Злая война

Теперь очередь припека. Ну, тут без затей. Ангел взвесил в руке колбасу и бекон, раздумывая, чья пришла очередь. Подумал, представил себе тоненькие полосочки с прозрачной прослоечкой жира, как они хрустят. Проглотил слюну и убрал колбасу с глаз долой.

В жарке бекона что главное? Главное определиться, что тебе больше нравится. Тут уж дело вкуса. Кто любит, чтоб чипсами хрустел, а кому «тело» беконное подавай. Ангел свой выбор давно сделал. Теперь надо острым ножом очень тонко порезать это последствие периодического свиного обжорства. И поджарить его как следует, так чтоб от сала осталось только прозрачное напоминание.

Вот и вода выпарилась. Теперь мы котелки с кашей прикроем и поставим доходить в духовочку, там и настоится, и не остынет. А как мужики готовы будут, можно и кашу раскладывать.

Жир-то со сковороды торопиться сливать не будем. На нем аккурат лучок мелко порезанный обжарим до золотистого цвета. Вот. А теперь и лучок, и бекон прямиком в котелок отправляем вместе со всем тем, что на сковороде от жира осталось. Можно и за стол садиться. А можно и не торопиться особо — каша только лучше будет.

Утром, после завтрака, Мартин пошел в сарай к излому.

— Давно сидишь? — спросил он, изучая с безопасного расстояния расположение мусора у ног мутанта.

Пленник промолчал и насторожился. Дряблая кожа на его изъязвленном морщинистом лице собралась в крупные складки. Судя по вчерашнему осмысленному выступлению, интеллект позволял мутанту ответить на вопрос, но сначала он хотел понять, с чем пришел этот человек и куда подевался сталкер.

Мартин почувствовал неприятное давление в голове, словно бы его мозг осторожно ощупывали. Значит, правду говорят, что изломы обладают телепатическими способностями. Это хорошо.

Так. Вон той щепки вчера точно не было. И эта тряпочка валялась дальше. И вот тот гвоздь. Граница аномалии за ночь заметно расширилась, притягивая все новые и новые предметы. Сама, значит, не исчезнет. Не повезло дедушке.

Наемник достал сигарету, неторопливо прикурил, выпустил дым и сказал:

— Забудь о сталкере. Поговорим о штуке у тебя под ногами. Догадываешься, что произойдет, если ты в ней останешься?

Мутант обреченно вздохнул.

— Когда? — спросил наемник.

— Через два, может быть, три дня, — хрипло ответил он.

Не соврал. Мартин и сам оценил время перерождения «жадинки» в полноценный убойный гравиконцентрат примерно так же. Что ж, годится.

— Я знаю, как тебя освободить, — протянул он, словно бы раздумывая. — А стоит ли?

— Меня можно продать ученым, — осторожно подсказал смертник.

Дельно мыслит — перво-наперво вырваться из аномалии, а там уж кто кого продаст и купит, бабушка надвое сказала.

— Деньги мне не нужны. Предпочитаю брать плату услугами, — сообщил Мартин и предложил: — Есть для тебя работенка непыльная. Сделаешь, и свободен.

— Нашел работничка, да? — угрюмо буркнул пленник. — А потом я всю работу справлю в лучшем виде, а ты меня обманешь. И буду я не три дня смерти дожидаться в этом месте поганом, а до конца веку маяться, терпеть муку смертную. Нетуть, нет у меня к людям доверия.

— Чья бы корова мычала, — усмехнулся наемник и напомнил: — В твоем положении не торгуются, дружок.

Помолчал секунду и потребовал:

— Прекрати копаться в моей голове. Любопытство кошку сгубило.

Легкий звон в ушах немедленно исчез.

— Ты уж прости дурака старого, — взмолился излом и привычно занудил: — Давно в глуши живу, речь человеческую забывать начал. Испугался, что вдруг не пойму слов твоих. Вот и решил по-нашему, местному, напрямую, чтоб с гарантией. Да ты ж не сумневайся во мне, все сделаю, вот те крест! — Излом стал махать левой рукой.

— Левой не крестятся и болтаешь много, — сухо оборвал его Мартин. — Контролеры в округе есть?

— Есть. Есть. Куда ж без них-то. Бродит тут один. У! Урод, каких мало. И моральный урод, и на морду урод. А тебе, что ж, контролер надобен?

