Империя. Дилогия (СИ)

   Мейз не заметил, чтобы хоть что-то изменилось вокруг, но инженер довольно усмехнулся.

  - Сделано! Все системы безопасности в Литандре отключены. Но у нас в запасе, в лучшем случае, минуты три. Линетт следует поторопиться.

  - Лучше пригнись, идиот! - Мейз немедленно последовал собственному совету, ничком повалившись на пол.

   Очень вовремя - через секунду стены содрогнулись от чудовищного удара. С потолка посыпались куски пластиковой облицовки и мелкая пыль. С треском лопнули люмены, и комната погрузилась в полумрак. Через секунду взрыв повторился, потом еще раз. Только после этого Мейз снова услышал в наушниках голос Линетт.

  - Ребята, как вы?

  - Просто великолепно... - пошатываясь, Мейз поднялся на ноги.

   В другом углу комнаты Лан Ортис стоял на четвереньках и очумело тряс головой. Его спина и плечи были черно-серыми от пыли и копоти. Ирия Делано привалилась к стене и тщетно пыталась утереть кровь, заливавшую лицо.

  - Кхе... кхе... - закашлялся инженер. - Кадарский белый тиф и вексилонская веселая смерть!.. Линетт не соврала. Это было действительно очень громко.

  - Угу, - Рин осторожно выглянул в коридор и убедился, что охранники куда-то исчезли. Несколько тел неподвижно лежало на полу, наполовину погребенных под обломками. Почти все светильники были разбились и погасли, но темно в коридоре не было. Свет струился сквозь пролом в потолке, достаточно большой, чтобы сквозь него прошел не самый компактный аэромобиль. Косые, оранжево-красные солнечные лучи отчетливо выделялись на фоне плотной завесы из пыли и дыма.

  - Лан, убираемся отсюда... - процедил Мейз. - Бери Старроу и пойдем.

   Он подхватил пленника под мышки, помог подняться. Ортис поддерживал Старроу с другой стороны - сам тот идти не мог. Лейтенант Делано держалась рядом с оружием наготове. Вчетвером они добрались до пролома в потолке и увидели тонкие тросы с ременными креплениями, опустившиеся сверху сквозь пролом в потолке.

  Клипер неподвижно завис над крышей. Очередной раз демонстрируя свое мастерство пилота, Линетт ловко удерживала корабль на месте. С помощью Лана Мейз застегнул пластиковые ремни на плечах и груди Рейна Старроу. Тот был в сознании, но не пытался спорить или задавать вопросы. Он был достаточно умен, чтобы понять: Мейз и его люди были единственными, кто мог вытащить его со Стивеи.

   Трос натянулся, поднимая пленника сквозь пролом. Рин кивнул Лану и Ирии.

  - Теперь вы. Быстрее, пока...

   Треск излучателя оборвал его слова. Мейз развернулся на месте, вскинув оружие, но было уже поздно. Ирия Делано бессильно опустилась на колени и повалилась навзничь. Ответный выстрел Мейза снес половину черепа пирату, появившемуся из-за нагромождения обломков. Охранник выпустил оружие и упал, но в пыли и дыму уже мелькали силуэты его товарищей. Люди Ленга Дауэна не собирались так легко выпускать добычу.

  - Ирия? - не питая надежды, окликнул Мейз.

   Лан Ортис отрицательно дернул подбородком.

  - Мертва, командир. Убита на месте.

  - Черт! - Рин сжал челюсти. - Лан, цепляйся. Я прикрою! - он опустился на колено и выстрелил еще трижды по охранникам, едва различимым в серой мгле.

   Вряд ли он в кого-то попал, но и ответные выстрелы, пронзившие пыльное облако, ушли в никуда. Тем временем Лан успел пристегнуть ремни, и подъемник быстро поволок его наверх. Мейз продолжал давить на спусковой крючок, водя стволом пистолета из стороны в сторону. Лучи веером развернулись в узком коридоре. На восьмом выстреле пистолет замолчал - магазин был опустошен. Мейз отбросил оружие и ухватился за трос. Не было времени крепить замки, и он просто сжал ладони, стальной хваткой вцепившись в пластиковые ремни.

  - Линетт! Поднимай меня.

  - Держись крепче!

  Тонкий трос резко натянулся и зазвенел, как струна. Без ременных креплений Рин, при всей своей силе, не смог бы удержаться - ему бы просто отрезало руки. Впрочем, наемник и так едва не разжал ладони, когда его с огромной силой дернуло вверх. Его ноги оторвались от пола, и очень вовремя - в коридоре уже звучали громкие голоса и громыхали тяжелые ботинки. В следующую секунду в глаза Мейзу ударил солнечный свет. "Сагита" неподвижно повисла в воздухе над крышей огромной усеченной пирамиды. Обе лучевые пушки клипера развернулись и метнули огонь внутрь пролома. Мейз не успел увидеть, в кого стреляла Линетт - его втянуло в шлюз, и через мгновение тяжелые створки, басовито лязгнув, захлопнулись под ногами. Двое наемников помогли командиру избавиться от ремней. Ортис и Старроу были здесь же. Лан склонился над неподвижным пленником. Похоже, тот снова потерял сознание.

  - Этого в лазарет, - сразу приказал Мейз. - Лан, возвращайся на пост!

   Сам он тоже поспешил в рубку.

  - Босс! Лан! - приветствовала их Линетт. - Как все прошло?

  - Не слишком хорошо. Делано убита.

  - Проклятье... - Линетт прикрыла глаза. - Они с Тирсом вместе служили еще на первом "Альтаире"...

  - Нет времени на сожаления! - отрезал капитан. - Что у нас?

  - Мы застали пиратов врасплох, но они уже спохватились. Сюда приближается несколько патрульных корветов, и я перехватила пару радиограмм, из которых следует, что Вольный Флот срочно поднимает в воздух корабли с астропорта.

  - Мой вирус тоже не задержит их надолго, - напомнил Ортис. - Думаю, у нас осталось не больше минуты, пока они не вернут оружие в действие.

  - Уходим, Линетт, - приказал Мейз, усаживаясь в амортизационное кресло. - Взлетаем в экстренном режиме и прорываемся к границам смертельного пояса самым полным ходом. Мы уже и так достаточно шума подняли на Стивее.

  ГЛАВА 14

   Дамира восседала во главе стола. Спустя несколько дней после окончания того, что новостные службы деликатно окрестили "кризисом наследования" или "инцидентом в Инерине", Экстренный Комитет был созван для очередного совещания. На этот раз он собрался не в полном составе - помимо нее, присутствовали Ланс Теллор, Вордис Танг и Артур Дегрель. Корвин выполнял какое-то задание адмирала преторианцев - став "флотским представителем" в Комитете, он не был освобожден от своих обязанностей как капитан линейного крейсера "Венатор" и один из подчиненных Дегреля. Вице-адмирал Пел Янг также отсутствовал. Должность Янга обязывала его координировать действия многочисленных подразделений Терминианского Флота, рассредоточенных на границах Империи. Что бы ни творилось в метрополии, границы должны оставаться под присмотром.

   Через десять дней в Аметистовом Дворце состоится официальная церемония коронации, и подготовка к ней занимала у Дамиры лишнее время, которого и так было немного. Чрезвычайные заседания Имперского Сената и Совета Нобилей произошли позавчера. Два высших - конечно же, после Императорского Трона - органа власти Астрены редко сходились во мнении, но на этот раз проявили удивительное единодушие. Недавняя гибель Теодоры и ее наследника произвели на сенаторов и членов Совета должное впечатление. Тот факт, что на стороне Дамиры выступила дворцовая гвардия Теллора, армейские полки Вордиса Танга, преторианцы Артура Дегреля и маллурианские наемники, помог им сделать выбор. Результаты голосования были однозначны: первый день нового, 3128 года Эпохи Экспансии - или 804 года от Основания по астренскому летоисчислению - станет и первым днем правления новой Императрицы Дамиры Первой Адарис. О ее происхождении от любовницы Гайтона Третьего графини Селаны Леонис ни сенаторы, ни нобили предпочли не вспоминать. Отныне Дамира являлась несомненной и законной дочерью Императора.

  "Н-да... - иронически подумала она. - Последнее время я часто меняю собственную фамилию! Не успела я свыкнуться с тем, что я Леонис, как придется об этом забыть и привыкать к новому имени! Но, проклятье, хотела бы я, чтобы это оказалось худшим, из-за чего мне нужно тревожиться".