Сафари

— Там не опасно, только под ноги смотрите — захламлено очень.

Федотов с Волчарой оперативно пропустили тросики через лебедки и, подсвечивая фонариками вниз, стремительно соскользнули в провал. Через несколько секунд Игнат подал голос:

— Спускайтесь, все спокойно. Ай, мля! Какая сволочь тут камней набросала?! Встать негде, туда-сюда!

— После вас, док! — сделал я приглашающий жест.

Ученый довольно ловко последовал за авангардом. Я спустился следом, по пути хорошенько рассмотрев шахту. Судя по состоянию стен, она или была выплавлена в скальном массиве, либо массив образовался уже с каверной — поверхность камня следов обработки не носила и была стеклянисто-скользкой. Даже вода так не сможет обработать минерал. Спуск закончился, едва начавшись: пол чувствительно ударил в ноги, и я поспешил отскочить в сторону, отцепившись от тросика. Буквально следом сверху свалился Сашка.

Доктор скользнул по стенам лучом фонаря и уверенно направился к небольшой нише, притаившейся у переборки. Сначала я не уловил странности, но потом до меня дошло: переборка была типовая, металлопластиковая, как в обычном лифте, каким несть числа в любом человеческом поселении.

— Доктор, а вы говорили, нет металла! — поддел я ученого, занятого непонятной возней в нише.

— Это мы поставили, от греха, — пояснил тот, и объявил: — Добро пожаловать на первый уровень! Фонари можно убрать, тут светло.

В подтверждение его слов дверь скользнула вбок, открыв просторный коридор, хорошо освещенный люминесцентными панелями, расположенными на стенах в два ряда. В остальном туннель не отличался от ранее виденных: такого же округлого сечения и с потрескавшейся "губкой" на полу.

— Здесь есть кое-что интересное, — предупредил ученый. — Вы вроде снимать хотели, Алекс?

— Уже давно, док! — отозвался я, но на всякий случай проверил регистратор.

Включил я его загодя, едва только база показалась на горизонте. Прибор функционировал исправно, и в инфоблоке уже скопилось несколько объемных видеофайлов.

— Пройдемте дальше, — предложил док Исайя. — Здесь ничего интересного, жилые модули. Типовые, совершенно одинаковые. Если любопытно, загляните в любой. Только осторожнее — хитин на дверях хрупкий, раскалывается от малейшего прикосновения.

Я, конечно, доку верил, но дело есть дело: раз взялся фиксировать происходящее, так фиксируй, не филонь. Посему я остановился у ближайшей двери оригинальной формы — в виде вытянутого овала — и надавил на створку. Как и предупреждал ученый, хитин тут же растрескался и осыпался крупными чешуйками. Ради интереса я подобрал одну и осмотрел. Результаты осмотра меня несколько обескуражили — створка рассыпалась на правильные шестиугольники с удивительно ровными гранями. Этакие соты, только плоские.

— Док, похоже, эти чешуйки силовым полем удерживались, — прокомментировал я свое открытие. Не дожидаясь ответа, сунулся в дверной проем: — Так, что тут у нас? А что, достаточно неплохо!

Комнатушка небольшая, примерно с типовой модуль на наших военных базах. Форма уже не удивила — сплюснутый эллипс с закругленными стенами и слегка уплощенными полом и потолком. На потолке черные хитиновые кляксы в шахматном порядке. Светильники? Вполне может быть. В центре возвышение вроде подиума, устланное все той же "губкой", но толщиной чуть ли не полметра. Похоже, кровать. Больше никаких предметов меблировки или личных вещей на глаза не попалось: или не было их, или рассыпались в прах и скрылись под внушительным слоем пыли.

— Я же говорил — ничего интересного, — попенял мне док. — Время только теряем.

— Это для вас, доктор, ничего интересного! — возмутился Сашка, сунувшийся в модуль следом за мной. — А мне, например, очень интересно. Все-таки пришельцы, а не какие-то паршивые аборигены! Когда еще такое увидишь!..

— Хочешь посмотреть мир? Тогда Флот ждет тебя, сынок! — ехидно ввернул Волчара. — Дерзай, Саня, сейчас перед тобой все дороги будут открыты! Скоро у нас на планете будет свобода, равенство и братство. Плюс демократия, туда-сюда!

