Буревестник. Трилогия (СИ)

  --Хорошо, ждите, - и экран погас.

   Ожидая прихода Строуда, полковник сердито подумал, что вообще-то это не его область. Но раз уж дипломаты и эксперты решили поинтересоваться мнением, то надо проработать все возможности. Окажется потом, что мог изменить ситуацию и ничего не сделал, и как с этим жить? Было бы, конечно, намного проще, не появись инопланетяне вообще, а еще лучше, вообще не существуй. Жизнь есть только на Земле, в таком вот духе. Победили бы тварей, не спеша вышли в космос, и сделали бы все сами.

   Обидно узнавать, что ты не уникален, и что Вселенная полна жизни, которая даже не заметит, если Земля погибнет. Взяли бы твари верх, и инопланетяне точно так же предлагали бы им переговоры. Или пролетели мимо? Не важно. Главное, что никому не было бы дела до Земли и земных дел. Как, собственно, и сейчас нет, инопланетяне исполняют формальный номер, результат которого им не слишком важен.

   Сторонникам же антропоцентрической модели Вселенной теперь вообще, хоть в петлю лезь.

  --Полковник, - без предисловий начал Строуд, вваливаясь в кабинет, - возникло недопонимание!

  --Хорошо, просветите меня, - сухо ответил Краузе.

   Джим Строуд почти упал на стул, затрещавший под ним, оперся локтями на стол и, наклонившись к полковнику, начал объяснять, горячо и громко.

  --Во всех этих документах, когда речь идет об оружии, подразумевается то, что на Земле называется тяжелым вооружением! Начиная с гранатометов и дальше к танкам, грубо говоря. То, что классифицируется как стрелковое оружие, пистолеты и автоматы, под действие ограничений не подпадает.

  --То есть любой из нас может получить плазменный пистолет и стрелять из него?

  --Да! - с энтузиазмом подтвердил Строуд. - Как только заключим договор, так сразу! Служба в армии расы-покровителя нужна, чтобы наши люди могли получить допуск на управление тяжелой техникой! Разумеется, новейшие модели нам не дадут, ни танков, ни пистолетов, но даже устаревшие модели, в рамках ограничений Содружества, полковник!

  --Тогда нам и особое обращение, и экспедиционный флот не потребуются, - ответил Краузе.

  --О! Это еще лучше! - Джим достал платок и промокнул лоб. - Просто решили подстраховаться, а то знаете, пистолеты пистолетами, но если против тварей будут действовать тяжелые плазменные танки, то уничтожение гарантированно!

  --Нет, это необязательно, - покачал головой полковник. - Мы и без того берем верх над тварями, медленно, но верно, впервые за триста лет.

  --Благодаря уничтожению Сверхмозга?

  --Так точно. С энергооружием мы уничтожим тварей в разы быстрее, без чужой помощи. Раз правила Содружества оговаривают вмешательство расы-покровителя только в особых случаях, то пусть так оно и будет.

  --Контакт все равно придется обнародовать, - заметил Строуд, еще раз утирая лицо.

  --Несомненно, и я бы не ждал вспышек энтузиазма по этому поводу, - ответил полковник.

  --Все равно Федерации станет легче, с этим можно работать. Получим оружие, разберемся с тварями, подтянем сельское хозяйство и медицину, вычистим зараженные области, может, начнем расселение по Солнечной Системе. Мирный, созерцательный труд, без войны - почти мечтательно сказал глава делегации. - А там и остальные критерии подтянем, войдем в Содружество уже как полноправные участники, будем развиваться дальше и летать к звездам!

  --Вы видели статистику по численности систем у цивилизаций, входящих в Содружество, - сказал Краузе, решив, что раз уж зашла речь, так было бы глупо не спросить. - Вам что-то объясняли по этому поводу?

  --Да, нам объяснили, что это стандартное явление. Сектор наш лишь недавно вошел в Содружество, и молодые цивилизации, сумев получить полные права, наслаждаются благами нового положения. Те, кто летал к звездам до Содружества, продолжают распространяться. Пройдет немного времени, и молодые цивилизации тоже ринутся в бой, начнут расселение и заселение, и не уступят старым цивилизациям. Закон неравномерного расселения, кажется, так он называется.

