Танцор

Куда же они подевались? Условленные пятнадцать минут давно прошли, а ни нанимателей, ни больного видно не было. И тут из служебного выхода показался человек в военной форме. «Ну, наконец-то», – подумал Авос и открыл дверцу.

– Давайте скорее. Сколько же можно ждать? Где больной? – Юноша поднял глаза – и опешил: в машину садился совершенно незнакомый человек, в другой форме и с неестественно бледным лицом.

– Я и есть твой больной, так что поехали, если этот гроб на колесиках способен двигаться. – Стракус внимательно осмотрел машину: ни тебе обычного пульта, ни привычных индикаторов. Сам он управлять такой точно не смог бы. Где же они откопали этот доисторический агрегат? Глаза майора поискали блок автоматического оповещения и не нашли. Значит, машину специально подобрали так, чтобы нельзя было отследить путь ее продвижения. И на том спасибо.

– Но мне сказали ждать всех. И больной у них лежачий.

В ответ ему прогремел взрыв и донесся звон бьющегося стекла.

– Эти ребята и мертвого поднимут, – Стракус швырнул одолженный райтс в бардачок машины.

«Пошла в ход тяжелая артиллерия. Если это граната УФ-4, то я очень вовремя убрался».

Вид небрежно брошенного оружия возымел свое действие. Парнишка сразу прочувствовал безотлагательность отъезда и утопил акселератор. Машина дернула вперед.

– Куда едем? – задал резонный вопрос юноша.

Майор задумался. Сначала нужны хорошие документы. Затем неплохо бы пустить ищеек по ложному следу, а самому убраться в такое место, где его ни одна собака в ближайшие дни найти не сможет.

– Северный текстрон знаешь?

– Я в городе недавно. Покажите, как доехать.

«Похоже, парень в команде „медицинских офицеров“ человек случайный. Из числа тех, кого убирают после проведения негласных операций. О Северном текстроне не слышал, значит, в городе не больше месяца. Про такие места узнают быстро, чтобы потом обходить десятой дорогой. Не слышал – меньше будет волноваться, он и так дрожит. Надо будет уговорить его поехать со мной. Один я далеко не уеду».

– Где научился так хорошо водить машину? – спросил майор, когда парень удачно вписался в крутой поворот.

– У отца, в деревне, – напряженно ответил юноша.

– Молодец. Я бы на такой древности и квартала не проехал. Тебя как звать?

– Авос.

– Я Мерлис, – назвался первым попавшимся именем бывший дворянин. – У тебя связь с диспетчером работает?

Водитель вытащил из-за спинки сиденья небольшую коробочку.

– Вот.

Майор сразу увидел отсутствие передающего блока.

– Попробуй вызвать кого-нибудь из начальства.

Как и следовало ожидать, прибор молчал.

– Странно, а этот, в форме, утверждал, что связь отлично работает. Он мне всю машину облазил. Проверял какую-то стерильность, боялся заразить больного, наверное.

«Значит, жучков в автомобиле нет», – заключил про себя майор.

– Притормози здесь. Машина закрывается?

– Ага.

– Тогда выходим. Запри двери. Прогуляемся по вечернему городу.

Бывший барон положил в карман райтс и направился к небольшому вокзалу.

– Рекомендую не отставать от меня ни на шаг. Для здоровья полезнее.

Здесь, в районе с недоброй репутацией, на вокзале находился тайник. «Жизнь – что полет, штука непредсказуемая, – любил говорить отец Стракуса, капитан межпланетного лайнера, – поэтому всегда нужно иметь парочку запасных аэродромов. Желательно таких, о которых никто не знает». Сейчас был как раз тот случай. В тайнике находились бланки незаполненных удостоверений личности, грим для изменения внешности, миниатюрный фотоаппарат, одежда, деньги, оружие и кое-какая полезная мелочь.

– Авос, стой здесь, я отлучусь на две минуты.

Рассекречивать укромное место не хотелось, и майор оставил парнишку возле массивной колонны. Когда Стракус вернулся, юноши и след простыл. «Вот дурак, куда же он направился!» В ответ на его мысленный вопрос раздался крик Авоса, сопровождаемый злобным смехом.

Водитель «скорой помощи» успел добежать до небольшого переулка, где и нарвался на группу из восьми коренных обитателей Северного текстрона. Прошмыгнуть мимо ему не дали. Кто-то участливо подставил ногу, и Авос растянулся на дороге под дружный хохот.

– Кто окажет пострадавшему первую помощь? – с издевкой спросил низкий мужичок в довольно приличном для этого района костюмчике.

Недостатка в желающих не наблюдалось, но в переулке уже показалась коренастая фигура прохожего.

– Парень со мной, – прозвучал твердый голос майора. – Ко мне вопросы будут?

Немая сцена длилась недолго и была прервана сиплым голосом, который принадлежал человеку лет сорока, одетому в просторную рубаху и полуспортивные брюки.

– Может, и будут, но чуть позже, – сказал он и кивнул своим людям.

Лишнего шума все же хотелось избежать. Пристрели сейчас майор одного из нападающих, и завтра здесь будут его бывшие коллеги, а облегчать им работу в планы беглеца не входило. Пришлось действовать кулаками, причем так, чтобы все присутствующие минут через десять ушли своим ходом. Или, в крайнем случае, с небольшой помощью со стороны.

Стракусу потребовалось полминуты, по истечении которых шесть человек в разных позах лежали на земле, не пытаясь подняться. Сиплоголосый главарь и его первый приближенный в шикарном костюмчике не принимали участия в потасовке.

– Ты ждал вопросов? Тогда скажи, что думаешь об этой вещице, – снова заговорил главный и кивнул на щеголя. В руках того находился длинноствольный брингер, направленный на майора.

– Скажу только одно: плохое у вас оружие. Скорострельность низкая, отдача большая и шума много. То ли дело вот это!

Бандиты не успели заметить, когда в руках незнакомца оказались пистолеты, и теперь в лицо каждому смотрело по персональному черному отверстию.

– Уркюс, даже не думай! Брось оружие! Сейчас же! Такой, как он, не промахнется, – прорычал бандит не своим голосом и после грохота металла о камень более спокойно обратился к Стракусу: – Больше вопросов нет. Надеюсь, ты на нас не в обиде. Обознались. С кем не бывает?

– Забыли. Считай, что здесь ничего и никого не было, – бывший барон спрятал пистолеты и помог подняться Авосу, на пыльном лице которого двумя блюдцами горели безумные глаза. Он смотрел на своего спасителя, как на бога.

– Ты зачем убежал? – спросил майор юношу в машине.

– Я? Да мне… Я думал…

– Что я собираюсь тебя убить?

– Да, – выдохнул парень.

– Надеюсь, теперь ты так не думаешь.

– Нет.

– Тогда давай выбираться из города. Тебе сколько обещали заплатить за сегодняшнюю работу?

– Шестьдесят угров.

– Держи, – майор передал Авосу деньги, – и слушай. Я предлагаю тебе новую работу. Будешь моим водителем и компаньоном. Спокойной жизни не жди, но зарплатой не обижу.

– Согласен. А меня научите так драться? – загорелись глаза мальчишки.

– Потом, если тебе не перехочется.

– Куда ехать, босс? – радостно спросил молодой человек, только что устроившийся на четырнадцатую работу за этот месяц.

– А куда бы ты сам хотел попасть?

– Конечно, в Тринзег! – не задумываясь, выпалил парнишка. – Я на море ни разу не был, а там, говорят, подводный дворец со стеклянным тоннелем есть.

Тринзег – курортный город с авантюрной репутацией, притягивающий к себе людей с тугими кошельками и специалистов по их опустошению. Пожалуй, сам Стракус вряд ли остановил бы свой выбор на этом месте, а значит, и ищейкам из «Тихого совета» вычислить его будет непросто.

– Что ж, поехали на курорт.

Майор внимательно просмотрел бланки из тайника и выбросил из окна машины самый красивый, с широкой золотой полоской посередине. На территории Северного текстрона этот документ пристроят быстро, однако Стракус нисколько не сомневался, что скоро номера этого удостоверения станут известны внутренней разведке и в первую очередь их свяжут с исчезнувшим больным из блока О-5.

Пронзительный звонок дитезера разбудил лорда Дранбаса в полночь: