Испытательный срок

Маг помотал головой.

— Помнишь, как я горела? — Катя понизила голос почти до шепота. — Помнишь?

— Ведьма! — выпалил маг. — Гоблинская ведьма!..

— Нет! Смотри! — Катя вытянула из-за пазухи черный шнурок с чем-то блестящим и выставила его перед собой. И Эллина в изумлении увидела маленький серебристого цвета крестик.

Маркулий вздрогнул, словно от удара. Глаза его расширились, рука непроизвольно дернулась к крестику и замерла на полпути.

— Как тебе удалось выжить? — тихо спросил Маркулий.

— Я просто хотела жить, — ответила Катя. — Жить здесь и сейчас. Только так и надо...

— Чего ты хочешь? — прошептал Маркулий.

— Долги надо возвращать, — сказала Катя. — Ты согласен с этим?

Маркулий осторожно кивнул.

— Прочитай блокнот, — велела Катя.

— Что в нем? — отрешенно спросил маг.

— Дневник Николая-летописца. — Катя сверлила Маркулия взглядом. Но на того, казалось, произнесенное имя не произвело никакого эффекта. Пальцы мага осторожно перелистывали страницы, глаза скользили по строкам. И в один момент все переменилось — дыхание у мага перехватило, руки задрожали, глаза расширились.

— Ты понял, — удовлетворенно кивнула Катя.

— Иосиф... — прошептал Маркулий. — Я слышал о нем...

— О нем слышали многие, — согласилась Катя. — Но мало кому известны заклинания, которыми он пользовался для того, чтобы попасть в Багнадоф.

— Зачем тебе это все? — произнес Маркулий.

— Не мне, — резко ответила Катя. — Не мне — нам. Всем нам. А значит, и тебе тоже.

— Я догадываюсь, — сказал маг. — Но есть одна проблема...

— Читай записи, — оборвала его Катя. — Читай внимательно. Николай-летописец сумел эту проблему решить. И мы должны узнать и понять — как?

Маркулий рассеянно кивнул. Сейчас он был уже целиком поглощен чтением.

Катя посмотрела на него, усмехнулась, повернулась и шагнула к двери, за которой ждала команда. Эллина бросила торопливый взгляд на Маркулия и поспешила за Катей.

— Ну что? — спросил Макс.

— Остаемся здесь, — заявила Катя.

— Ты давно командуешь группой? — поинтересовалась Эллина.

Катя дернула плечом и повернулась к ней.

— Ты считаешь иначе? — спросила она.

— Нет, — немного подумав, ответила Эллина. — Но я отвечаю за всю команду.

— Ну и отвечай, — согласилась Катя. — А я отвечаю за выполнение задания.

— Перед кем? — спросила Эллина.

— Перед всем миром, — обронила Катя.

Эллина заметила, как внимательно разглядывает ее собеседницу Макс. Бросалось в глаза, что он очень хочет о чем-то спросить Катю. Но то ли не решается, то ли не хочет делать этого при остальных.

«В любом случае, — подумала Эллина, — магу необходимо время для того, чтобы прочитать эту книгу. Так что привал — дело решенное...»

— Остаемся здесь, — распорядилась Эллина. — Прыжок и Колобок — найти место для ночлега!..