Спецподразделение Чистки

И вдруг раздается взрыв, затем еще один…

— Что там происходит?! — вскрикивает солдат. Он поворачивается к своему напарнику. — Оставайся здесь, я гляну.

Снова взрыв, еще один, третий… Солдат бежит вперед по коридору.

Поворачивает за угол… И вдруг опять взрыв. На солдата что-то падает, сбивая его с ног. На экране монитора какая-то непонятная круговерть. Солдат кричит что-то неразборчивое, затем поворачивается к тому, что на него упало…

Я невольно зажмурил глаза. На это невозможно было хладнокровно смотреть.

Чьи-то развороченные внутренности… Окровавленное, обезображенное лицо..

— Крист, — словно давясь чем-то, простонал солдат. Он поднимает голову. И опять нечто непонятное движется на него. Но следящая камера снова фиксирует только какие-то помехи. — Боже, что это?! — кричит солдат и пятится задом. Он роняет оружие и бежит. Солдат у двери с округлившимися от ужаса глазами вскидывает оружие. Что-то пихает бегущего в спину, и солдат падает… Его следящая камера упирается в пол и так застывает. И почти в то же мгновение спереди раздается еще один взрыв. Потом беспорядочная стрельба снаружи станции, крики и еще два взрыва. На этом все кончается.

Зал подавленно молчал. Я посмотрел на ребят. Они словно сами побывали там… Я не видел их лиц, так как находился позади всех, но угадать это было несложно. У меня у самого, наверное, был не ахти какой вид. И я не выдержал.

Мой рот не желал оставаться закрытым, пусть даже полковник сделает меня рядовым или вовсе расстреляет. Ведь кто-то же должен был нарушить это молчание! Я поднял руку.

— Мне кажется, — будто бы сам собой залепетал мой язык, — что это не похоже на массовое самоубийство из страха перед неведомым. Слишком быстро происходили взрывы, а для принятия решения о самоуничтожении необходимо время.

Да и каждый самоубийца почти наверняка предпочел бы свой способ собственного уничтожения.

— Вы, как обычно, невнимательно меня выслушали, лейтенант, — произнес полковник, не дав мне высказаться до конца. — Мы настаиваем на самоуничтожении двух солдат, которые оставались на НП. Они видели, что творится нечто неладное, и их нервы, вполне естественно, сдали. Все же остальное подразделение погибло при иных обстоятельствах. Увы, нам пока непонятных. И, если вы заметили, тот солдат, с чьей камеры была сделана запись, умер совсем не от взрыва. То нечто настигло его сзади и в одно мгновение убило.

— Или он умер от удара головой об пол, или от разрыва сердца, — вставил я.

— Не трудно было заметить по его голосу, что он был чрезвычайно напуган. И тот факт, что солдат бросил оружие и ползком начал пятиться, — это подтверждает.

— В спецподразделении служат не такие люди, которые могут умереть от страха, лейтенант! — В голосе полковника слышались уже металлические нотки.

Руку поднял Терри. Полковник молча кивнул ему. Терри встал и прошел к монитору. «Идиотская щепетильность. Можно было бы говорить и с места», — подумал я, но от комментариев все же воздержался.

— Мы имеем несколько неопровержимых фактов, полковник, — произнес Терри, словно разговаривал не со всем залом, а лишь с одним шефом.

Я поморщился от этого бросающегося в глаза подхалимства, но опять же смолчал.

— Первый факт, — продолжал Терри, — это большие размеры неизвестного, несомненно, живого существа. Оно не фиксируется следящей аппаратурой, но по величине создаваемых помех, думаю, такое утверждение можно принять. И сценарий трагической битвы развивался так…

Я презрительно сплюнул себе под ноги. Манера почтительного говора у Терри всегда выводила меня из себя.

— …Заметив неизвестное существо, командир подразделения сразу понял его чрезвычайную опасность. Несомненно, он решил действовать наверняка и выстрелил из подствольника гранатой. Но по-видимому, существо каким-то образом отбило гранату, и она полетела в обратном направлении.

— И от взрыва погиб командир? — скептически улыбнувшись, поинтересовался я.

— Да, — тихо и лаконично произнес Терри.

— А каким же тогда образом погибли все остальные? Тоже от взрыва?! Это выглядит нелепо.

— Отчего же, — возразил Терри. — Солдаты не сообразили, что произошло, и также открыли стрельбу из подствольников. Правда, один, наверное, что-то понял и успел немного отбежать…

— Ага, — вновь встрял я, — отбежать, чтобы вновь стрельнуть из подствольника!..

