Артефакт Катаклизма

Не менее грозно смотрелись чёрные «Зори» с новейшими тактическими шлемами. Заместитель Паладина Саблезуб контролировал сектор обстрела из штурмовой винтовки H&K 417 «Assaulter». У командира группы за спиной висели ножны с уже упомянутым палашом. В руках красовался спецавтомат СР-3М с оптическим прицелом и вспомогательной рукоятью. Подрывник Егерь тащил непомерно огромный рюкзак. Впрочем, тот никоим образом не мешал сталкеру передвигаться. Уверен, там лежит что-то очень интересное.

С не менее громоздким баулом двигался профессор Владимир Бондарев. Армейскому бронекостюму он предпочёл лёгкий комбинезон «Сева». Учёный, к слову, в свои шестьдесят сохранил отличную форму: и многокилометровый кросс выдерживает, и тяжёлую ношу за плечами, которую он не доверил никому из сопровождающих. Я был свидетелем, как он прогнал двух военсталов, предложивших помощь.

С Дикой территории перебрались в окрестности Армейских складов, сделав крюк вокруг завода «Росток», занявший порядка семи часов. Обойдя аномальный холм, мы вошли в обветшалую деревушку с покосившимися и насквозь прогнившими подобиями домов. Вокруг царила смерть. Это место забросили сразу же поле первой катастрофы в восемьдесят шестом. После второго взрыва на ЧАЭС в шестом году нового столетия здесь объявились новосёлы.

Кровососы – идеальные охотники аномального мира. Их способность маскироваться, недюжинная сила, проворство – всё это превратило данный тип мутантов в превосходных убийц. В пищевой цепочке Зоны, по моему собственному рейтингу, они умещаются на законном третьем месте после контролёров и полтергейстов. Где в этом списке находятся сталкеры? Сложный вопрос. Я так думаю, наша братия то перепрыгивает всех остальных, поднимаюсь на вершину, то мигом опускается в самый конец. И так постоянно.

На земле валялись пять свежих трупов. Всех мутантов разодрал в клочья шквальный огонь. Почва усеяна гильзами и освежена кровью. Орлов намеренно привёл нас сюда. Почему именно в деревню?

Из окружающих нас полуразваленных сооружений повылезали солдаты в долговских бронекостюмах. «Гидру» и “сочувствующих” взяли на мушку сразу шесть автоматов АК-103. На них, разумеется, так же навели оружие. В перестрелке у нас все шансы выйти победителями, но кого-нибудь они точно заденут. Навстречу отряду вышел ещё один долговец, только без шлема. Вместо него голову покрывала вязаная маска-омоновка. В руках верный ПКМ. Сомнений быть не могло. Наш прошлый заказчик Маска оказался долговцем. Отсюда, наверное, и оперативность, и информация, и интерес в истреблении бандитов.

– Что ты теперь скажешь? – прошипел я Еноту.

– Зашибись, – ответил он. – На должников горбатились.

Тем временем между нашим командиром и долговцем завязался интересный диалог:

– Всё никак с Зоной не расстанешься, Миротворец?

– Как видишь, Маска, у меня ещё осталось неоконченное дело.

– Говорил, завязывай, а ты ни в какую. Надо было тебя ещё в тот раз пристрелить.

– Жаль, что не попробовал. Тогда я мог бы записать на свой счёт капитана «Долга».

– Неисправим, – ухмыльнулся Маска и протянул руку. Миротворец пожал её.

– Капитан Орлов, сто двадцать первый батальон группировки «Долг» по приказу генерала Воронина переходит в ваше полное подчинение. Старший группы «Долг-121» капитан Свиридов.

– Принято. О целях операции извещены?

– Так точно. Пункт назначения – Припять.

А резко они перешли на деловой тон.

– Варианты продвижения к городу имеются?

– Радар. Больше никак. Территория вокруг РЛС пустует с момента отключения «Выжигателя». Единственное препятствие – блокпост анархистов из «Свободы».

– Барьер.

– Именно. Они просто так не пропустят, имеют на то свои соображения. Придётся брать штурмом.

– Не лучшая идея. Война с боевиками сейчас нужна меньше всего, – отвергнул план Маски Орлов.

– Других ходов нет. Мои парни уже две недели тут сидят безвылазно. Мы всё осмотрели. Везде аномалии, радиация и чёрт знает что ещё. Если двинем по минным полям, нас всё равно засекут. Лучше атаковать.

