Жернова войны (СИ)

Для ночевки охотникам выделили небольшую иглу, где они перекусили своими запасами и выставили часового. На всякий случай, но все обошлось - поселковые действительно относились к ним по-дружески или же сами караулили охотников, чтобы не безобразничали. Утром к группе подошел следопыт Зоркий, который и повел пещерников на место предполагаемой охоты. Предстояло пройти еще день и, возможно к вечеру, когда уже недалеко будет до поморов, устроить засаду. Черви ползли к морю, где и кормились, но ночевать всегда возвращались на сушу. Хват еще не видел червей и представлял их как дождевых или прочих гусениц, однако это было не так. Зоркий сразу же предупредил, как только остановились на ночлег:

- Не вздумайте упасть в яму с червем - раздавит. Вы же прихватили сеть?

- Да. - Щипок показал плетеную из жил "авоську".

- Хорошая сеть. - Помял изделие в пальцах Зоркий. - Крепкая.

- Три поколения с ней охотимся. - Гордо заявил Щипок. - Подлатаем чуток и снова в дело.

- Добрый мастер делал, не жадный. - Согласился следопыт и начал рисовать на снегу, пока еще светило не закатилось за горизонт. - Сначала найдем путь движения червя - это просто, главное засечь продухи в снегу, которые он делает. Тут глубоко, где-то два человеческих роста, но снег очень плотный, внизу лед, так что не провалитесь. Червь, когда движется, уплотняет его еще больше, создает такие ледяные тоннели и если часто ими пользуется и не прокладывает новые, то они от этого становятся еще крепче. Крупные черви делают большие проходы, по ним движутся более мелкие и с большей скоростью, чтобы не рыть своих. Когда два червя в тоннеле, то тот, кому он принадлежит, может задрать пришельца, но такое случается редко - черви чувствуют друг друга очень далеко и не лезут если тоннель занят. Так что следить будем по продуху и по дрожанию снега.

- Разве его можно так далеко почувствовать? - усомнился Подмышка.

- Можно. - Усмехнулся Зоркий. - Червь длиной с четыре-пять человеческих роста, а есть и покрупнее. Когда он движется, то плотный снег начинает трястись и даже осыпаться.

- Сеть в тоннеле будем вешать? - деловито спросил Щипок.

- Конечно. - Кивнул следопыт.

- С какой скоростью движется червь? - спросил Хват. - Не порвет он ее, когда врежется?

Охотники переглянулись и захохотали, хлопая себя по коленям.

- Ты что, хотел червя сетью поймать? - смеялся Щипок. - Он очень быстр и силен, ему эта веревочка на один зуб. Нет, Хват, мы сделаем по-другому - сеть нужна, чтобы червь не повернул назад.

- Объясни. - Попросил капитан.

- В проложенный червем тоннель спускается охотник и разжигает костер, чтобы привлечь его внимание - черви реагируют на тепло. Остальные в это время прячутся наверху, обмазавшись этим. - Щипок извлек небольшую баночку, сделанную из глины и показал пахучий состав типа вазелина. - Она позволяет скрыть тепло, чтобы тебя черви не видели. Охотник спускается вниз голый, также как и остальные наверху тоже голые - мазаться надо полностью, одежду спрятать подальше, потому что от нее идет запах, а червь очень к нему чувствителен. Тот, который в тоннеле, вбивает копья в стены так, чтобы зверь на них напоролся.

- Вот вам зачем кирка! - сообразил Горелый.

- Да, ледяные стены очень прочные, почти как камень. - Кивнул Зоркий. - Поэтому надо будет потрудится. Да не бойся, - хлопнул он Хвата по плечу, - не обморозишься. Мазь, она и от холода защищает, иначе как бы тогда поморы рыбу ловили.

- А как они ее ловят? - тут же поинтересовался капитан.

- Отважные ребята. - Выпятив нижнюю губу, произнес следопыт. - Натираются мазью, а потом ныряют в море с копьем в руках.

- Так мазь же смоется.

- Со временем да. - Теперь Хват понял, чем это постоянно воняло от охотников - они постоянно мазались местным аналогом вазелина.

- Но она же вонючая. - Поделился он наблюдением. - Как тогда черви вас не видят?