— Не из подствольника, а, вероятно, из импульсного оружия. В то время, насколько я знаю, оно имелось лишь в ограниченном количестве и было весьма ненадежно. Не раз происходили случаи, когда оно по неизвестной причине взрывалось во время применения.

— Такое оружие было в том подразделении?

— Да, — вновь вступил в разговор полковник. — Я уже, кажется, говорил вам, что вы невнимательны. Это большой недостаток для лейтенанта. Вам следовало заметить импульсное оружие на спине у крайнего солдата. Или хотя бы просмотреть список вооружения погибшей группы. Именно у Криста Незери, у одного-единственного имелось такое. Правда, из-за ненадежности пользоваться им разрешалось лишь в крайнем случае. И солдат, видимо, посчитал, что такой случай настал. — Полковник повернулся к Терри. — Поздравляю вас, лейтенант, вы весьма перспективный человек и очень наблюдательны. Ваши выводы полностью совпадают с нашими.

Я не выдержал и вновь поднял руку.

— Хотите что-нибудь добавить, лейтенант Селий? — спросил полковник.

— Да, — ответил я и почему-то встал. Со стороны это, наверное, выглядело по-идиотски. — Я не поддерживаю версию лейтенанта Терри, пусть она даже совпадает с вашей. Почти все подразделение погибло от взрывов — это более чем просто совпадение.

— И что же это, по-вашему? — усмехнувшись, поинтересовался полковник.

— Не знаю, — растерявшись, пробубнил я и сел.

— Я так и предполагал, — пренебрежительно бросил шеф.

Я почувствовал, как быстро краснею от злости. Меня выставили на планерке полнейшим идиотом! А я проглотил эту горькую пилюлю и даже не попытался выплюнуть. От негодования у меня внутри все стало словно закипать. Из ушей, казалось, готов был вот-вот вырваться с жутким шипением пар. Но он не вырвался…

— Если ни у кого больше нет никаких соображений, то планерка закончена.

Командирам подразделений и сержантам через десять минут собраться у меня в кабинете для выработки плана предстоящей чистки. Остальные свободны.

Полковник отдал залу честь, и мы все быстро вскочили со своих мест, вытянувшись столбами. Настроение мое было поганым, и у меня жутко чесались, руки.

Глава 7

План предстоящей операции… По моему мнению, он был идиотским. Но полковнику и лейтенанту Терри он нравился — своей театральной эффектностью. Да и Самус тоже не возражал, как, впрочем, и я. Но у меня были на то веские причины. А вот молчун Самус мог бы подправить этот дурацкий план. Да и вообще, какая может быть чистка, если столько всего неясного! Нужна была еще одна хорошая разведка, с надежным прикрытием. Но что я мог сделать в одиночку?

Полковнику были хорошо известны мои аргументы, и тем не менее он проигнорировал их. А я ничего не мог добавить к уже сказанному.

Полковник пребывал в прекрасном расположении духа, чего нельзя было сказать обо мне. После оперативной планерки я чувствовал себя так, словно меня окунули в навозную жижу, а теперь за уши подвесили сушиться. Шеф перешел к сути дела без лишних предисловий.

— Мы с лейтенантом Терри поразмышляли над предстоящей чисткой и выработали, на наш взгляд, единственно верную стратегию операции, — произнес он.

«Мы с лейтенантом Терри… Ну-ну, — подумал я. — Вот, значит, откуда то единодушие на планерке! А я-то уже начал ощущать себя дураком среди одних умниц».

— На этот раз на планету спустятся два подразделения Чистки — Селия и Терри. Командовать будет Терри. Челноки должны опуститься на плато возле станции… Именно на плато, а не на какое-нибудь другое место. — Шеф посмотрел в мою сторону. Он с секунду помолчал и, видя, что я не реагирую на его взгляд, продолжил: — Итак, подразделения лейтенанта Терри и лейтенанта Селия высаживаются на плато в районе станции. Челноки тут же возвращаются на звездолет. Люди Селия окружают установку по периметру, а Терри со своими производит чистку внутри. Судя по всему, неизвестная форма жизни выходила из рабочей шахты, из разлома породы. Ваша задача, — полковник повернулся к Терри, — быстро приблизиться к разлому и импульсным оружием нанести удар. Лейтенант Селий будет вас прикрывать снаружи и держать с вами связь на длинных волнах.