Лагорийский гамбит

   Именно этот вой, как ни странно, вывел инквизитора из ступора и заставил действовать. Единственным оружием против Пелены Смерти (именно это заклинание в данный момент применил против них хозяин башни) был яркий свет. Не теряя драгоценного времени, Драгва извлек из кармана герметично закупоренную склянку с необходимым алхимическим зельем. Перед тем как метнуть ее в дверной проем, он громко крикнул: "Смол, глаза!". А после того, как пузырек отправился в недолгий полет, крепко зажмурился и прильнул лицом к косматой спине боевого товарища.

   Свет оказался настолько ярким, что проник даже сквозь плотно закрытые веки лагорийца, впрочем, без какого-либо вреда для него. Шестилапу так и вовсе было наплевать на вспышку, поскольку через защищавшие его глаза костяные щитки вообще не проникло ни единого кванта энергии.

   Результат оказался потрясающий. Не успевшее полностью активироваться заклинание Пелены Смерти развеялось, не нанеся никакого ущерба атакующей стороне.

   Соскочив со спины зверя, Драгва коротко бросил:

   - Беги к лесу и жди меня там! Я скоро.

   Зверь недовольно рыкнул, но противиться воле хозяина не посмел. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он рванул в направлении темнеющей за пеленой дождя кромки леса. По пути ему удалось растерзать своими острыми когтями парочку направлявшихся к башне мертвецов.

   К тому моменту, как Драгва достиг входа в Черную башню, туда же подоспело не менее дюжины упокоенных, коим удалось избежать гибели в огне, уничтожившем жуков и большую часть подъятых мертвецов.

   "Некромант долбанный! - зло подумал рыцарь и сплюнул. - Будь ты проклят вместе со своими покойничками!"

   Однако он не стал терять драгоценного времени и ввязываться в бой. Рванув, что было сил, он опередил тупо прущую толпу и первым успел ступить в темноту дверного проема.

   На самом деле внутреннее пространство здания было освещено негасимыми магическими факелами. Мгновенно сориентировавшись, рыцарь помчался вверх по широким ступеням каменной винтовой лестницы.

   "Живые" мертвецы явно уступали лагорийцу в ловкости и подвижности, к тому же в своем стремлении первыми ухватить беглеца, изрядно мешали друг другу. Очень скоро у подножия лестницы образовалась приличных размеров куча мала.

   Тем временем наш герой добрался до просторного лестничного пролета второго этажа башни. И тут его ожидала целая куча неприятностей. Сначала из стены в него ударила испепеляющая струя пламени. Драгва увернулся и хотел было упасть на пол, но что-то ему подсказало, что данное решение будет не самым правильным. Падая, он исхитрился откатиться к балясинам перил. Тут же на предполагаемое место его падения обрушился град арбалетных болтов. Если бы не завидная предприимчивость рыцаря, его тело в данный момент более всего походило бы на симпатичного ежика, а дух отлетал в Вышние Эмпиреи.

   В очередной раз Драгва мысленно возблагодарил всех известных ему богов, хоть, по большому счету, не очень в них верил, а себя похвалил за расторопность и смекалистость.

   Как только опасность миновала, инквизитор поднялся на ноги и с удвоенной осторожностью продолжил движение вверх по лестнице. К тому времени неупокоенные мертвецы достигли консенсуса и дружной толпой двинули в погоню за лагорийцем. Рыцарю пришлось, не теряя бдительности, предельно увеличить скорость.

   Еще несколько раз он натыкался на замаскированные ловушки. Если выявлять магические ловушки ему помогали обереги, то обнаруживать и обходить механические устройства приходилось ему самому, полагаясь на тренированное чутье бойца и завидный боевой опыт.

   Над его головой неоднократно проносились острые болты, выпущенные из настороженных на незваного гостя арбалетов. Прямо из ступеней вылезали сочащиеся ядом острые шипы, норовя проткнуть сапог и впиться в плоть. И всякий раз рыцарь успевал своевременно пригнуться, убрать ногу, либо отскочить в сторону.

   Магические твари самого устрашающего вида также выпрыгивали из стен и пытались наброситься на охотника, но, благодаря оберегам, свиткам одноразовых заклинаний, а главное - своему чудесному мечу, ему удавалось справляться с ними вполне успешно.

