Крестовый поход Махариуса

В «Пьяном ратлинге» было не протолкнуться. Сергей Кримов расчистил нам место в угловой кабинке. Он заказал выпивку и представил меня паре своих друзей. Они были не из его полка, хотя и носили форму. И говорили они не как велиальские улейщики. Да и вообще не как кто-либо с Велиала.

Казалось, их совершенно не беспокоили подозрительные взгляды, которые я то и дело бросал на них.

— Это мои друзья, — произнес Сергей. — Они хотели встретиться с тобой, и я не увидел в этом ничего плохого.

Он тщательно скрывал свои чувства, однако я понял, что он познакомил нас вовсе не случайно. Возможно, все это было подстроено с первой нашей встречи. Я принял выпивку, стараясь ничем не выдавать своих мыслей.

— Это Константин, а это Михаил, — сказал Сергей. Если это были их настоящие имена, то я — Космический Волк. Мне так и хотелось сказать, но едва ли это было дипломатичным.

Константин был рослым мужчиной с коротко подстриженными волосами и носом, разбитым неимоверной силы ударом. Михаил, который выглядел менее массивным и более легким и без устали крутился на месте, чем-то напоминал мне ласку.

— Рад знакомству, — произнес Константин.

Михаил ничего не сказал.

— Взаимно, — ответил я. — Из какой вы части Хозяйской кузни?

Константин проигнорировал вопрос, скорее всего, потому, что не имел ответа. Вместо этого он сказал:

— Так ты один из тех героев, которые охраняют лорда верховного командующего.

— Я из Львиной стражи, — ответил я. — Думаю, форма это выдает.

— Невероятно ответственная служба, — продолжил Константин, — и очень опасная.

— Жизнь гвардейца вообще полна опасности, — сказал я, — как вы и сами знаете.

Чем дольше я говорил с Константином и разглядывал Михаила, тем сильнее понимал, что это не так. Что-то в их поведении выдавало, что они не были обычными гвардейцами, а возможно, не были гвардейцами вовсе.

— Верно, верно, — сказал он, — однако защита Махариуса, наверное, особо опасная работа. Ведь повсюду таятся убийцы…

— Только не на Ахероне, — уверенно ответил я. — Здесь изменников нет.

— Кто знает, может, даже здесь, — заговорщицким тоном произнес Константин. Для столь крупного человека у него был довольно высокий голос.

— Если тебе известно о заговоре против лорда верховного командующего, ты должен сообщить об этом в компетентные органы, — сказал я.

— Возможно, это я и делаю, — ответил он.

Михаил посмотрел на свой напиток, затем на кончики пальцев, бросил взгляд на меня и вернулся к изучению стакана. Кто он вообще такой и что здесь делает?

— Возможно?

Сергей поднялся из-за стола и сказал:

— Я принесу выпить. — Похоже, он не хотел присутствовать при этой части разговора.

— Как я погляжу, тебя не удивили слова о заговоре, — сказал Константин. — Вероятно, ты уже слышал разговоры об измене.

— Я слышал, что кое-кому не нравится руководство лорда верховного командующего.

— Недовольные всегда найдутся, — ответил Константин. Кто он такой? Возможно, один из агентов Дрейка, испытывающий мою верность? Или дело в другом? — Кое-кто замышляет сменить руководство Крестовым походом.

Я ничего не сказал. Иногда лучше промолчать. Константин взглянул на Михаила, как будто в поисках поддержки, однако менее крупный мужчина был всецело поглощен созерцанием своего стакана, поэтому он продолжил:

— Человека, раскрывшего подобный заговор, могут озолотить.

Может, он хотел получить вознаграждение за ценную информацию? Маловероятно, поскольку в таком случае он обратился бы к другим людям. Впрочем, я мог быть единственным его потенциальным контактом.

— Возможно, — только и сказал я.

— Ты можешь озолотиться, если раскроешь подобный заговор. — В его словах ощущался едва уловимый нажим, и вдруг я осознал, что Михаил, невзирая на кажущееся безразличие, внимательно слушает разговор. Отчего-то казалось, будто он натягивает незримый поводок.

— Возможно, — снова ответил я.

