Золотой шар

— Товарищ старшина! Товарищ старшина! — Костя догнал Русанова и помахал ладонью перед его лицом. — Может, этого самого Чичвакина вообще в природе не существует?

— Как это так? — удивился старшина и, стирая набойки до искр, тормознул как раз в тамбуре между бронеплощадкой и камбузом. Глаза его приняли осмысленно выражение. — Чичвакин имеет место быть, честное слово, — будничным голосом объяснил он. — Просто на данный момент он отсутствует на месте пребывания. Может, вам сгодится кто-нибудь другой?

— Никак нет, — ответил Костя, который в одночасье выучил строевой язык. — Нам нужен именно Чичвакин.

— Кому здесь понадобился Чичвакин?! — услышал он у себя за спиной грозный голос.

Вот теперь точно заметут, поворачиваясь через левое плечо, понял Костя.

— Товарищ генерал-майор! — щелкнул каблуками старшина. — Вот новобранцы. Разыскивают вас, честное слово.

— Новобранцы — это хорошо, — окая по-волжски, сказал Чичвакин. — Лет сто нам новобранцев не присылали. Значит, помнит о нас Большая земля, помнит. Это хорошо-о-о… Ты кто по специальности? — ткнул он пальцем в Костю.

— Наводчик! — выпалил Костя.

Одни раз, еще в пятом классе, когда он еще жил в Питере, их возили на артиллерийские позиции, и Костя там крутил у пушки колесо наводки. Выстрелить, правда, не дали, хотя в прицеле пушки основательно запутался какой-то крейсер, зато вдоволь накормили армейскими щами, кашей, чесноком и дали возможность долго собирать и разбирать автоматы. В итоге, из десяти разобранных автоматов они всем классом собрали один АК-47.

— Молодец! Хорошо! — похвалил генерал, не замечая Костиного АК-74М. — Наводчики нам нужны. Без наводчиков нам плохо.

Портупея на нем скрипела, как снег в морозную ночь.

— А ты кто? — спросил он у подбежавшего и вконец задохнувшегося Бараско.

Бараско мгновенно с лица и стал белее мрамора. Он беспомощно покосился на Костю, не поняв о чем идет речь, и выпалил:

— Вертухай, ваше благородие!

С минуту генерал-майор Чичвакин бессмысленно смотрел на Бараско. Костя вначале помертвел, а потом сообразил, что генерал Чичвакин не понял значение слов «ваше благородие». Он вообще многого не понял. Не понял, что они в гражданском, что у них совершенно необычное оружие, не понял, что они не клоны, а самые настоящие люди. Мистика какая-то, подумал Костя. Вдруг они не из этого мира, а мы уже в Дыре? Что будет? Что будет?!

— Отлично! — обрадовался генерал-майор. — Вертухаи нам ой, как нужны! Вертухаев у нас сколько?.. — он подумал. — Сколько у нас вертухаев? — посмотрел генерал на старшину Русанова.

— Не могу знать! — вытянулся в струнку старшина.

— Правильно! — похвалил его Чичвакин. — Это военная тайна. Если бы ответил, расстрелял бы безжалостно собственной рукой, — генерал похлопал по кобуре. — Кстати, объясни мне, старшина, почему на тебе офицерские сапоги, а не «гады», как положено по уставу? А?

Генерал-майор грозно прищурился.

— Не могу знать! — выпалил старшина.

— Переобуться по уставу! Лично проверю. Лично! Венгерский бардак! Развели здесь, понимаешь!

Старшина перестал дышать и ел глазами начальство.

— Спокойно, спокойно, — заметил генерал Чичвакин. — А то ты мне здесь дырку просверлишь! — он ткнул себя в кокарду.

— Так точно, спокойно! — выпалил старшина, посвистывая горлом, как дырявая автомобильная камера. — Исправлюсь, честное слово.

— Этого на бронеплощадку номер девять. А этого — в гарнизонную тюрьму!

— Е-е-есть! — лихо козырнул старшина. — На бронеплощадку и в тюрьму!

Генерал Чичвакин по-уставному развернулся и, чеканя шаг, скрылся за дверью камбуза. Правая нога у него, между прочим, плохо гнулась, а левую генерал подволакивал.

— Вот что я вам скажу, сынки, — вздохнул старшина и вмиг стал своим, простецким, как школьный сторож, — влипли вы крепко. Но ничего не поделаешь. Надо было не Чичвакина искать, а например, Ивана Михайловича Балицкого, честное слово. Или, на худой конец, Полуэктова.

— А кто такой Полуэктов? — упавшим голосом спросил Костя, которого охватила страшная тоска. Захотелось домой, в тепло, к матери, к ее щам и сюсюканьям, которые он раньше презирал. Даже работа, в которой он еще не разобрался, показалась ему самым родным местом, и он с удовольствием посидел бы сейчас за своим столом или поехал на редакционное задание в какую-нибудь тьмутаракань, лишь бы только не видеть эти странные рожи.

— Это военная тайна. Теперь-то вам уже все равно. Из гарнизонной тюрьмы еще никто не выходил, а с бронеплощадки еще никто не возвращался. Ничего не попишешь, такова ваша судьба.

— Может, обойдется? — предположил Бараско.

— Может, и обойдется, кто его знает, — охотно согласился старшина, крутя диск старого, обмотанного изолентой аппарата, — только еще ни у кого не обходилось, честное слово. Вот я давеча одного знал… Архипов! Архипов! Это ты? А это я! Привет! Слушай, здесь тебе новобранца подкинули. Какого? Да хорошего, ладного, неизвестной модели. — Старшина подмигнул Косте. — Специалиста, одним словом. — Прикрывая трубку ладонью, он спросил у Кости. — Фамилия? Как твоя фамилия?

— Сабуров, — ответил Костя.

— Сабуров! — крикнул в трубку старшина. — Есть! Да! Да! Да! Наводчик! У меня. Да у меня! Ну все, жду, жду. Теперь с тобой, — кивнул он Бараско и снова стал крутить диск дребезжащего телефона.

В одном месте отверстие в диске было оплавлено сигаретой, и старшине было больно управляться с диском, поэтому он не очень уверенно действовал мизинцем с длинным, грязным ногтем.

— Это гарнизонная тюрьма? Алло! А это Червень. Да, да… Нет! Другой. Нет тот, что с ушами. Не Юра, а Жора. Да, это я… Червень. Гад?.. Ты тоже гад!.. А-а-а… Ну, понял, да. Пришлите наряд. Забрать одного здесь надо. Я не знаю… Генерал Чичвакин… Да, приказал, честное слово. А что натворил? Не знаю. Ты чего натворил? — спросил старшина у Бараско.

— Ничего… — робко ответил Бараско.

— Говорит, что ничего не натворил. А… ну да, да, да… ну да, да, да… Да, они все такие. Да понимаю… Овечками прикидываются. Я таких знаю, знаю. Ну сволочи, одним словом. Да, да… драть надо. Согласен… А лучше сразу… и в дамки… Ха-ха-ха…

— И угораздило тебя назваться вертухаем, — упрекнул Костя Бараско. — Назвался бы радистом Зорге или караульным, на худой конец, камикадзе.

— Почему камикадзе? — удивился Бараско.

— Потому что у нас камикадзе нет.

— Я же правду сказал…

— Ну и сядешь теперь за свою правду.

— Все, ребятки, не ссыте! — радостно потер ладони старшина. — Сейчас за вами придут. Ну а там, как карта ляжет, честное слово. Хотите чайку на дорожку?

Оказывается, в каптерке у старшины было все. Не успел Костя усесться на проваленный диван, а Бараско примоститься на краюшке массивного зеленого ящика, как старшина, поменяв хромовые офицерские сапоги на «гадов», налил в алюминиевые кружки крепкого чаю и каждому щедрой рукой отвалил по четыре огромных куска рафинада.

— Пейте, сынки. Пейте… вприкуску. Может, последний раз пьете… — и мягко, по-отцовски, посмотрев на их вытянутые лица, добавил: — Не пугайтесь. Это я так шучу. А вообще, я люблю шутить. Помню, в одна тысяча девятьсот девяносто пятом так пошутил, что сюда загремел. А перед этим в гарнизонной тюрьме, между прочим, срок мотал. А вот еще был один случай в Польше, меня тогда женить хотели…

Костя засунул одни кусок в рот и стал цедить горячий чай, вполуха слушая байки старшины. Чего мне пугаться? — думал он. Я попал наводчиком на бронеплощадку, мне и карты в руки. Обязательно подвиг совершу. Рафинад во рту быстро сделался дырчатым, а сладкий горячий чай волнами вливался в желудок. Хорошо, расслабился Костя, посасывая рафинад. Только вот на Реда Бараско жалко смотреть. Глаза на мокром месте. Пропадет ведь ни за что ни про что, и все из-за одного неправильно сказанного слова. Но, видно, старшина прав. Судьба-а-а! Судьба! А я еще какого-нибудь америкоса собью. Костя уже увидел себя за прицелом артиллерийского орудия небывалого калибра. Такого калибра, перед которым все ссут кипятком от страха. Стрельба снарядами небывалого калибра представилась ему что-то вроде стрельбы из автомата — очередями. И бронепоезд с поэтическим названием «Смерть врагам СВ!!!» ему уже нравился. И экипаж славный, и командир-отец в обиду не даст. Не служба, а малина! Дослужусь до майора. На большее у него воображения не хватало. Все будут мне честь отдавать, даже капитаны. А на работу больше не явлюсь, ну ее к черту, неинтересно.