Наемник хмыкнул. На его взгляд, красавчик излом контролеру статью не уступал и мог уверенно потягаться за второе место в конкурсе «Мистер Зона». Первое безоговорочно принадлежало кровососу.

Мутант по-своему истолковал его сомнения и поторопился заверить:

— Да ты не беспокойся, милок, мы с ним враз покончим. Я его, пакостника, повадки хорошо изучил, все тропки разведал.

Ишь разогнался.

— Дохлый контролер мне без надобности. Мне живой нужен.

— Живо-ой? Зачем это? — озадачился излом.

— Не твое дело. Лучше думай, как ты его ловить будешь.

— Да как же я его изловлю, если у него и зомби, и собаки? — заныл мутант. — Не губи, не бери грех на душу. Порвут, ой порвут они меня — работника твоего верного. В клочки мелкие порвут.

— Не успеют, — пообещал Мартин и загасил окурок. — Мы тебя прикроем. Держи.

Он бросил излому подсумок на поясном ремне с портупеей. Тот подхватил амуницию на лету и спросил:

— Прибор какой, что ли? Так лучше б колбаски дал. Я ж с приборами не мастак, совсем не мастак. А вот колбаски… У вас та еще осталася? Вкусненькая.

— Безоболочная мина с дистанционным управлением, — честно ответил наемник. — Добудешь контролера — на него нацепишь, а пока сам поноси.

— Это зачем же? Зачем мне эту мину окаянную надевать-то? Уж не за дурака ль ты меня держишь, уважаемый? — недобро прищурился мутант. — Не буду я ее надевать. Не хочу я.

— За шибко умного. Надевай, надевай. Всем спокойней будет.

Существует два способа вытащить неудачника из ловушки, в которую угодил излом. «Жадинка» — аномалия слабая, пока не переродится, и любопытная. Попадают в нее так, что сдвинуться с места невозможно, или новички, или порядком вымотавшиеся, когда списывают внезапно возникшую тяжесть в ногах на усталость. Избежать «залипания» довольно просто, даже если ходу вперед нет. Маршируй себе на месте — и вся недолга. Потому и непонятно до конца было, как излом оказался в капкане «жадинки», а спрашивать — зачем лишняя информация. Судьба решила подарок сделать — так бери и пользуйся.

Так вот, о способах. Первый достаточно прост и сводится к банальному перегрузу аномального гравитационного поля избыточной массой. Аналогия прямая — обжора меры не знает, жрет, покуда не лопнет. Так и «жадинка». Как только вес превысит определенную границу — просто исчезает. Мартину такой способ сейчас не годился, потому и решил испробовать второй, менее известный и требующий от участников точных, слаженных действий.

Дайс разрезал путы на ногах Чингачгука, отконвоировал к сараю, заставил опуститься на колени и сесть на пятки.

На соседнем участке незадолго до эвакуации затеяли стройку. Мартин с мужиками приволокли оттуда здоровенное бревно. Шестеро наемников вооружилась им, как тараном, и встали напротив двери в узилище излома.

— Это зачем они? — подозрительно спросил мутант. — Тут ведь не бревно нужно. Тут бы каменюк побольше и побольше размером чтоб были.

— Дураку половину работы не показывают, — отмахнулся Мартин. — Не мешай.

Капрал и Ангел с обрезками дюймовых досок в руках осторожно, стараясь не вступить в «жадинку», проникли в сарай и заняли позицию по сторонам от монстра.

От этих приготовлений излома пробрала дрожь, но он старательно крепился. Видно было, что очень ему надо сказать, но помалкивал.

Расставив людей, Мартин обратился к мутанту:

— Слушай меня внимательно, дружок. Ты ведь эту дрянь под ногами чуешь, так.

Тот кивнул.

— Можешь определить, где она сильнее всего? Не торопись, хорошенько подумай.

— Попробую я.

Излом замер, прикрыл глаза и сосредоточился на внутренних ощущениях.

— Вот здесь, — уверенно объявил он через минуту и ткнул в точку левее от себя. — Тут она, подлюка, сосредоточилась.

— Лови. — Мартин кинул ему сталкерский болт. — Обозначь. Молодец. Теперь нагнись вперед и упрись ладонями в колени.

— Милок, правая-то у меня… — замялся тот.

— Давай-давай. Не стесняйся, — ободрил его наемник.