточно долго, чтобы 12-й Экспедиционный флот смог вырваться из ловушки.

В конечном счёте, грозившая катастрофа стала обычным поражением: судя по проведённым впоследствии подсчётам, XIII-й потерял чуть более 6,500 космодесантников, что было самой большой трагедией за всю историю легиона. Хотя это составляло приблизительно пятую часть боевой силы в отношении Легионес Астартес, погибли в первую очередь отборные воины легиона, многие из которых сражались со времён его основания вместе с лордом-командором. Флот также понёс серьёзные потери: четверть боевых кораблей, включая флагман, была уничтожена или повреждена до такой степени, что не подлежала восстановлению. Столь же страшным ударом стал удар по гордости и чести легиона, поскольку поражение было вызвано их самоуверенностью. Рождённые Войной жаждали возмездия, но не добились даже этого.