Игра без ставок

Караванщики говорили редко, всё больше отмалчиваясь или перекидываясь парой-другой ничего не значащих фраз. Но вскоре люди совсем замолчали: они нутром чуяли, что становится опасно. Ноготок то и дело поглядывал на горы, нависшие над трактом. Когда Круч оказывался рядом, Анкх замечал на лице купца выражение страха, смешанное с потаённой надеждой: «Авось пронесёт, авось перевалим через горы, а там ткани продадим по…».

Не пронесло.

Однажды утром, на второй или третий час пути, караван остановился. Анкх сразу напрягся, голова сама собою вжалась в плечи, желваки вспухали на скулах. Круч Ноготок пустил в галоп вороного и быстро оказался в голове каравана.

— Завал! — пронеслось по рядам. Кони всхрапывали, мулы заволновались.

Первая стрела угодила в землю в полутора шагах от Анкха. Вообще, могло быть и хуже, а так люди просто прижались к повозкам, а их руки сами собою тянулись хоть к чему-нибудь, что может посильней ударить по голове разбойника.

На склонах появились люди в каких-то жутковато-смешного вида овчинках и тряпках.

— А ну-ка, давай, тишина давай! — проорал кто-то из разбойников.

Круч Ноготок поднял правую руку вверх — знак того, чтобы люди успокоились и не оказывали сопротивление.

Разбойники спустились к тракту, едва ли не облизываясь при виде столь богатой добычи, так легко попавшей к ним в руки. Один из них, похоже, главарь, о чём-то разговаривал с Кручем.

— Эй, чё смотришь? Я тя спрашиваю, чё смотришь? — внезапно спросил у Анкха один из налётчиков. Бельмо на глазу, правое плечо ниже левого, хищный оскал, пляшущие огоньки в глазах и жуткая вонь, исходившая изо рта, более похожего на пещеру с двумя-тремя сталактитами и одним сталагмитом. А ведь Анкх всего лишь прищурил глаза, когда этот разбойник потянул руки к котомке потерявшего свою память.

Анкх промолчал, не желая неприятностей. Он думал, что разбойник погогочет немного, пороется в тюке и пойдёт своей дорогой. «Когда же проклятый Ноготок договорится с их главарём о плате за безопасный проход? Сколько же можно тянуть!».

— Чё умолк? Издеваться? Да, издеваться охота? — разбойник аж затрясся от ярости, кажется, даже пена изо рта выступила. — Ну, я тебе!

Звуки пропали. Стало тихо. Тьма наступала на Анкха. Потерявший свою память понял, что сейчас вновь проснётся его сила, и теперь у них всех будут НАСТОЯЩИЕ проблемы. Но через мгновенье это стало совсем не важно: ведь Анкх летел, летел над миром, и ветер ласкал его лицо, играя с волосами…

Глава 8

Сиг вовремя успел сориентироваться и нанести удар первым: кулак в кольчужной перчатке угодил прямо промеж глаз одному из хулиганов. Костяшки пальцев обожгло жуткой болью, но это того стоило: противник покачнулся и плюхнулся на пол.

— Драку! Драку! — загомонили вокруг. Многим людям, в общем-то, всё равно, кого бьют и за что, когда им самим ничего не угрожает…

Альфред ударил коленом в пах второго противника, отчего тот взвыл пострашнее монстра с северных границ. Рыцарь-наставник вряд ли бы одобрил такое неуважение к оппоненту, но что поделаешь, тут был не рыцарский турнир.

— Ну что ж, а теперь… — начал было Сиг, когда и третий хулиган оказался на полу, сражённый ударом посоха Шаартана, но его оборвал удар в спину.

Альфред уже молотил кулаками: в драку решили вмешаться посетители таверны. Похоже, повеселиться хотелось и им…

— Мы кнехты Белого Ордена, прекратить драку! Вы нарушаете закон! — надсаживал глотку Сиг, уворачиваясь от ударов. Но люди не хотели его слушать — или просто не слышали, увлечённые столь весёлым занятием как мордобой.

Шаартан также времени не терял: он пробивал с помощью своего посоха дорогу к Стефану Айсеру, чтобы убраться вдвоём из этого вертепа.

— И дерут тут три шкуры, надо было сразу понять, что нехорошее здесь место, — бубнил себе под нос некромант, обрушивая посох на голову очередного забияки. — И чего Крикун медлит?

