Марго и Трезубец Шивы

Вдруг стена напротив вспыхнула синими сполохами и сквозь них в комнату ворвался гибкий воин-ассасин, вооруженный длинным тонким мечом и кинжалом. Не теряя ни мгновения, пришелец сделал выпад мечом. Все было сделано чрезвычайно быстро и искусно, но Свонг захлопнул книгу на лезвии меча одной рукой. Пламя из другой руки мага тут же создало зияющую пустоту в груди воина. Опуская руки, Свонг заметил, что сквозь портал прошел еще кто-то. Это был Транг – лучший маг-боец Ордена Крови. Его посох пылал зеленым светом, и Свонг понял, что упустил время. Впрочем, если Транг хотел его убить, то уже сделал бы это.

– Какая встреча! Транг! – воскликнул Свонг насмешливо. – Кому ты служишь теперь, друг ?

– Я служу Ордену Крови, – ответил гость, пафосно раскрыв мантию, на которой был виден герб Ордена. – И сейчас тебе не уйти. Пока ты возился с наемником, ловушка захлопнулась!

Свонг понял: Дракула решил временно вывести его из строя. Видимо, Транг уже произнес связку необходимых заклинаний – он был мастер на такие штуки. «Ну что же, вас ждет сюрприз». Свонг прищурился:

– Узнаю повадки старого приятеля. Извини, но придется тебя разочаровать.

После этих слов Свонг исчез, только сверкнули белые снежинки-молнии. Ошеломленный Транг закричал: «Как ты это сделал?!»

После уничтожения завода метаплазмы вампиры вернулись к употреблению консервированной крови. Это было хуже метаплазмы и тем более свежей крови, но лучше, чем ничего. Мина закатала рукав и, охватив рукой бицепс, несколько раз сжала кулак. Вставив в вену иглу, вампирша откинулась на кресло.

В это время глава Ордена беседовал с Трангом.

– Лорд, Свонг как будто знал о ловушке и сбежал, оставив фантом… – жаловался маг.

«Чертов Свонг! – подумал Дракула. – Исчез именно тогда, когда нужен Ордену. Или маг, в самом деле, начал свою игру? Вряд ли… Артефакт – большой соблазн, но даже такой волшебник, как Свонг, не сможет им овладеть без помощи Ордена», – и глава обрушился на Транга:

– Недоучка! Ладно… Я оставлю памятку в благодарность о твоей службе. – Дракула достал из ножен стилет, шепнул заклинание, и сделал тонкую длинную царапину на правом плече Транга. – Эта царапина будет кровоточить, пока ты не докажешь свою преданность.

Транг поклонился и, пятясь задом, вышел из зала. Дракула подошел к сидящей Мине.

– Уже не промышляешь людьми… Или донорская кровь вкуснее? – усмехнулся он.

Мина ненавидела консервированную кровь, а метаплазма вызывала зависимость. В городе хватало асоциальных элементов, на исчезновение которых милиция не обращала внимания. Но…

– Из-за твоих взрывов вся милиция на ногах, – ответила Мина. – Не думаю, что сейчас надо привлекать лишнее внимание охотой на людей.

– Я поражен, с каких это пор ты стала рассудительной. – Дракула рассмеялся. – Видать, наши враги не по клыкам даже тебе. Это хорошо. Меня беспокоит другое – чем они заняты. Свонг исчез. Энержик так и остался в Астрале. Но два копья у нас, и это отличная приманка для наших врагов. Подозреваю, что они живы.

Вампирша с ненавистью вырвала иглу из вены и бросила в сторону:

– Я понимаю простые приказы и умею уничтожать врагов Ордена. Почему просто не убить их раз и навсегда?

– Ты слишком много съела людей, Мина, и, наверное, заразилась их настроениями. Люди, как муравьи, полностью заменяемы. У них каждый новый диктатор убирает своих врагов и находит или тренирует новых исполнителей. У нас же избранность распределяется по непонятным законам и нередко достается врагам.

– Орден силен, как никогда, обошлись бы без избранных. – Лицо Мины перекосила гримаса боли: донорская кровь для нее была, как тухлое мясо для тигра.

– Главная проблема Ордена в том, что мы не можем совсем обойтись без людей. Но человечество быстро развивается. Избранные – наш единственный путь к способностям, которые могут дать нам преимущество перед людьми. «Обращай силу врагов против них самих» – так было нам завещано.

Экстренное заседание штаба было посвящено печальной новости – большая часть лабораторий ААТ разрушена. Начальник штаба рвал и метал: перспективный проект, в который вложено столько сил и средств, уничтожен! Неужели весь отдел конторы, во главе с ее научным руководителем, оказался шпионами?!

– Согласно докладу генерала Костикова, Ааст взорвал экспериментальную установку и скрылся. – Начальник штаба осмотрел подчиненных. – Приняты меры к розыску Ааста и его сообщников – ассистентки Айрин и некой Марго. Конкретные указания по вашим задачам найдете на рабочих местах. Все свободны.

Начштаба поднялся и приказал генералу Костикову:

– Попрошу вас остаться. – Когда все ушли, Кристенко продолжил: – Ваша работа в ААТ была удовлетворительной. Но не отличной. Жаль, что даже новая система безопасности не спасла установку. У нас есть запасная конструкция, и нам нужны работы Ааста: он обещал создать оружие невероятной мощности.

– Вы его получите, – ответил Костиков. – Мы обойдемся без предателя.

– Это ваша возможность реабилитироваться.

– Так точно!

Марго отодвинула гипсовый скелет, разгребла карты, сдвинула в угол ящики и обнаружила внизу этой кучи вполне приличный диван. Девушка скинула с него мусор и выдвинула на середину комнаты. Рядом Айрин из пары ящиков соорудила стул и стол. Ирка прибыла сюда недавно и еще не отошла от последствий взрыва.

– Марго, а нельзя было устроиться где-нибудь в более комфортном месте? – сказала Айрин, ставя на импровизированный стол электрический чайник.

– А нельзя телепортнуть сюда еще наши вещи? – язвительно ответила Марго, устраиваясь на диване поудобнее.

– Вещи… – Айрин помолчала и продолжила: – Скажи «спасибо», что сами целы только потому, что мне удалось вывести этот подвал в подпространство. Для посторонних наблюдателей этого места просто не существует.

– Именно, – ответила Марго. – А смогла бы ты это сделать где-нибудь в другом месте, где отсутствует такая напряженность астрального поля?

– Наверное, нет, – ответила Айрин. – Поток энергии нужен большой. К тому же я сама не знаю, как это делаю.

– А и не надо знать, – ответила Марго, – просто действуй. А почему у тебя получается, разберемся потом, сейчас не до этого. Свонг загнал нас в угол…

Девушка не успела закончить фразу, подпрыгнула и приняла боевую стойку – сработал охранный инстинкт. Посреди помещения заискрил портал – и появился Свонг.

– Не я загнал вас в угол, – сказал маг, еще не переместившись полностью, – за вами охотится Орден Крови. Кстати, Марго, тебе привет от дракона Ли Вонга.

Девушка опустила руки, стряхнув с них напряжение, и сказала:

– Ирка, это маг Ордена Крови Свонг, если помнишь. Наш… враг.

– Вернемся к этому позже. Тут хорошее убежище. Я его случайно обнаружил, и вряд ли кто-то еще сможет сюда проникнуть.

Айрин налила чай, и присутствующие сели за стол. Марго горестно охватила голову руками и сказала:

– Ли Вонг… – и добавила с вызовом, – да, я его люблю!

– Похоже, у вас, демонов, любовь обязательно начинается с попытки убить друг друга, – заметила Айрин.

Еще одно искрение удивило уже меньше. Портал сомкнулся – и в помещение вошел Ааст.

– Да тут какая-то общага, а не тайное убежище! – воскликнула взъерошенная Марго.

Ааст окинул взглядом ее, Айрин, Свонга и улыбнулся:

– Вижу, мне тут приготовлена горячая встреча. Айрин, рад, что ты в добром здравии. Спасибо за твой щит, он дал нам возможность уйти.

– Я была уверена, что вы спаслись, – ответила Айрин, – но рада убедиться в этом своими глазами. Этот «генерал Костиков» нас подставил. Меня хотели арестовать, еле улизнула.

– Как руководитель я, вообще, главный злодей. – Ааст кивнул Свонгу и подсел к столу.

Бывшие враги долго молчали, присматриваясь друг к другу. Наконец, Марго озвучила общую мысль: