Наследство завоевателей

— Это Тирр-джилаш, — сказал Тирр-джилаш, гадая, что могло так задержать Чрр'т-огдано. Предполагалось, что существует прямая связь между этой планетой и тремя базами джирриш. Неужели что-то случилось? — Базовая планета №12 около шести тентарков назад подверглась атаке истребителей, которых ты описал в своем сообщении. У меня вопрос: уверен ли ты, что эти истребители все еще находятся на Доркасе?

Чрр'т-огдано кивнул и вновь исчез. Тирр-джилаш ждал, наблюдал за служащей, которая толкала тележку с анализатором к двери, и считал про себя ханбиты. Каждое послание займет около пятнадцати битов, подсчитал он. Сначала Чрр'т-огдано должен связаться с кем-то на родной планете джирриш, Окканве. Этот старейшина свяжется с другим, а тот — со следующим, пока они не установят связь с алтарем старейшины, который соединит их со штабом сухопутных войск Доркаса. Ответ Тирр-мезаза проделает такой же путь. В последний раз, когда он связывался с Доркасом, весь разговор занял около ста двадцати битов. Примерно столько же времени потребуется и на этот раз.

Прошло сто девяносто битов, прежде чем появился Чрр'т-огдано.

— Оба корабля все еще на Доркасе, — гласило послание. — Ты ранен, мой брат?

Тирр-джилаш щелкнул языком и кисло улыбнулся. Тирр-мезаз все тот же. Он останется заботливым старшим братом до тех пор, пока оба они не станут старейшинами. И даже после этого он, возможно, будет заботиться о нем.

— У меня все отлично, — сказал он, обращаясь к Чрр'т-огдано. — А у тебя?

Через один ханбит последовал ответ:

— Да вроде жив и здоров. — Тирр-мезаз не теряет своего чувства юмора. — Сильно ли повреждена ваша база?

— Почти никаких повреждений, — ответил Тирр-джилаш. — атака произведена чрезвычайно аккуратно.

— Сколько кораблей они задействовали?

— Мы видели пять истребителей, — сказал Тирр-джилаш. — Возможно, их было больше. А почему ты спрашиваешь? Тебе важно знать их количество?

— Да, — последовал ответ. — Если мы будем иметь представление о количестве кораблей, задействованных людьми, то получим представление об общей численности их военно-воздушных сил. Если только это был не проверочный облет, во время которого им страшно повезло.

— Я в этом очень сомневаюсь, — сказал Тирр-джилаш. — Мы знаем, что они также интересовались экспериментальной планетой №18. «Дилиджент» и «Оперант» чуть было не накрыли их там.

— Значит, они осмотрели все системы, находящиеся вблизи того места, где произошла битва, — сделал вывод Тирр-мезаз. — Но систем-то очень много.

— Огромное количество, — согласился Тирр-джилаш и нахмурился. — Но им каким-то образом удалось произвести исследование.

— Согласен с тобой, — последовал ответ. — К сожалению, я должен сделать два неутешительных вывода. Первый — исследовательские корабли людей оснащены превосходным оборудованием, при помощи которого они могут следить за нашими планетами. Второй — у них есть детальный каталог всех систем этого района. Я не вижу иного объяснения тому факту, что они так быстро и так успешно завершили свое исследование.

Тирр-джилаш нахмурился:

— Боюсь, что должен согласиться с тобой, — сказал он. — По-другому это можно объяснить только тем, что их корабли проникают в туннели, имеющиеся в наших планетах.

— Не шути с такими вещами, — предостерег его брат. — Вот так и рождаются слухи. И чем они невероятнее, тем быстрее распространяются. Полагаю, вы собираетесь эвакуировать базу?

— Да, — сказал Тирр-джилаш. Нам приказано вернуться на Окканв, где, вне сомнений, нас вызовут на заседание Верховного клана.

— Без сомнения. Во время выступления взвешивай каждое слово. Клан Тоо'рров не хотел, чтобы ты сменил Свв-селика на посту спикера миссии.

В этом-то они как раз не смогут его обвинить.

— Это зависело не от меня, — сообщил он брату. — Наши старейшины постановили, что Свв-селика нужно отстранить от должности после того, как он допустил людей к пирамиде.

— В любом случае, будь осторожен.

— Разумеется. — Тирр-джилаш нахмурился: — У вас ничего не случилось? Связь устанавливалась дольше, чем в прошлый раз.