   Наконец, удачно миновав все сокрытые ловушки, Драгва достиг самого верха башни. Здесь была всего лишь одна дверь.

   Чтобы не нарваться на очередной сюрпризец изобретательного хозяина, лагориец коснулся кончиком своего чудесного меча дверной ручки выполненной в виде принявшего боевую стойку змееподобного чудовища. Едва пламенное лезвие коснулось головы монстра, как тот попытался обвить его и впиться зубами. При этом из острых как иглы клыков ударили две тонких струйки прозрачной жидкости, вне всякого сомнения, это был яд, и страшно подумать, чем все могло закончиться, если бы Драгва вовремя не позаботился о собственной безопасности. Легкий взмах меча и рассеченное напополам ядовитое чудище упало на пол. Еще пара косых ударов по самой двери, легкий толчок ногой по развалившейся створке, и путь в апартаменты Темного Владыки свободен.

   Прежде чем войти, рыцарь Драгва хорошенько осмотрелся. Верхняя часть башни представляла собой одно хорошо освещенное магическими светильниками просторное помещение. На установленных вдоль стен стеллажах в хаотичном беспорядке стояли, лежали и просто валялись книги. Наряду с дорогими фолиантами в кожаных переплетах и с золотым тиснением на корешках здесь присутствовали весьма скромные изрядно потрепанные от частого употребления брошюры, а также масса разного рода свитков и тетрадей. На других полках находились какие-то пузырьки, образчики минералов, банки с заспиртованными животными, кости неведомых тварей и еще много чего интересного. В глубине комнаты у самого окна располагался массивный рабочий стол. Немного поодаль стоял металлический лабораторный столик, заваленный химической посудой и массой самых разнообразных ингредиентов. Помимо этого, на нем попыхивал паром и булькал небольшой перегонный куб. В комнате стоял сильный очень неприятный запах химикалий и какой-то волшбы. Несомненно, данное помещение было одновременно и рабочим кабинетом, и лабораторией.

   При других обстоятельствах Драгва непременно побродил бы вдоль стеллажей с целью более детального изучения их содержимого, полистал рабочие записи хозяина, но сейчас ему было не до этого. Дело в том, что посреди комнаты наливалась багрово-алым огнем заключенная в круг пятиконечная звезда. В центре огненной фигуры, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял какой-то тип, облаченный в бархатную черную мантию мага. Судя по цветовой насыщенности линий и начертанных вокруг пентаграммы знаков, транспортное заклинание должно было вот-вот сработать и унести чародея далеко-далеко от этого места, вполне вероятно, в какой-то иной мир.

   Это совершенно не входило в планы рыцаря-инквизитора - не для того он рисковал своей жизнью, терпел лишения и иные неудобства, чтобы дать возможность ускользнуть врагу. Неуловимым движением руки он извлек из складок одежды с виду ничем не примечательную бамбуковую палочку и, сломав ее, резко без размаха отправил под ноги чародею. На самом деле в неприглядном куске дерева было заключено мощное заклинание, ограничивающее любое чародейство в радиусе нескольких десятков шагов. Сломав палочку, Драгва активировал заключенную внутри нее магическую формулу. Как результат, не достигнув необходимой интенсивности, заклинание переноса не сработало, а сама пентаграмма мгновенно погасла. Свет магических светильников и факелов также померк. В следующий момент за спиной Драгвы раздались громкие звуки падения тяжелых предметов. Это лишенные колдовской подпитки мертвецы дружно посыпались вниз. Оглянувшись, инквизитор с удовлетворением отметил, что все его преследователи преспокойно лежат на ступеньках и попыток подняться не предпринимают.

   "Интересно, - подумал витязь, - как это колдунам не противно иметь дело с подобной гадостью?"

   Долго размышлять над этим сакральным вопросом, у охотника не было времени. Нейтрализующее магию заклинание продержится не более десятка секунд, за это время необходимо сделать всего лишь одну единственную вещь - избавить мир от этой мрази. По большому счету, Драгва не питал личной неприязни к магу. Он всего лишь спасал мир от очередного зарвавшегося в своих потугах насолить всем и вся злодея. Драгва рассматривал колдуна даже не как разумное существо, а как бешеного зверя, коего для общей пользы необходимо прикончить, а останки уничтожить, дабы еще кто-нибудь случайно не подцепил крайне опасную заразу.