Отзвуки серебряного ветра. Мы — есть! [дилогия]

– Значит, союзники? – прищурился граф.

– Союзники! – решительно ответил ареал-вождь. – Но как вы намерены действовать?

– Я объясню. Немного позже. Пока скажу только одно – шансы у нас есть, и немалые. Но для начала мы должны получить информацию об ордене. Подробную. Без этого атаковать Аарн Сарт глупо.

– Согласен, – энергично кивнул дракон. – Атаковать неизвестного противника – означает подписать самому себе смертный приговор. И виноват атаковавший будет только сам. Но каким образом вы собираетесь получить информацию об Аарн? Мы не раз пытались засылать к ним шпионов, но ни разу не получилось.

– Они все абсолютные телепаты, – криво усмехнулся граф. – Это не сказки, а научно доказанный факт.

– Тогда понятно… – тяжело вздохнул ареал-вождь. – Мои аналитики высказывали подобные догадки, но до сих пор наша раса с телепатией не сталкивалась, и поверить в такое трудно. Но в этом случае мне еще менее понятно, как вы собираетесь получить необходимую информацию.

– Есть способ, – заверил граф. – Моя семья разрабатывала его тысячу лет! И я достиг успеха. Почти, работы предстоит еще немало, но это уже не работа на отдаленное будущее. Не наши дети, а мы сами увидим падение Аарн!

– Тысячу лет? – переспросил ареал-вождь. – Мне жаль, что я не знал вашу семью раньше, в вашем распоряжении оказались бы все ресурсы Драголанда.

– Еще ничего не потеряно. Потому не будем тратить время. Каковы координаты места встречи?

Р'Гон оскалился и назвал координаты.

Боевой фрегат Драголанда медленно подходил к астероидному поясу немного выше плоскости эклиптики ненаселенной звездной системы у самой границы внегалактического скопления, на другом конце которого находилась станция-питомник. Вслед за ним в режиме невидимости следовал мета-корабль. Ничто не выдавало постороннее присутствие, гравитационное и гиперсканирование дали отрицательный результат. Ни одного объекта исскуственного происхождения. Достигнув оговоренной заранее точки встречи, фрегат замер.

Около часа ничего не происходило, а затем гравилокатор запищал и вывел на экран в рубке изображение четырех медленно приближающихся массивных объектов. Чем ближе они подходили, тем яснее становилось графу, что ареал-вождь не солгал.

К точке встрече двигались похожие на многомильные смятые клубки паутины супердредноуты арахнов. Их сопровождало несколько тысяч напоминающих каких-то насекомых истребителей, вьющихся вокруг кораблей-маток подобно рою пчел. Странно, но арахны не вели никакого активного сканирования. Впрочем, что и кому известно об их технологиях? Ничего и никому.

– Что теперь? – спросил ис Тормен.

– Ждем, – хрипло ответил Р'Гон. – Они всегда выходят на связь первыми, на вызовы обычно не отвечают.

Ждать пришлось еще больше часа. Затем с головного дредноута пошла передача в широковолновом гипердиапазоне, использующемся в галактике для межзвездной связи. На экране перед ареал-вождем и графом показался огромный, метров трех росту, покрытый длинной бледно-голубой шерстью паук. Точнее паучиха, Великая Мать Паутинников. Или ее посланец, если она не пожелала рисковать своей драгоценной персоной.

– Ты звал говорить о мести неумершим, – прошелестел голос автоматического переводчика. – Мы пришли.

– Я рад, что вы услышали мой зов, – низко поклонился ареал-вождь. – Со мной союзник иного народа, народа людей.

– Значит, неумершие появляются и среди вас? – спросила паучиха.

– Они называют себя орден Аарн, – оскалился Р'Гон.

– Знаю. Но нам нет никакого дела до того, как называют себя те, кто не должен жить.

– Как бы их ни называли, они не дают жить свободно ни одному народу в галактике. Они забирают к себе тех, кто мог принести пользу своему народу или тех, кто должен был умереть и не мешать жить остальным, признающим и чтящим законы предков.

– Уже очень много сотен сезонов ни в одном из Паутинников не проходило истинных трапез! – возмущенно распахнула жвалы мать Паутинников, роняя капли желтой слюны. – Неумершие забирают всех, кто назначен на трапезу! Они забирают молодежь, смеющую не подчиняться приказам старших! Каждый неподчинившийся должен умереть. Это святой закон! Но неумершие возвращаются и смущают слабые умы какой-то свободой и какой-то любовью! Это более недопустимо.

