Дело чести

– Поглотят меня Темные звезды! – выругался помощник и снова замолчал на некоторое время. Потом Лад услышал: – Пловец, уходим!

В этот момент в рубке «шершня» майор Рассел едва не изгрыз себе все ногти от волнения. Когда в секторе появилась вся их эскадра во главе с линкором адмирала Стюарта, он понял, что его план пошел прахом. Йохансон тоже это осознал и, злобно посмотрев на майора, процедил:

– Молись…

Но сейчас Расселу было не до молитв, в голове сидели совершенно другие мысли: «Откуда взялась эскадра? Как вообще Стюарт узнал, что они тут? И что еще ему известно?».

Эти вопросы острыми иглами кололи мозг и заставляли сжиматься внутренности от тревоги.

Йохансон хотел сразу выйти на связь с флагманом, но майор остановил его.

– Нет! Не делайте этого! – негромко, для одного капитана, сказал Рассел. – Прикажите включить идентификацию и пошлите сигнал, что подверглись атаке пиратов, нуждаемся в помощи!

Йохансон окинул его испепеляющим взглядом, но ничего не ответил.

– Нам нужны те, кто в открытом космосе! – настаивал майор. – Члены экипажа Каменева будут веским аргументом в нашу пользу!

Капитан наморщился, досадуя, что вообще ввязался в эту авантюру, но выхода не было. Он сделал так, как сказал Рассел.

На экране они увидели, что эскадра включилась в бой.

– Корабли пиратов развернулись, – доложил молодой лейтенант. – Прикажете преследовать?

Рассел не помнил его фамилии, знал только, что тот из неплохой семьи и недавно закончил Академию. Эта операция могла поставить жирный крест на карьере всего офицерского состава корабля, но майору было наплевать – его заботили только собственные интересы. Он посмотрел на капитана и отрицательно покачал головой, показывая, что о преследовании не может быть и речи.

– Пусть уходят, – распорядился Йохансон. – Продолжить движение по курсу. Штурмовой группе приготовиться к захвату цели!

Рассел понимал, что им предстоят долгие и трудные объяснения, с выяснением всех подробностей и обстоятельств. Главного козыря – Ладимира Каменева заполучить не удалось, а Йохансон постарается спихнуть всю вину на него. Изворотливый ум майора уже начал придумывать различные объяснения. Этот процесс прервал голос лейтенанта, сообщившего, что они настигли цель.

– Штурмовая группа на выход! – приказал Йохансон. – Видео на экран!

Рассел повернулся к мониторам.

Внешние камеры показывали двух людей в скафандрах, один все так же держал другого, похоже раненого или бывшего без сознания. Пират выключил ускоритель и погасил скорость. Имперские спецназовцы, действуя слаженно и четко, окружили их, заняв позиции полусферой. Под прицелами направленных на него винтовок пират открепил свой бластер и отправил его в свободный полет, потом сделал то же самое с оружием напарника.

– Расставить руки в стороны! – приказал командир штурмовой группы.

– Мой товарищ ранен и не может двигаться, – ответил пират, и от звука этого голоса Рассел вздрогнул и непроизвольно подался вперед, словно хотел разглядеть человека, находящегося под скафандром.

– Руки в стороны! – с напором повторил приказ спецназовец.

Пират подчинился, перехватил товарища за плечо и отодвинул его от себя, расставляя руки, стараясь при этом не отпустить раненого.

– Взять их! – последовал приказ командира группы.

Канаты с липучками на концах стремительными змеями полетели в сторону пиратов, в считанные секунды сделав их похожими на марионеток.

– Цель захвачена, – доложил спецназовец, – возвращаемся на корабль.

– Отлично, командир, – сказал Йохансон и повернулся к Расселу: – Господин майор, предлагаю вам спуститься со мной в шлюзовую и посмотреть, что у нас сегодня за улов.

Но тот и так уже знал, что сегодня удача была на его стороне, и не мог скрыть довольной ухмылки.

– Не поведаете мне причину вашей радости, майор? – зло спросил капитан, когда они направлялись к шлюзовому отсеку. – Пара пиратов, возможно, и поможет нам избежать наказания, но лично я рассчитывал на нечто большее.

– И мы это получим, – сказал Рассел.

Йохансон вопросительно посмотрел на него. Майор ответил торжествующим взглядом:

– Один из этой пары – Ладимир Каменев. Я узнал его голос.

– Уверены? – в глазах капитана появился радостный блеск.

– Абсолютно.

В шлюзовой их встретил командир группы спецназа и проводил к пленникам. С пиратов уже стянули скафандры и заковали в силовые наручники. Один лежал на полу, без движения, в нем Рассел узнал Рудольфа, второй же стоял расправив плечи и гордо подняв подбородок – Ладимир Каменев.

Майор не мог скрыть довольной усмешки, когда встретился глазами с Ладом и прочел в его взгляде удивление.

– Капитан Каменев? – спросил Йохансон, подойдя к пленнику. Теперь он и сам узнал его – портреты пирата не раз показывали в сводках – и, не дожидаясь ответа, сказал: – Рад приветствовать вас на борту моего корабля. В карцер его!

Глава 2

– Вам повезло, майор! Просто сказочно повезло, – сказал Йохансон на пути обратно в рубку.

«НАМ повезло, а не только мне! – мысленно поправил капитана Рассел. – И не нужно лишний раз показывать, что ты спихнул бы всю ответственность на меня в случае неудачи. Я и так это знаю!»

Но вслух ничего не сказал. Сейчас предстоял разговор с адмиралом, благо теперь Каменев был у них в плену, а победителей, как известно, не судят.

По прибытии на капитанский мостик капитан сразу вышел на связь с флагманом. На экране появился разгневанный Стюарт.

– Почему у тебя была отключена идентификация, капитан? – сурово и без предисловий спросил адмирал. – Не смей мне врать, ссылаясь на неполадки системы связи! Как только эскадра появилась в секторе, она у тебя почему-то тотчас заработала. Я требую полного отчета, немедленно!

– Так точно!

Стюарт повысил голос:

– Ульрих, какая муха тебя укусила?! Твои действия смахивают на дезертирство.

Йохансон сразу зарделся, вздернул подбородок и сказал:

– В семье Йохансонов никогда не было дезертиров!

– Трибуналу будет плевать, какую фамилию ты носишь! – адмирал гневно сверкал глазами с экрана коммуникатора. – Причина, по которой ты самовольно отклонился от курса, отключил идентификацию корабля и ввязался в бой, должна быть веской, иначе получишь столько обвинений, что тебе потребуется армия адвокатов, чтобы разобраться с ними.

Стюарт отчитывал капитана, как юнгу. Йохансон покраснел, по вискам сбегали капельки пота.

– Капитан, – Рассел стоял чуть в стороне и, наклонившись вперед, стараясь как бы случайно попасть в объектив передающей камеры, прошептал: – Скажите ему!

Стюарт заметил его, чего Рассел и добивался.

– Что вам нужно, майор? Как вы смеете встревать в разговор старших по званию?

Рассел сделал вид, что сконфужен, и шагнул вперед, вставая рядом с Йохансоном.

– Прошу прощения, господин адмирал, – майор коротко поклонился. – Я хотел бы сказать, что у капитана Йохансона были причины поступить именно так.

– Вы решили податься в адвокаты? – Стюарт не скрывал своей неприязни к Расселу. Последний же, ничуть не смущаясь, повернулся к Йохансону и, торжествующе взглянув на него, сделал жест, предлагая наконец все рассказать:

– Капитан…

Тот посмотрел на майора Стюарта и сообщил:

– Экипажу моего корабля, под моим непосредственным командованием и… при неоценимой помощи майора Рассела, удалось захватить в плен Ладимира Каменева.

– Что?! – воскликнул адмирал.

– Майором Расселом были получены оперативные сведения о местонахождении пирата. Я посчитал возможным пойти на хитрость и заманить Каменева в ловушку. Чтобы избежать утечки информации и не спугнуть его, потребовалось действовать с максимальной осторожностью и быстротой. Именно поэтому я приказал отключить систему идентификации и совершить прыжок по другому вектору, нежели мне было приказано. Если потребуется, я готов нести ответственность за свой проступок.