Записки пилота. Тетралогия (СИ)

  - Джеллаба, - сказал или подумал солдат, - бандиты из свободных всегда носят их поверх стилсьютов.

  Один из свободных что-то хрипло произнёс, неразличимое из за натянутой на лицо маски. Недовольно зарычав он откинул её, отрывая смуглое, бородатое лицо и повторил.

  - Твоя вода будет моей! - При этих словах он вытащил из ножен длинный нож, чей клинок блеснул молочно белым поймав солнечный свет.

  Тело действовало абсолютно вне моего контроля. Выпад в голову, перевод клинка в горизонталь и попытка чиркнуть по горлу противника. Тот резво отпрыгивает.

  - Не так быстро, убийца, не так быстро! - Слышу я его слова. - Я ещё не наигрался с тобой. Ха! - наш противник делает резкий выпад и я отступаю, закрываясь своей саблей.

  Вот же влип! - Проносятся наши мысли. А всего-то пошёл в дальний дозор. Добровольцем. Да и кто мог тут, тут - неподалёку от защитной стены а не в глубокой пустыне ожидать подобной встречи. Мы же к ним - к свободным из глубокой не лезем. Мы тут, они там. Мы их не трогаем, они - нас. Что случилось такого, что они из своей пустыни полезли?!

  Он снова идёт в атаку, не прекращая что-то говорить и мы сосредотачиваемся на защите. Он быстр. Очень быстр - я с трудом успеваю отступать, блокируя его выпады. В какой-то момент наши сознания сливаются воедино и теперь уже я - и именно я отступаю по гребню песчаного бархана, с трудом сдерживая атаки бородатого.

  - Ха! - Я не успеваю среагировать и молочно белый клинок с неприятным скрежетом оставляет глубокую зазубрину на моей нагрудной пластине. Ещё пара таких ударов и броне конец.

  - Ха! Ха! Ха! - Он обрушивает на меня серию ударов и я отпрыгиваю назад. - Тебе конец! Я выпью тебя досуха, баггиз!

  С запозданием вспоминаю о полуполе защиты и активирую его. Теперь моя правая половина защищена от резких ударов. Он делает очередной выпад и его клинок вязнет в поле - моя очередь атаковать.

  Выпад! Бородач отступает, отмахиваясь и оставляя за собой запах давно не мытого тела.

  Выпад и переход в вертикальный рубящий удар! Он подставляет свой кинжал под саблю, надеясь провести моментальное блокирование, но я наготове и перевожу рубящий удар в укол. Мой клинок неприятно визжит, скользя лезвием по поверхности кинжала, но я всё же успеваю кольнуть противника. Он отшатывается.

  - Я твою воду.... - не даю ему договорить, проводя удар по ногам. Бородач подпрыгивает, но неудачно - нога увязает в песке и я достаю его.

  - Аррргхх! - Он падает и в падении выставляет свой клинок надеясь блокировать мой рубящий удар, но я без затей провожу укол ему в кисть, сжимающую оружие.

  - Ты сдохнешь! Шай Хулуд покарает тебя! - Его кинжал падает на песок. Делаю шаг к нему и провожу укол в шею. Его тело вздрагивает и обмякает.

  Отбился!

  Поднимаю с песка его кинжал. Белое лезвие отделено от простой костяной рукояти широким кольцом зелёного метала. Знакомый метал.... Очень знакомый. Я точно его где-то видел. Только где? Как и положено сну - я точно знаю ответ, только вот не могу его сформулировать.

  Внимание отвлекает негромкий треск - будто где-то поблизости заработала вольтова дуга. Оглядываюсь и.... О чёрт! Неподалёку из песка бьют в воздух молнии. Память услужливо подаёт кусок инструктажа.

  - Никогда! Слышите, вы, тупицы! Никогда находясь в пустыне и не имея скалы рядом - не включайте защитные поля! Подманите червя - они всегда приходят к работающему полю!

  Торопливо вырубаю защитное полуполе.

  Поздно! Червь засёк меня - моё поле и движется прямо ко мне. Бежать бесполезно - эти твари очень шустры. Были бы гранаты - отвлёк бы, но их, увы, нет. На глаза попадается труп бородатого. А вдруг? Падаю на колени и переворачиваю его тело. Какие-то крючья, пулевой маула пистоль, фляга - редкость для пустынника, им обычно хватает воды костюма.

  Вот! Есть!

  Вытаскиваю из ремённой петли невзрачную, толстую и короткую палку - тампер. Теперь свернуть ей головку - тампер начинает ритмично биться в моих руках. Бум... Бум... Бум...

  По-хорошему его надо бы засунуть в песок поглубже - но времени нет. Широко размахнувшись отбрасываю его в сторону и замираю. Тампер отлетает почти на три десятка шагов и косо втыкается в гребень соседнего бархана. Несколько долгих секунд червь не реагирует на него, но потом, нехотя меняет свой курс к новому источнику беспокойства. Он проходит мимо совсем рядом - шагах в десяти, и я вижу, что это совсем молодой экземпляр, не более шестидесяти шагов. Хотя мне бы и такого хватило - проглотил бы меня и не подавился б. Почти достигнув подошвы бархана он уходит на глубину, чтобы через пять секунд свечой взмыть вверх, заглатывая тампер. Ещё пару минут червь кружит вокруг злополучного бархана и всё это время я так и стою на коленях у тела бородатого, боясь проявить себя хоть малейшим движением. Наконец он уходит и когда бьющие то ли из него, то ли в него, молнии перестают быть различимыми я поднимаюсь с колен.

  Пронесло. Я буду жить! Жить, назло всем дикостям этой планеты. Оглядываюсь и приметив около горизонта чернеющую массу скал начинаю осторожно и медленно, не ритмично, как и учил инструктор, пробираться к ней.

  Из сна меня выбросило, когда до скал оставалось не более двух тысяч шагов. Я некоторое время сидел на кровати, тупо уставясь на свои ноги и пытался осознать - что это было. Всё было слишком... натурально. Реалистично. Вонь никогда не мытого тела бородатого, его выпученные и залитые синевой глаза, молочно белый клинок и жажда. Ощущение дикой, выматывающей жажды. Я даже провёл рукой по губам - во сне они были сухие и потрескавшиеся. Но тут с ними всё было нормально.

  Приснится же такое....

  Бортовой комп бодро отрапортовал, что за прошедшее время других кораблей обнаружено не было, нас ни кто не сканировал, не облучал - короче полнейшая тишина. Наскоро перекусив и водрузив кружку с кофе в держатель на подлокотнике пилотского кресла, я начал прокладку курса к той нейтральной системе, где меня ждали Бродяжка с Александером. До них было недалеко - всего где-то чуть более семи десятков световых лет. Четыре, ну пять прыжков на моей Анаконде.

  Увы - Корвет прыгал гораздо хуже. После того как я ознакомился с предложенным маршрутом мне стало грустно - более десяти прыжков! Добираться придётся кружным путём - дистанции между звёзд в этом секторе слишком часто превышали допустимые 12 светолет. Но - деваться было некуда, я выровнял корабль по предложенному курсу и запустил процедуру прыжка.

  Последовавшую серию прыжков можно было охарактеризовать как "нудную". Ни кто не пытался перехватить, ни кто не выходил на связь - тихо, спокойно и очень скучно.

  Едва корвет замер на плитах космодрома как я вызвал Александера.

  - Привет. На месте. Как Бродяжка?

  - Привет! Добрался? Успешно? Как всё прошло? - Засыпал он меня вопросами.

  - Да всё норм прошло. Были ну, шероховатости, но уже всё. Не совсем, но более-менее. Что с Бродяжкой?

  - Расскажешь. Интересно же! А с ней.... Не здорово. Я уж и так и сяк.... Ни в какую! Плотно сидит на своей легенде - что мол это всё вокруг - гипноз. Ну я ей говорю - мол, какой нахрен гипноз?! Мы уже вон сколько времени тут сидим!

  - А она?

  - А что она.... -он шумно вздохнул. - Типа это гипноз и моё воображение. И даже в койке - тож самое. Хорошо, хороший гипноз и всё!

  - Какие идеи?

  - Нет идей. Да что я говорю, сейчас приедем - сам увидишь.

  - Лады. Жду.

  Они появились на моей платформе спустя час. Надо признать, что Бродяжка сильно изменилась - увы, только телесно. Посвежела, пропали круги под глазами.... Но вот сами глаза всё так же и оставались какими-то пустыми, грустными. Как у голодной собаки, которую поманили вкусной косточкой, а когда она подошла - её, кость то есть, демонстративно сами сожрали.

  - Привет, Бродяжка! - Бодрым, полным оптимизма голосом начал я.

  - Здравствуй.

  - Смотри, чего я урвал, красотища, а? - Я показал рукой на возвышающийся за моей спиной корвет. - Уверен! - всё так же бодро продолжал я. - Ты такого не видела.