На этот раз ответ заставил себя ждать, и Тирр-джилаш уже начал думать, не послать ли ему еще одного старейшину за Чрр'т-огдано, когда тот вдруг появился вновь.

— Мы потеряли канал, по которому общались с тобой, — повторил старейшина слова Тирр-мезаза. Его слабый голос неожиданно стал печальным. — Один из наших связных пропал два фулларка тому назад. Его звали Прр'т-зевисти. Он принадлежал к клану Дхаа'рр.

Тирр-джилаш почувствовал, как сузились его средние зрачки: новость поразила его.

— Во имя восемнадцати миров, как это случилось?

— Воины-люди ограбили одну из пирамид и забрали его обрезанный орган — фсс, — последовал ответ. — Мы следили за ним, пока он не оказался в их лагере. После этого сообщения, которые он передавал через алтарь своей семьи, прекратились.

— Они убили его?

— Возможно, им удалось взять его в плен. Нам известно, что после этого события связь с ним прекратилась. Его сообщения не поступают ни сюда, ни в семейный алтарь на Дхаранве.

— Понятно, — пробормотал Тирр-джилаш. — Как людям удалось пробиться сквозь укрепления?

— Им не пришлось этого делать. Все четыре пирамиды ничем не защищены.

— Не защищены? — удивился Тирр-джилаш. — Какой дурак отвечает за это?

— Я отвечаю за это. Мы провели эксперимент, чтобы убедиться, смогут ли старейшины эффективно охранять пирамиды с помощью своих часовых.

Тирр-джилаш щелкнул языком.

— Вождям клана Дхаа'рр это не понравится.

— Они уже выразили мне свое неудовольствие, — последовал сухой ответ. — Я полагаю, это предстоит и тебе, когда ты появишься на заседании Верховного клана.

— Спасибо за предостережение, — сказал Тирр-джилаш и проверил время. Пленники-инопланетяне уже, наверное, полностью оправились. — Мне нужно идти, мой брат. Береги себя. Вскоре я вновь буду беседовать с тобой.

— Я постараюсь, — повторил слова послания Чрр'т-огдано. — Береги себя. До свидания.

— До свидания, — Тирр-джилаш кивнул старейшине: — Спасибо, Чрр'т-огдано. Связь окончена. Мне пора идти.

— Хорошо, — повторил Чрр'т-огдано и указал языком на дверь. — А как насчет пирамиды, ты все еще хочешь оставить ее здесь?

— Мы не сможем наблюдать за людьми, когда они вернутся сюда, если пирамиды не будет, — ответил Тирр-джилаш. Ему не нравилось озабоченное выражение на лице старейшины. — А что, тебя это пугает?

— После того, что случилось с Прр'т-зевисти? — спросил Чрр'т-огдано. — Конечно, я боюсь. Ты бы на моем месте тоже боялся.

Тирр-джилаш нахмурился и прикоснулся к маленькому шраму у основания черепа. В мозгу его звучали яростные аргументы и утешительные слова, ни одно из которых не вырвалось из его рта. Теоретически, разумеется, похищение людьми обрезанной плоти старейшины никак не отразится на основном органе величиной с палец, который бережно хранится в алтаре, находящемся на расстоянии двухсот пятидесяти световых циклов отсюда. При первой угрозе опасности Чрр'т-огдано и все остальные старейшины улетят к своим алтарям, где им уже ничего не будет угрожать.

Но это только в теории. Некоторые чрезмерно нервные старейшины боялись за свои жизни. Тирр-джилаш, если говорить начистоту, прекрасно знал, что эта теория еще не была апробирована.

— Помнишь сообщение по поводу планеты №18? — спросил Чрр'т-огдано. Наблюдатели испытали на себе оружие людей, несущее гибель старейшинам.

— В твоих словах есть доля истины. Сообщи командиру корабля Збб-рунджи, что я изменил свое решение и хочу, чтобы пирамиду отвезли отсюда. Скажи ему, что мы улетаем, как только ее погрузят на борт корабля.

— Слушаюсь, — с облегчением сказал Чрр'т-огдано.

Он исчез. Вновь оставшись один, Тирр-джилаш встал, крепко прижал кончик языка к небу и стал натягивать комбинезон. Итак, джирриш вновь ведут войну с чужаками, которые, как и другие инопланетные расы до них, атаковали первыми. У этих пришельцев имеются мощные ракеты и небольшие, но весьма эффективные истребители. И они владеют двадцатью четырьмя планетами, в то время как джирриш — только восемнадцатью. Эти инопланетяне подчинили себе, по крайней мере, восемь других рас.