— Ты, похоже, и не рад? — хмыкнул Сашка. — Вот уж не думал, что майор Волчара такой ретроград! Что ты имеешь против Федерации?

— Долго объяснять, — нахмурился майор. — Подрастешь, сам поймешь. Одно ясно — никуда нам от этого не деться. И это меньшее из зол, туда-сюда.

— Вообще Игнат прав, — добил я Сашку. — Но не расстраивайся, на твой век приключений и свободы — настоящей, а не на бумаге! — еще хватит. Вот примерно через поколение превратится Ахерон в обычный мир, каких в Федерации множество. Будет здесь такое же сытое болото, как и везде. Кстати, насчет Флота Игнат тоже в яблочко попал — если захочешь, сможешь завербоваться. Или в Академию поступить, по возрасту тебе еще можно. Выучишься на штурманца или пилота. А вот в десантные вузы тебя уже не возьмут. Впрочем, можешь пойти служить по контракту, рядовым.

На Сашку моя речь произвела неизгладимое впечатление, и он надолго погрузился в задумчивость, машинально переставляя ноги и не обращая внимания на окружающие чудеса. Впрочем, смотреть особо было не на что — все тот же унылый коридор с бесконечными дверями жилых модулей плавно загибался, обтекая какое-то обширное помещение. Док Исайя вновь вернулся к роли ректора и принялся грузить нас очередной порцией ненужной информации:

— По нашим прикидкам, на базе обитало около двух тысяч существ. По крайней мере, именно столько могло разместиться в обнаруженных нами каютах. К сожалению, никаких изображений мы не нашли, ни фотографий, ни голограмм, вообще ничего. На носителях информации тоже никаких графических файлов не обнаружилось. Да и нашли мы всего лишь пару кристаллов, в одной из самых отдаленных комнат. Больше ничего похожего нам не попалось. Складывается ощущение, что все компьютерные комплексы и инфокристаллы были сознательно уничтожены. Я вообще подозреваю, что в руки нам попались всего лишь околонаучные труды, вроде наших учебников истории. Им просто не придали значения как источникам информации, или просто забыли.

— И из таких обрывочных и неполных данных вы сделали столь далеко идущие выводы? — осведомился я, намекая на вчерашнюю беседу.

— Так я и не претендую на роль высшей инстанции! — парировал доктор. — Я всего лишь высказал гипотезу. И она основывается на куда более достоверных сведениях, чем утверждения моих оппонентов. К тому же вся историческая наука по большому счету куча домыслов. Машину времени еще не изобрели, так что со стопроцентной уверенностью подтвердить тот или иной факт, имевший место в прошлом, физически невозможно!

— Ладно, док, не кипятитесь! — поднял я руки в примирительном жесте. — Я все это прекрасно знаю, у меня отец кандидат исторических наук. Да и сам я не чужд историческим изысканиям, правда, в области вооружений. Так что все я прекрасно понимаю. И спорю лишь из вредности. Уж простите великодушно за маленькую слабость!

Тем временем мы добрались до развилки — коридор упирался в округлый холл, из которого выходило еще три туннеля одинакового диаметра. Помещение носило явственные следы боя — выщербленные стены, размазанные по каменной поверхности осветительные панели, какие-то угловатые валуны почти в самом его центре… И внушительный провал перед одним из проходов.

— Док, куда дальше? — озадаченно осведомился я. — Что-то мне это напоминает…

— Ага, до боли знакомое! — поддержал меня Игнат. — Направо пойдешь — коня потеряешь; налево пойдешь — друга потеряешь. Прямо пойдешь — этих самых словишь, на букву "пэ" которые.

— Без разницы, — безразлично отозвался доктор. — Прямо вперед если идти, в оранжерею попадем. Направо — в ангар. А в левый туннель мы не совались, поостереглись через воронку лезть.

— А куда ближе? — Игнат, как всегда, предельно прагматичен.

— В оранжерею метров через тридцать выйдем, а в ангар попетлять придется, там все сто по закоулкам.

— Может, разделимся? — очнулся от раздумий Сашка.

Ответить я не успел — в эфир вышел Димин напарник: