Долг, честь и taimas

ип, а, почтенный?

- А, - ведьмак неожиданно вздохнул и устало махнул рукой. - Дурацкий принцип. Но иногда работает. Потом как-нибудь расскажу.

И он повернулся к эльфу.

- Зачем ты ждал меня?

- Я хочу тебя нанять.

- Я работаю за деньги, - предупредил ведьмак. - Причем, за немалые.

- Я знаю, ведьмак. Я знаю даже то, что вы, ведьмаки, работаете только с полной предоплатой. Но у нас нет выхода.

- Ну, что же... Где мы можем обсудить вашу проблему? Здесь недалеко, на Туровской есть замечательный шинок.

- Мне все равно, - ответил эльф.

- Сход Развалыч, - ведьмак снова обратился к кобольду, - я снова у вас остановлюсь, вы не против?

Но кобольд ответить не успел: его перебил потенциальный наниматель Геральта:

- Останавливаться не придется, - заявил он не допускающим возражений тоном. - Мы уедем очень быстро.

- Посмотрим, - хладнокровно отозвался ведьмак. - Посмотрим. А пока я мечтаю только об одном: о сичениках по-винницки и о бокале темного пива.

- Будут и сиченики, будет и пиво, - все так же хмуро заверил эльф. Пойдем.

И они пошли. Свернули с Нижнего Вала в сторону Щекавицы; эльф явно знал, где находится упомянутый Геральтом шинок.

"Что ж, - подумал ведьмак. - Начало этой истории мне нравится.

Впрочем, истории я пока как раз и не слышал. Но у каждой истории бывает начало, когда еще ничего не ясно, когда контуры будущих событий только намечаются, но когда уже задается настроение. Так вот:

мне начинает нравиться настроение этой истории..."

В шинке Геральт отвлекся: он был достаточно сильно голоден, чтобы помышлять о чем-нибудь помимо еды. Эльф не мешал насыщаться, просто безмолвно сидел напротив, вяло ковырялся вилкой в салате и цедил "Слезу Элендила" из высокого бокала на потемневшей от времени серебряной ножке. "Слеза" стоила так называемую "прямую цену": грамм - гривна. Так что Иланд только за свое питье выложил не меньше сотни.

Это весьма обнадеживало.

Насытившись, Геральт залпом заглотал бокал "Черниговского темного" и взялся за второй, уже не торопясь, с расстановочкой, слизывая с губ пену и потягивая пиво маленькими глотками. Организм блаженствовал.

- Ну, - вопросительно протянул Геральт, - что там у вас?

Ему понравилось, что эльф не форсировал событий. Собственно, ведьмак даже устал ожидать, когда же ему изложат задачу. Поэтому и спросил сам.

- У нас четыре смерти, - мрачно сообщил эльф. - Я поведаю предысторию для начала, ладно?

- Конечно, - Геральт поудобнее откинулся на спинку стула. - И велите, чтобы не забывали подносить пиво...

Эльф сухо щелкнул длинными пальцами с тщательно ухоженными ногтями; тут же примчался официант.

"Ну, еще бы, - подумал Геральт. - К тем, кто заказывает "Слезу Элендила" официанты спешат в первую очередь..."

- Наверное, стоит начать с легенд. Так будет правильнее.

"С легенд? - удивился ведьмак. - Господи, что ж за работу мне хотят подсунуть-то?"

- Ты знаком со специальной техникой радиосвязи? - спросил эльф.