Плата за власть (СИ)

  - Но...

  - Без "но", Толфдер. Кто-то же должен доложить Инквизиции!

  - Хорошо, командир. Будет сделано! - обиженно ответил боец. - Давай, Гартер, гляну, что там у тебя...

  Кайлан бегло осмотрел раненного бойца. Парень держался, как мог. Он пытался показаться мужественным перед командиром, но получалось не очень успешно. Убедившись, что Толфдер справится, командор побежал в чащу леса. Стоило поискать хоть какой-нибудь еды.

  Взгляд командора бегло осматривал кусты на наличие ягод, а деревья на наличие плодов. Ступал он уверенно и тихо, но скорость осмотра при этом была соответствующей. Лучше перестраховаться, чем получить стрелу в голову...

  Он прошел недолго, как вдруг встали начал прислушиваться. Тишину леса нарушило пение неведомой птицы. Раньше Кайлан такого не видывал и не слышал. Видимо этот вид обитает только в Сребролесье. Паладин и забыл, насколько чистый здесь воздух, насколько приятный запах хвои и пение птиц. Он все это позабыл, да и тут не до мыслей... Насладившись моментом, каратель продолжил путь.

  Организм сразу же дал о себе знать. Еду ему после "встречи" с главарем эльфов не предоставили, поэтому голодовка насчитывала уже третий день. Живот заурчал, есть хотелось ужасно. От голода туманился разум, ноги стали ватными, а руки опускались сами по себе. Кайлан ужасно вымотался, и сейчас он ожидал, что Пелор поможет ему еще раз.

  Прошел он немного, за семь минут много не осмотришь... Он осторожничал, как мог. К счастью, следов погони и эльфийских патрулей не видно. Немного задумавшись, Кайлан подходил к своим подчиненным, как вдруг он споткнулся о небольшой корень ближайшего дерева. Упал паладин неуклюже, содрал руку, забил колено и измазался в грязи.

  "Бездна! Прокляни Пелор эту дыру, вместе с населяющими ее... О, погоди-ка, да это же медвежий куст!" - подумал Кайлан.

  Сомнений не было, перед ним - еда. Аккуратные грозди красных ягод свисали с небольших стебельков. Он был удивлен, что даже сюда добралось это южное растение. Он встал и начал набивать рот, жадно проглатывая одну ягоду за другой. Руки были в грязи, но это не затмевало сочный и сладкий вкус подарка судьбы. Пелор услышал молитвы!

  Кайлан одумался вовремя. Если съесть их сильно много, то ягоды вернутся тем же путем. После длительного голода переедать нельзя, и последнюю порцию пришлось выплюнуть.

  Протерев руки, он насобирал ягод и понес их к своим подчиненным, держа пищу в обеих руках. Спустя еще минуту командор нашел своих бойцов. Вид у них был унылый, уставший и безжизненный. Ничуть не лучше того вида, который видел в отражении Кайлан.

  - Я раздобыл еды. Тут немного ягод, каждому небольшая горсть, - сказал паладин, высыпая на ладонь Гартера и Толфдера спасение от ужасного голода. - Ну, что с ногой?

  - Я не могу ходить... - сквозь зубы ответил Гартер, поедая ягоды.

  - Пришлось вправлять... Ходить сможет, через недели три минимум. Плохи наши дела, командир. Еще часа два-три, и нас подвесят на деревья в роли мишеней. Как тех разведчиков у ручья! - добавил второй солдат, одним махом закинув себе в рот всю горсть ягод.

  - Точно! Ручей!

  - В чем дело, командир? Мысль пришла?

  - Ручей должен же откуда-то начинаться. Речка постепенно сужается, и под ее конец мы увидим то проклятое место засады, я уверен. А там и минут десять до лодок, если их, конечно, не спалили остроухие. Шанса другого все равно нет, и пробовать не стоит.

  - И вправду... Да, точно! У нас в деревне тоже был такой ручей. Только он с подземных вод вытекал, но, то ничего!

  - И как мы доберемся до ручья? Я ведь ходить не могу! Тем более для отряда эльфийских охотников раненный арбалетчик без оружия, и вы с двумя короткими мечами не особо серьезная угроза.

  Голод отобрал всю память... Кайлан вспомнил, что Гартер, помимо умения поскулить и пожаловаться на жизнь, отлично владеет арбалетом. Молодой боец был превосходным стрелком с этого оружия, вторым в отряде после Арт`Аллена.