  --И нам тоже обещают перспективы широкого расселения? - усмехнулся полковник.

  --Галактика велика, нужды толкаться локтями нет, и Содружество будет расширяться и дальше, - пожал плечами Строуд. - На самом деле, Земля еще за пределами сектора, и большую часть времени мы будем сами по себе, несмотря на формальный договор.

   Он наклонился к полковнику и прошептал доверительно.

  --Мне тут птичка шепнула, что у нас есть отличные шансы стать первой цивилизацией Содружества в новом секторе. Получить полные права, поставить портал и так далее.

  --Серьезно?

  --Абсолютно, - кивнул Строуд. - Я ж говорю, Земля за границами сектора, Содружество расширяется, конечно, но не моментально же! Сектор, где мы сейчас находимся, новый, быстро расширяться не будет. Получим полные права, оплатим постройку портала, вначале для статуса, а потом и пригодится.

  --Статуса... а, ограничение на дальность, понимаю. Но как тогда планируется постройка портала?

  --Производство из местных материалов, прилетит рабочая бригада, и будет жить там же, на портальной станции. Да, это займет несколько лет, но перспективы! Перспективы! Теперь вы понимаете, почему я запросил ваше мнение об оружии именно с точки зрения работы в поле?

  --Так точно, теперь все предельно ясно.

  --Тут я тоже немного виноват, не сообразил, что передаю недостаточно информации, - развел руками Строуд, вставая. - Так что жду ваши рекомендации утром, как договаривались, тут же передадим их, и уже завтра вечером можно будет посетить стрельбище-полигон, оборудованное как раз для таких целей.

  --Посетить?

  --Да, карантин снимают через сутки, как и ожидалось, ничего серьезного у нас нет, и это хорошо. Думаю, на полигон отправимся все вместе, всем будет интересно посмотреть на мир вокруг, и новое оружие, и вообще выбраться из четырех стен. Вот так, да!

   Попрощавшись, Строуд ушел, а полковник лишь откашлялся озадаченно. Всех на стрельбище? И "Буревестник" тоже? Краузе внезапно осознал, что его план взять туда только майора Андрея Майтиева, внезапно оказался под угрозой срыва. Вообще не брать группу? Или спросить рекомендации, а на полигон не брать? Нет, это бессмысленно, решил полковник, оружие выбрать и он сам может, а вот полевой опыт взять неоткуда.

  --Да чтоб тебя! - стукнул кулаком по столу полковник, посылая проклятия в адрес Льва. - Зачем я вообще согласился принять эту группу?! Ведь знал же, что будут одни проблемы! Хмм.

   Он выдохнул и сосредоточился. Знал Лев, что будут проблемы? Знал, сам же и посоветовал держать группу под замком. Значит, не обидится, если их мнения о полевых испытаниях оружия не будет. Будет группа пытаться сбежать? Нет, пусть сидят и дальше, они даже не узнают, что делегация ездила на полигон. Нет, узнают постфактум. Обидятся? Их проблемы. Попытаются сбежать? Отличное разрешение ситуации. Можно будет запереть до конца всей истории, и потом предъявить генералу Слуцкому, с полным списком прегрешений, пусть сам разбирается с этими вольными птичками.

  --Да, так и надо, нечего с ними раскланиваться, - пробормотал Краузе. - Плевать на прошлые заслуги, никакого срыва переговоров я не допущу! Пусть сидят и сидят! Нечего было колебаться с самого начала, тем более, что Лев меня предупреждал!

   Он вдохнул и выдохнул, придвинул к себе экран, заново активируя его.

  --Старею, видимо, - сказал сам себе полковник. - Ладно, зато теперь точно проблем не будет.

   Особняк содрогнулся, свет погас и тут же включился, и снова погас. Раздался шум, выстрелы, что-то протяжно и громко бабахнуло. Экран продолжал светиться, и полковник перевернул пластину, чтобы свет его не демаскировал.

  --Накликал тварей, - спокойно сказал он в темноту, доставая пистолет.

  Глава 15

26

июня 2403 года,

особняк делегации Земли, Энхорн - 6

   За окном было уже темно, и группа, беспечно позевывая, обсуждала ужин.