- Так мазь сделана на основе их слизи, что выделяется из желез. - Ответил Зоркий. - Черви ведь голые, кожа хоть и плотная, но от движения стерлась бы, а слизь позволяет им скользить. Не бойся, они тебя даже не заметят - смазка выделяет запах, который им знаком, они себя чувствую в безопасности, поэтому в ловушку и попадают. Это друг друга они по другому запаху определяют, вот тогда бы действительно была проблема, а так не бойся, не сожрут они тебя. - Хлопнул снова по плечу Хвата Зоркий.

- Это что же, я вниз полезу?

- А почему бы и нет? - вопросом на вопрос ответил Щипок. - Когда-то надо начинать.

Капитан на это только пожал плечами.

- Ладно, выставил я эти копья там, в тоннеле, дальше что?

- Ждем червя. - Просто сказал Зоркий.

- И сколько?

- Да кто ж его знает.

- А если копья не в ту сторону смотрят?

- Утром черви всегда движутся к морю, вечером - назад. Нам нужно найти один из тоннелей, который еще используется ими.

- То есть, они могут по ним и не передвигаться? - уточнил Хват.

- Все тоннели выходят в море в определенных местах, а там червей уже самих караулят более крупные и прожорливые хищники. - Пояснил Зоркий. - Так что они ребята хитрые - постоянно меняют место своего выхода, возле моря прорывая сеть тоннелей, но к нему движутся друг за другом на расстоянии по одним и тем же. Это чтобы избежать конкуренции. Мелкие черви так вообще сидят в логове и выходят только когда солнце светит в макушку. Быстро доползут до моря, поймают какую-нибудь рыбешку и назад - так и живут, пока не вырастут.

- А как же тогда поморы рыбу ловят, если их самих могут схарчить? - спросил Хват.

- Ты поморов видел? - спросил его Щипок.

- Нет. - Покачал головой капитан.

- Они немного не такие как мы. - Произнес охотник, вытягивая ноги к огню. - Черепа вытянутые и острые, на пальцах перепонки, ступни ног длинные и вытянутые, глаза закрыты какой-то пленкой, чтобы видеть в море. Ну, я так думаю. Они худые, вытянутые, высокие, но при этом не уступают нам в силе. Наш вождь Жердь на четверть помор - кровь пещерников сильнее, только рост и остался.

- Поморы не заключают с нами и с другими сухопутными жителями брачных союзов. - Сказал Зоркий. - Они предпочитают выводить свою породу морских охотников и делают это блестяще. Они как рыба в воде, может быть скоро совсем туда переселятся.

- Они тоже участвуют в Состязании? - спросил Хват.

- Нет. - Покачал головой Щипок. - Империуму незачем знать о них - они нас-то за людей не считают, а этих рыболюдей так вообще сразу же истребят.

- Но почему? - не понял Хват. - Мы живем здесь давно и просто приспособились к местным условиям, также как поморы приспособились нырять в море и добывать пищу. За что нас можно ненавидеть и убивать?

- Не знаю. - Пожал плечами Щипок. - Топор объяснил бы тебе лучше, он с вербовщиком разговаривал, может быть что-то новое узнал.

- Если Империум так к нам относится, то зачем мы идем его защищать? - задал вопрос Горелый, который вертелся у Хвата на языке.

- Потому что это наш долг. - Спокойно ответил вместо Щипка Зоркий. - В пустоте множество населенных людьми миров, которые постоянно подвергаются атакам враждебных нам чужакам. Скажи мне, людоеды, которые пришли в ваш дом, они хотели вам добра?

- Нет, конечно! - воскликнул Подмышка. - Они просто хотели нас съесть!

- Вот и ответ на твой вопрос. - Зоркий разгреб снег, словно зарывшись в него. - Чужаки всегда приходят в наш дом, не спрашивая нас хотим мы этого или нет. Какая жизнь на других планетах Империума я не знаю, но точно уверен, что они меньшее из зол, которому мы должны противостоять. Они, хотя бы не посягают на наши обычаи и ритуалы, считая дикарскими и на этом спасибо. А если бы пришли какие-нибудь чужаки со звезд, то просто вырезали бы нас под корень. Забавы ради. И так может быть с каждой планетой Империума, если не будет гвардии. А чтобы существовала гвардия, то ее нужно постоянно пополнять воинами и мы не исключение. Просто, если вы попадете туда, то границы вашего мира расширятся до границ Империума, вы поймете, что это один общий для вас дом. Да, где-то над нами потешаются, считают дикарями и тупыми варварами, но от этого нам ни холодно ни жарко - без нашей помощи слабые людишки пропадут.