  "Эх, сейчас бы тебя сюда. Ты точно знал бы как выбираться из этой дыры. А ведь я тебя даже не похоронил по-человечески..."

  - Гартер прав, идея то хороша, а вот в жизнь ее воплотить как? - прервал грустные мысли Кайлана Толфдер.

  Командор задумался. Ведь четкого плана у него не было. Придется пораскинуть мозгами...

Глава 4

  Заканчивалась первая неделя, проведенная в путешествии, цель которого оставалась неясной для Эйдена. Эльф что-то скрывал и постоянно с тревогой оглядывался назад, говоря об угрозе и опасности жизни в хижине близ берегов.

  "Люди рядом", - твердил он, вернувшись после разведки.

  Поэтому им пришлось покинуть столь укромное место и отправится в сомнительные скитания.

   Странствие по чащам Сребролесья и высоким холмам заставляли Эйдена напрячь все свои силы. Он с каждым днем пересиливал свой организм, усталость и боль. К тому же приходилось пить это горькое лекарство, которое Кель заставлял принимать по несколько раз в день. А еще его беспокоили мысли о Собрании Земель. Вдруг оно уже началось, а он тратит попусту время в лесах далеко от Вергарда? Волнение росло с каждым днем...

  Решив остановиться еще до заката, они выбрали местом для ночлега одинокую поляну, которая укромно скрылась в листве деревьев. На ней раскинулись древние руины эльфиской святыни, постепенно уходящие вниз.

  Слепящий свет уходящего солнца озарял разрушенное строение. Из-под зарослей выглядывали части гранитных стен и колонн. Каменный пол покрылся внушительным слоем пыли и грязи.

  - Мне это место кажется знакомым. Странно, - неожиданно для себя сказал Эйден.

  - Именно тут все и произошло тогда. Именно в этом месте погиб мой брат...

  - Извини, я не хотел... Погоди-ка, как ты можешь здесь находиться? Ты говорил, что не можешь стоять ни на эльфийской земле, ни на владениях ликанов.

  - Магия вождя клана за эти года ослабла. Постепенно силы покидают этот лес, так как эльфы уже покинули это место. Обидно, что некогда величественные места превращаются в захолустье, а великие строения в руины. Но, ничего не поделаешь, - с грустью в голосе говорил Кель. - Время всегда было беспощадным. Даже к эльфам.

  Эйден невнимательно слушал речи эльфа, в боку закололо. Видимо, столь огромные расстояния были слишком большой нагрузкой для слабого организма.

  - Что с тобой? - спросил отшельник волнительным тоном.

  - Я не очень хорошо себя чувствую. Ты ведь помнишь мои слова два дня назад? Стоило послушаться моих предупреждений.

  Боль резко стихла, так же, как и появилась.

  - Ты сильно зациклился на своих недостатках. Мое тело далеко не идеально. У меня тоже нет великого магического дара или особых талантов. Все дело в тренировках, который закаляют тебя.

  - Как это нет? Я видел, как ты сражался. Многие рыцари Аэдора не идут ни в какое сравнение с тобой.

  - Знаешь, когда-то мой учитель сказал мне: "У меня нет волшебной силы. Внутренняя энергия - моя сила. У меня нет талантов. Быстрота разума - мой талант. Также у меня нет божественного могущества. Честность к себе - мое могущество", - убедительно проговаривал Кель.

  Эйден замолчал. И задумался... Его приятно удивляла философия эльфийских воинов. Воин лесного народа - это не просто способ жизни, это было для них самой жизнью. Путь воина-эльфа длился вечно, начинался рождением, а кончался смертью. Так постоянно повторял Кель, и именно это намертво отбилось в памяти принца.

  Эльф продолжал, пытаясь убедить Эйдена:

  - Годы тренировок, самосовершенствование - мой залог успеха. Я был посредственным мечником и ужасным лучником. У меня нет особых дарований в магии и нет природных предрасположенностей к военному делу. Я все постиг сам, спустя огромное количество времени. И ты постигнешь, стоит лишь сделать маленький шаг вперед.

  - Да любой воин во всем Кронде уделает меня в несколько ударов. Стоит ему лишь приложить силу. Или ты забыл? Я не могу нормально ходить, а ты говоришь...