— Тебе хочется стать богачом, — внезапно произнес Михаил. Он заявил это уверенным тоном, тщательно все взвесив.

— А кому не хочется?

— Ты один из стражей Махариуса, а значит, уже богат.

— Если ты так считаешь, то прискорбно заблуждаешься.

— Лорд верховный командующий недостаточно щедр?

— Лорд верховный командующий ожидает, что его солдаты будут исполнять свой долг, как поклялись. Служба Императору — сама по себе награда.

— А веришь ли ты в исполнение своего долга?

— Я верю в служение Императору.

— Служение Махариусу не то же самое, что служение Императору.

— На текущий момент — то же самое, — произнес я.

— А, на текущий момент, — сказал Михаил. — Важная оговорка.

— А если Махариуса сместят, к чему все и идет, ты будешь служить его наследнику столь же преданно?

— Конечно, — ответил я.

— Скажи, как думаешь, что станет с тобой, когда Махариус уйдет? — спросил он. — Ведь ему больше не потребуется личная стража.

— Я буду делать то, что мне прикажут.

— Вернешься в свой полк?

— Могу представить вещи и похуже, — заметил я.

— А я могу представить и получше.

— Почему бы тебе не поделиться ими? — поинтересовался я.

— Ты можешь остаться в свите нового командира, пойти на повышение либо получить особое назначение или даже с почестью и богатством выйти на пенсию.

— Это было бы неплохо; — признался я. — Но мы говорили о заговоре против Махариуса и, кажется, сильно удалились от темы.

— Нужно собрать доказательства, сопоставить сведения, — сказал Константин. — Мы дадим тебе знать, когда достигнем финальной черты. А теперь нам пора. Были рады знакомству с тобой. Полагаю, мы встретимся снова.

— Жду с нетерпением, — ответил я.

Эти двое поднялись, кивнули и вышли из-за стола. Сергей вернулся из бара, и от меня не укрылось, что он принес лишь два стакана.

— Интересный разговор? — спросил он.

— Очень, — ответил я.

Он улыбнулся:

— Так я и думал.

Едва ли не сразу после возвращения во дворец меня вызвали к инквизитору. Это уже превращалось в своеобразную традицию. Его телохранитель проводил меня до двери, а затем проверил на наличие оружия, прежде чем позволить войти внутрь. Подобного не случалось довольно долго.

— Добрый вечер, Лемюэль, — сказал Дрейк.

Он стоял спиной ко мне, глядя в окно. По ту сторону в ночи вырисовывались могильно-темные звездоскребы, вокруг которых танцевало черное пламя. Я не сомневался, что он почувствовал мое присутствие. На случай, если бы он не заметил моего отражения в окне, странные психические способности наделяли его иными чувствами, кроме тех, которыми обладали мы, смертные.

— Вы хотели видеть меня, инквизитор, — сказал я.

Дрейк повернулся ко мне. Он был в капюшоне, стоявшая на столе люмосфера подсвечивала худое бледное лицо, совершенно не выдававшее его мыслей. Дрейк прошел к столу, уселся в парящее кресло и, сцепив пальцы, подался вперед. Он посмотрел на меня поверх них, как будто в прицел оружия. Невольно я заметил на столе вынутый из кобуры болт-пистолет. Не самый тонкий намек.

— Я так понимаю, ты ходил выпить, — произнес он.

— Да. — Я собирался спросить, какое ему дело, однако уже начал понимать, к чему идет разговор.

— Ты встречался со старыми друзьями.

— С одним старым другом, — сказал я. — Точнее, бывшим однополчанином из Седьмого Велиальского и двумя его друзьями.

— И кто они?

Я назвал ему имена Константина и Михаила, а также описал их внешность.

— И что ты о них думаешь?

— Их разговор был окольным.

— В каком смысле?

— Они намекали о заговоре против Махариуса. На то, что могут искать вознаграждения. Много на что намекали, однако в конце ничего конкретного так и не сказали.

— Как думаешь, зачем им это?

— Не знаю.

— Ты не знаешь, Лемюэль, но можешь попробовать угадать. Ты умный человек.

— Думаю, они прощупывали меня, чтобы увидеть, как я отреагирую на такие беседы. У меня сложилось впечатление, будто они надеются завербовать меня.