Штрафной бой отряда имени Сталина

Гауптштурмфюрер Грубер хотел было объяснить идиоту фельдфебелю, какой именно сорт людей преследует невезение, как в стройный ход их беседы ворвался эсэсовец, бежавший к ним с истошным криком:

– «Ангела» нашли! Герр гауптштурмфюрер, «ангела» нашли!..

Ночные знакомства

Друзей ты новых не бойся,

Улыбку им подари,

Дружбой весь мир пронизан

И отсветом яркой зари.

Удальцову все-таки довелось отдохнуть и выспаться. Когда он дошел до землянки, Николай с удивлением почувствовал, что вокруг него – множество людей, большинство из которых спали прямо на земле, но дежурные дисциплинированно стояли на часах. В нос ему ударил запах махорки и чеснока.

– Партизаны, – шепотом пояснил Олег Сухопарый, ведя Удальцова за локоть к палатке, еле различимой в темноте. – Кстати, поздравь меня, я больше не старший.

– Как так? – тоже шепотом спросил Николай.

– Всего несколько часов назад мы приняли десант с Большой Земли.

Они подошли к палатке и стояли теперь в нескольких метрах от нее, Олег продолжал рассказывать:

– В составе десанта – офицер, который очень хорошо тебе известен. С момента прибытия он возглавляет операцию. Ой, да у нас столько всего нового произошло, ты же ничего еще не знаешь. В общем, дуй в палатку умываться, а потом к нам в землянку, на совещание…

Седой почти не изменился с момента их последней встречи. Такой же строгий и собранный, опрятный, он внимательно склонился над картой и, делая пометки на ней и в своем блокноте, невозмутимо выслушал сбивчивый и до сумасшествия невероятный доклад Удальцова.

– Да ты не думай, что старик совсем выжил из ума, – после непродолжительной паузы заявил он Николаю. – Я бы, естественно, в жизни не поверил в этот бред, если бы не многочисленные перекрестные свидетельства, прямо указывающие на проведение подобных опытов фашистами. Между прочим, именно в рамках операции «Янычар» вашу группу и забросили в этот лес.

Седой потрепал Удальцова по плечу и, дав тому карандаш, потребовал еще раз, на карте уже, показать весь путь, сверить все ключевые точки.

– …Та-ак, – задумчиво протянул он. – Плясать мы, естественно, будем от «Ямы». А ты что стоишь? – спохватился он, взглянув на застывшего Удальцова. – Ну-ка немедленно спать! Завтра поведешь нас туда. Кстати, как ты назвал фамилию того офицера, которого вы встретили у сожженной деревни?

Старшой не отличался тугой памятью и старческим склерозом, просто он любил переспрашивать. Так ему лучше думалось, и Николай терпеливо повторил:

– Коловрат, Степан Коловрат, товарищ… – но Седой перебил его:

– Без званий, дорогой, без имен и званий, кхе… формально, меня здесь нет, ты понял? Вот что странно, я ведь лично готовил Степу, он талантливый и везучий разведчик, мы-то считали, что вся эта группа погибла, а он жив, вишь ты, – он пристально взглянул в глаза Удальцову и неожиданно произнес:

– Кстати, я рад тебя видеть. Надеюсь, что и твой друг Ваня пребывает в добром здравии…

– Я тоже рад видеть вас, – хрипло ответил Удальцов.

– А теперь немедленно спать! – не терпящим возражений тоном приказал Седой, и Николай с огромным удовольствием исполнил приказ, завалившись на застеленной в углу лежанке. Засыпая, сквозь пелену забытья он все еще слышал бормотание Седого, слышал скрип его карандаша по бумаге, но очень скоро сознание Удальцова накрыло мягкой пуховой подушкой долгожданного сна.

Во сне он почему-то отчетливо понимал, что находится вне реальности. Николай увидел Степана Коловрата. Только был его лесной знакомец в этом сне почему-то совершенно седым как лунь, с длинными волосами и бородой. Он ласково и печально улыбался Николаю, но ничего не говорил, и, исчезая насовсем, помахал ему рукой на прощание…

Затем по какой-то прихоти сознания видел Коля странного мальчишку с ангельскими белыми крыльями, порхавшего над верхушками деревьев, стремясь взлететь высоко-высоко, чтобы скрыться от преследовавших его фашистов. Он взлетал все выше и выше, но пущенная с земли беспощадная автоматная очередь настигла его в ярко-голубом небе. Николай увидел брызги алой крови, летящие от простреленного ангела, увидел, как тот, завертевшись волчком, сложил крылья и камнем полетел вниз.