А Стефан Айсер и вправду медлил: разум, стоявший за то, чтобы «дёрнуть» вместе с Шаартаном, в нём боролся с сердцем, желавшим избавиться от проклятого южанина. Благо подвернулся такой удобный случай для последнего…

— Всем оставаться на своих местах! Городская стража! Прекратить драку, отребье! — этот гулкий бас перекрыл шум драки.

Люди будто бы превратились в статуи, недвижные и холодные: в дверях показались воины с арбалетами, чьи болты легко пробивали шею насквозь.

— Вляпались, — прорычал Шаартан, остановившись.

В зал вошли восемь или девять стражников в кольчугах и с готовыми к бою самострелами в руках. Непроницаемые лица со скучающим выражением (эта драка была уже пятой за день, и причём только в этом районе), отточенные многими годами тренировок и службы движения, уверенные шаги.

Да, городская стража была тут как тут — и как всегда очень не вовремя.

— Пройдёмте-ка, — чья-то ладонь несильно, но уверено сжала левое плечо Шаартана. Южанин сглотнул. В одно мгновение в его голове пронеслась сотня вариантов дальнейшего развития событий, но лишь один ему оказался по душе.

— Хорошо. Только не забудьте прихватить и этого со мною, — некромант кивнул на Стефана Айсера. — Всё-таки друзья, попутчики…

— Разберёмся, — ответствовал всё тот же человек, что стоял за спиной у южанина.

Шаартан наконец-то повернулся лицом к выходу из таверны. Стражники уже собрали в кучу практически всех участников потасовки.

— Мы кнехты Белого Ордена, Вы не имеете права нас задерживать, мы при исполнении… — снова и снова повторял это «заклинание» один из тех двух парней, что пришли на помощь некроманту.

— Выясним. Не беспокойтесь, всё-всё выясним, — отвечал «контрзаклинанием» командир патруля стражи. — Но пока что вы пройдёте с нами. Таковы правила. И эти правила действуют абсолютно на всех.

Сиг и Альфред приуныли: им совсем не нравилась возможность просидеть несколько часов, а то и дней в городской тюрьме, в то время как алхимик уже успеет сбежать куда подальше.

Но что было делать? Не устраивать же побоище с городскими стражниками? Ведь утыкают же арбалетными болтами, будут не Кнехты Белого Ордена, а побелевшие ёжики…

— Попрошу пройти с нами, — один из стражников застыл каменной статуей перед Стефаном.

Самострел смотрел прямо в лицо алхимику.

— Хорошо, как скажете, — Айсер старался говорить как можно спокойнее, он в таких переделках оказывался уже не в первый и даже не в десятый раз. Только вот на этот раз впереди маячила возможность оказаться в руках Белого Ордена…

Что-то заставило Сига повернуть голову в сторону Стефана — и очередная фраза о том, что они с Альфредом кнехты Белого Ордена, что их нельзя трогать, застыла на губах.

— Альф, — Сигизмунд подмигнул своему другу. — Похоже, он нам в руки сам идёт.

Оба кнехта теперь неотрывно смотрели на Стефана Айсера. Алхимик заметил это и нервно сглотнул. Ну всё, просто так ему теперь не отделаться… А потом тавернщик подтвердил, что южанин пришёл сюда вместе с Айсером, так что у стражи появился повод и его забрать к себе «в гости».

Местная тюрьма оказалась той ещё дырой. Кучи прелой соломы, жуткая вонь от «отхожего ведра» — и налитые кровью взгляды тех двух кнехтов Белого Ордена. По какой-то случайности Шаартана, алхимика и Сига с Альфредом посадили в одну камеру. Причём «в компанию» к ним дали зачинщика драки. Тот, правда, заметно приуныл, даже глаз не поднимал, вперив свой взгляд в глиняный пол тюрьмы.

— Не надоело за мной бегать, а? — Айсер решил поиздеваться над кнехтами. Он понимал, что это ему может аукнуться, но поделать с собою ничего не мог. Алхимик просто не привык держать язык за зубами, особенно в критических случаях. Ему хотелось выговориться, хотелось доказать всему миру (и в первую очередь — самому себе), что храбрость его никогда не покинет, что никакая опасность не заставит его замолчать! А после очередного такого «подвига» Стефан бежал куда подальше, опасаясь за свою жизнь. — Я вам зачем понадобился?