Граф едва сдержал тошноту, поняв, что в Паутинниках пожирают себе подобных. Но что делать, упускать таких союзников нельзя, они слишком сильны.

– Мое имя Дарв, госпожа, – выступил он вперед. – Моей семьей тысячу сезонов разрабатывался способ справиться с существами, которых вы зовете неумершими. И время действовать наступает. У нас достаточно сил, но мы все-таки можем проиграть. Потому ищем союзников и рады будем выступить вместе с вами против общего врага.

– Какова сила стоящих за тобой? – безразлично спросила паучиха, по ее жвалам снова стекло несколько капель слюны.

– Очень велика. Знакомы ли вы с кораблями-убийцами, несущими на своих бортах символ двойной обратной спирали?

– Да! – резко щелкнула жвалами мать Паутинников. – Двенадцать наших миров погибло из-за них. Уничтожить каждый такой корабль очень трудно. Мы не знаем, кто они и откуда берутся.

– Могу поделиться информацией, госпожа, – снова поклонился граф. – Шесть миллионов сезонов назад в галактике существовал очень древний и очень мудрый народ. Но на них напали соседи и полностью уничтожили. Последние оставшиеся в живых из Предтеч создали оружие возмездия, те самые корабли-убийцы с двойной спиралью на бортах.

– Значит, это машины?

– Именно так. Нам удалось найти хранилище древних и подчинить себе флотилию кораблей-убийц. Прошу вас не стрелять, сейчас один из них выйдет из режима невидимости. Вы можете послать на его борт своих подчиненных, чтобы проверить мои слова.

– Хорошо, – задумчиво сказала паучиха. – Первыми стрелять мы не станем.

Ис Тормен отдал приказ, и невдалеке возник из ниоткуда мета-корабль. Он легко, несмотря на всю свою величину, скользнул к фрегату и замер рядом, гостеприимно распахнув створы стыковочных пандусов и отключив защитные поля. Два истребителя Паутинников изменили курс и влетели в створы древнего корабля. Граф видел на одном из экранов, как два небольших арахна выбрались из кабин истребителей и помчались по коридорам мета-корабля. Увидев работающих за пультами людей, останавливались на пару секунд и неслись дальше. Почему-то пауки предпочитали передвигаться по потолку. Скорость их движений тоже впечатляла. Люди при виде них вздрагивали и осеняли себя знаком Благого Круга. Но пойти против воли графа и не допустить арахнов хотя бы в один из отсеков корабля не рискнули. Осмотрев все, что смогли, пауки вернулись к своим истребителям и перелетели на дредноут.

– Ты сказал правду… – протянула мать Паутинников, пощелкивая жвалами. – Сколько у тебя таких кораблей?

– Больше сорока тысяч.

– Тогда зачем тебе наша помощь?

– Да затем, что о неумерших мы не знаем почти ничего, – сказал граф. – Они никого не пускают внутрь Аарн Сарт. Их боевые станции способны легко расправиться с мета-кораблями, а мы понятия не имеем, сколько этих станций и каковы их истинные возможности. Ударить мы должны по чувствительной точке, но пока мы не знаем, по какой именно. Однако узнаем. К тому моменту мы должны быть готовы немедленно нанести удар всеми наличными силами.

– Народ Паутинников принимает ваше предложение о союзе, – проскрипела паучиха, снова распахнув жвалы. – Мы приветствуем народ драконов и народ людей. Но необходимо для начала подробно обговорить каждый пункт соглашения.

– Естественно, – наклонил голову ис Тормен. – Позвольте задать вопрос, госпожа?

– Задавай.

– Чем обусловлена отмена политики изоляционизма Паутинников?

– Чем? – задумчиво пощелкала жвалами паучиха. – Да тем, что победу одержала молодая Великая Мать. То есть, я. Прежние Великие Матери не понимали, что ситуация в галактике изменилась, и в одиночку справиться с мешающими нам жить согласно заветам предков мы не в состоянии. Неумерших становится все больше и больше с каждым сезоном, все больше и больше молодых отказываются подчиняться. Они уходят, а остальные начинают задумываться о том, о чем им думать не следует. Мы должны измениться, чтобы выжить. Потому мы здесь.