Виктор бросил взгляд в сторону базы «Свободы».

– Тогда поступим так…

***

– Отряд военсталов на Армейских складах. Экипировка серьёзная, людей до хрена. Наши клиенты?

– Наши, Скиф. Поднимай группу, – распорядился Демон.

– Подъём! Время работать! – крикнул наёмник. Бойцы, расположившиеся на замусоренной поляне неподалёку от блокпоста, перекрывающего дорогу в Мёртвый город, встали со своих мест, схватили оружие, выстроились в одну шеренгу.

– Какая удача, – сказал Демон. – Нам даже не пришлось их искать. Сами приползли.

– Ага. Интересно, что они будут делать, – ответил Скиф.

– Им нужно в Припять. Единственный шанс – прорваться через Барьер. Фримены их не пропустят, сто пудов.

– Бойню устроят?

– Они могут. Ладно, пора начинать.

Командир прошёлся вдоль шеренги.

– Скиф, Янычар – пойдёте со мной впереди. Сарацин, прикрываешь тыл, сейчас снайпер ни к чему. Остальные – в обычном порядке. Держимся от целей в нескольких километрах. Возьмём их в поле зрения, но самим ни в коем случае не подставляться. Марш!

Бойцы синдиката, ведомые Скифом, начали взбираться на холм. Подопечный Демона отлично читал следы и обходил аномалии. К тому же, командир доверял ему. Так же, как и угрюмому Янычару, таскающему с собой старинный ятаган. Лишь трём людям, включая себя, он верил по-настоящему. Ни тем автоматчикам, ни подрывникам, и уж тем более он не доверял Сарацину. Откуда такой всплеск подозрительности? Последствия работы. Когда каждый день убиваешь других людей, рано или поздно в твой ум закрадывается мысль: «А вдруг меня тоже закажут?». Кому, как не им, солдатам удачи, исполнить новый приговор? Отсюда и недоверие. Скиф с Янычаром уже давно себя проявили. Демон в них не сомневался. Он вообще не ошибается в людях. Командир знал, как предводитель клана Душман негативно относится к нему, хоть и не показывает этого. Он догадывался, что Сарацин специально заслан в отряд, чтобы сделать роковой выстрел в спину. Чувствовал, что эта миссия не кончится для него ничем хорошим.

«Смогу выбраться, – подумал Демон, – первым делом пришью Душмана». Серьёзно ли он, наёмник и сам не знал. Хотелось бы, чтобы до этого не дошло, иначе с Зоной уже никогда не завязать. А именно этого он жаждет больше всего.

***

Всё вокруг заставлено мешками с песком. Десять человек за бетонными блоками, пулемётчик на крыше экскаватора, снайперы на поляне. Сегодня они заступили на дежурство, даже не подозревая, что их ждёт. Хотя, никакие предчувствия им не нужны. Свободовцы, охраняющие Барьер, натасканы на врагов, словно волкодавы. Глупо было бы атаковать их в открытую, да ещё с тыла, который просматривается так же хорошо, как дорога с Радара. Орлов это понимал, а потому решил действовать иначе. То есть, всё равно придётся штурмовать, только завязка будет… изящнее. Повезёт, вообще избежим кровопролития.

Из всех бойцов он целенаправленно выбирал именно тех, кто сможет сработать в предстоящей ситуации. С собой он взял Третьякова и, собственно, меня. Точно знаю, что у него в отряде есть парни получше, но почему-то их он оставил, предпочтя беглого сталкера. Что ж, на всё воля командира.

В группу, состоящую из трёх бойцов, уставился десяток стволов.

– Стоять! Закрытая территория! – рявкнул солдат в бронекостюме «Страж свободы». – Кто такие?

– Я хочу поговорить с вашим командиром, – сказал Орлов, оставив вопрос без ответа.

– С какой стати я должен исполнять твою волю, военный?

– Ты сделаешь это, – слова прозвучали гипнотически-угрожающе. Свободовец не нашёл что ответить.

Нас под конвоем повели на вершину холма. Везде выстроены баррикады. Вокруг небольшого навеса возведена двойная стена, состоящая из тех же мешков с пеком. Во все стороны торчат стволы пулемётов M60. Под брезентовым лоскутом в окружении радиоаппаратуры сидел седой человек. Его длинные волосы свешивались на плечи, глаза устремлены на табло одного из приборов.