Мерзкие серо-зеленые фигурки фашистов подбежали к лежащему телу, засуетились возле него. Николай почувствовал прилив грусти и тоски, словно изверги вырвали кусок его сердца, но сон повлек его дальше. Николай увидел бегущего к нему Ваню Конкина. Тот почему-то был одет в эсэсовскую форму, которая была ему к лицу. Он бежал к Николаю отчаянно, огромными прыжками, но приближался медленно, словно что-то мешало ему. Конкин остановился, присел на корточки и, выпрямляя свое могучее тело, прыгнул, прорвав завесу и приблизившись вплотную к Николаю. Иван кричал:

– Быстрее, Коля, быстрее! Просыпайся быстрее!

Удальцов открыл глаза и в темноте землянки увидел над собой обеспокоенное лицо Олега. Тот тряс его плечо. Олег озабоченно сообщил моргающему спросонья Николаю:

– Собирайся, в темпе! Скоро выход!..

*Нет, теперь это не было провалом. Хотя и победой назвать такой исход поисковой операции назвать было нельзя. Изрядно потрепанные, эсэсовцы несли из чащи к избитой колее лесной дороги срубленные из жердей носилки с тяжелоранеными. Впереди гордо, словно штандарт победы, несли самого гауптштурмфюрера Грубера, которому военный врач настрого запретил вставать, заявив, что при малейшем движении рана откроется и кровотечение погубит молодого и многообещающего офицера СС. Следом за ранеными усталые немецкие егеря тащили тела убитых, в том числе и предателя, убитого очередью в упор, несмотря на категорический приказ взять его живым. Собирать останки русского диверсанта после взрыва противотанковой гранаты после короткого совещания не стали. Сбитого в воздухе «ангела» после инструктажа по радиостанции двое хмурых эсэсовцев тщательно упаковали в брезент и первым вынесли из леса под личным контролем фельдфебеля.

У самой дороги гауптштурмфюрер все же, несмотря на требования врача, остановил эсэсовцев, с почетом несших его носилки на плечах, и при помощи крепких рук своих подчиненных встал на ноги. На дороге их ждала целая кавалькада грузовых автомобилей, сопровождаемых бронетранспортерами, мотоциклами и личным автомобилем самого штандартенфюрера, прибывшего, чтобы услышать доклад об операции. Победоносный выход из леса Иоахима Грубера, побледневшего от боли, но стойко переносящего мучения, резко поднял его авторитет в глазах начальства.

Генерал СС Герхард Оттерс лично отвел гауптштурмфюрера в свой автомобиль, заботливо придерживая его под локоть. Сердито отмахнулся от назойливого гауптмана егерей, на оцарапанную руку которого был намотан нелепый ворох бинтов, и выслушал доклад Грубера только после того, как тот с комфортом устроился на заднем сиденье его автомобиля. Облегченно вздохнул, узнав, что плод «научных изысканий» возвращен, лишь махнул рукой на извинения гауптштурмфюрера:

– Пустое, Иоахим, это все пустое, – штандартенфюрер тронул за плечо своего шофера, – Поехали, Александр, только аккуратно, гауптштурмфюрер ранен.

Оттерс снова обратился к Груберу:

– Ничего страшного, главное, что вы уничтожили этого предателя. Кстати, что это был за русский фанатик?

– Мы пытаемся это выяснить, герр штандартенфюрер, – Грубер стиснул зубы и зашипел от боли, когда автомобиль, несмотря на усилия водителя, въехал в глубокую колею. – Этот русский взялся неизвестно откуда, мы даже не сразу поняли, что он присоединился к беглецам…

– Это был заговор внутри Объекта? – штандартенфюрер Герхард Оттерс озабоченно посмотрел на гауптштурмфюрера Грубера. – Поймите, Иоахим, мы должны выявить все корни, которые могли пустить эти негодяи, и если в наших рядах остались их сообщники, необходимо выжечь их каленым железом!

Задумавшись, Грубер ответил не сразу. Он помолчал, морщась от боли, с благодарной улыбкой принял предложенную штандартенфюрером южноамериканскую сигару, закурил. Выпустив ароматный дым из легких, он медленно произнес: