Воин, солдат, убийца (СИ)

   - Какое? - Рив подался вперёд.

   Вождь молчал секунд пять.

   - Один из тех, кого нашли в пустыне разведчики - он умер у них на руках - успел рассказать, что за пару часов до нападения к вождю АлМаГрас приходили кутао с мухами на плечах. Они требовали предоставить им свободный доступ в те земли Ал, где есть синий песок.

   - Синий песок? - капрал где-то когда-то слышал это название, но пока не мог вспомнить, что оно означает.

   - Да. Синий песок. У нас действительно есть земли с таким песком. Особенно много его в Синей долине, но ещё больше - в Сердце Ал. Кутао сказали, что им нужен только этот песок и ничего больше и что они провели какое-то... - Тан наморщил лоб, видимо, вспоминая незнакомые термины, - какое-то... глубинное сканирование, вот. Но Зар МаГрас им, конечно же, отказал. Нельзя пускать чужаков в священные земли.

   - Скажи, а ещё какие-нибудь названия тот умерший воин не упоминал? - Рив уже начал догадываться, но хотел уточнить.

   Вождь ненадолго задумался.

   - Да. Кажется, упоминал. Мне говорили. Как же там было... А! Вот! Сквирилий. Кутао говорили про какой-то сквирилий.

   Капрал стиснул зубы и сцепил пальцы в кулак.

   Всё встало на свои места. Он понял причину, заставившую "чёрных ос" нарушить привычный "нейтралитет" в противостоянии Ал и Ку. И эта причина ему совершенно не нравилась. Что бы теперь ни случилось, кто бы ни победил, жизнь на планете-пустыне изменится кардинально. И вовсе не факт, что к лучшему.

   - Ты знаешь.

   Вождь не спрашивал. Вождь утверждал.

   - Да. Знаю, - вздохнул Рив.

   - Сквирилий, сквирилиевая руда, синий песок, голубое проклятье... У этой дряни много названий, - капрал покачал головой и снова вздохнул. - Хотя нет. Это вовсе не дрянь. Это просто очень большие деньги. Нереально большие. Огромные. За них не то что какое-то племя - всех, кто живёт на планете, можно стереть в порошок.

   - Даже так? - усомнился глава клана.

   Блэкхокер кивнул.

   - Да. Так. Из сквирилиевой руды получают радужные бриллианты. Во всей Галактике это такая редкость, что обладание даже одним обеспечивает безбедную и счастливую жизнь нескольким поколениям ста или больше семей. А здесь, в пустыне... - он обвёл взглядом шатёр и, не найдя искомого, остановился на входном пологе. - В вашей пустыне столько песка, что даже стомиллионная доля сквирилия на выходе даст тысячи, десятки тысяч маленьких радужных камушков.

   - Хочешь сказать, бороться бессмысленно? - нахмурился вождь.

   Капрал улыбнулся.

   - Нет. Я этого не говорил. Наоборот. Считаю, бороться надо всегда. Даже если надежды нет. И даже если нет надежды на надежду.

   - Что предлагаешь?

   - Предлагаю идти, как решили, в Сердце Ал. Только идти надо быстро. Очень быстро.

   Рив остановил взмахом руки вскинувшегося было вождя.

   - Нам всем несказанно повезло. У "чёрных ос" нет больше ударных дронов. Они не смогут остановить нас с воздуха. Кроме того, им явно не хватило терпения. Они ведь могли сперва передать на Тентувис данные о результатах сканирования, спокойно дождаться подкрепления и только затем заняться зачисткой. А возможно, они просто пожадничали и сами решили окучить делянку. Это получится, если - а - они нас настигнут на марше, б - если первыми займут Сердце Ал, устроят там базу и, опираясь на неё, начнут одно за другим уничтожать идущие туда племена.

   - Мы будем там первыми, - мрачно пообещал Тан ТаМак.

   - Это ещё не победа, - охолонил его Рив. - Это лишь половина победы. Когда "осы" поймут, что уничтожить Ал не так просто, они отправят данные в штаб-квартиру. Корабли с Тентувиса прибудут сюда через два дня, а может даже и раньше, если у "ос" или "АриКатано" найдутся свободные части недалеко от Радеса. Тогда нас уже ничто не спасёт...

   - А русские?

   - Только русские, - закончил капрал. - Ну и... наша отвага и стойкость. От подачи сигнала до появления кораблей пройдет не менее суток. Русский сектор довольно близко, но кто знает, сколько времени им понадобится на сборы. В общем, нам остается одно. Дойти, дать сигнал и - держаться, держаться, держаться...

   Вождь молчал. Молчал достаточно долго. Видимо, переваривал услышанное. Потом поднёс ко рту кулак и хрипло прокашлялся.

   - Чего я боюсь, так это предательства. Насколько горьким будет лекарство? Не превратится ли оно в яд? Сдержат ли русские обещание? Ведь эти твои... радужные бриллианты... ты сам говорил. Узнав о них, даже самые честные могут стать подлецами.

   Блэкхокер пожал плечами.

   - Могут. Безусловно, могут. Но всё равно, - он рубанул рукой воздух. - Я бы поставил на русских.

   - Почему?

   - Потому что они всегда договариваются. Даже с врагом. Плохой мир лучше хорошей войны. Да, они своего не упустят, но будут договариваться. С Ал, с Ку, с чёртом лысым. А драться начнут лишь тогда, когда не драться нельзя. Когда на кону стоит их жизнь и свобода. Жизнь, вождь, а не нажива.

   - Хорошо, - Тан встал, давая понять, что "аудиенция" завершилась. - Последний вопрос. Ты умеешь обращаться с этим... "зелёным свистком"?

   Рив удивленно посмотрел на вождя.

   - Я-то да. А ты разве не умеешь?

   - Знаю, но не уверен, что всё сделаю правильно.

   - А остальные?

   - Только один человек. Из всех, кто общался с теми, на "Валааме", в клане остались двое. - Тан неожиданно улыбнулся. - Я и старик Гош...

   За сутки, по оценкам капрала, караван преодолел больше ста миль. Для здешних условий скорость совершенно фантастическая. Люди и верлоды выбивались из сил, но шли. Первые, потому что знали: остановиться значит погибнуть, вторые - потому что их гнали первые.

   Пять раз в небе над караваном появлялись разведывательные дроны противника. Три из них удалось сбить. Массированным огнем из бластеров и ручных излучателей. Однако иллюзий никто не питал. Их обнаружили и будут гнать до тех пор, пока не настигнут и не уничтожат. Известен был теперь и маршрут. И конечная цель больше не являлась тайной. "Чёрные осы" не дураки, складывать два и два они, безусловно, умели, поэтому, куда движется племя, наверняка догадались. Вопрос лишь в том, сколько сил они выделили для преследования и уничтожения клана ТаМак? Риву очень хотелось верить, что недостаточно. Но, с другой стороны, лучше готовиться к худшему, тогда и разочаровываться потом не придётся.

   По совету Блэкхокера вождь отправил вперёд не только дозор, но и четыре десятка опытных воинов. Тан им поставил задачу как можно быстрее дойти до плато и занять "Каменные ворота". Проход в Сердце Ал был достаточно узок. Ширина - четыре повозки в ряд, слева и справа - горы. Удерживать его можно долго, причем, малыми силами. Поэтому если враг догадается отправить туда мобильную группу - не обязательно бронетехнику, достаточно простой "кавалерии" - клан попадет в ловушку.

   Впрочем, одним передовым отрядом Рив с Таном не ограничились. Охранение и разведку вели и на других направлениях. Слева и справа от каравана шли патрули. Они углублялись в пустыню на несколько миль. Время от времени оттуда приносились гонцы с донесениями. Все они пока сводились к стандартному "Противник не обнаружен". В этом не было ничего удивительного. Песок и барханы постепенно сменялись каменными россыпями и расщелинами, с каждым часом местность становилась всё менее "танкодоступной", и в конце концов полоса, где могла действовать бронетехника, сузилась примерно до четверти мили.

   По этому поводу капрал предложил вождю отозвать с флангов бОльшую часть людей и организовать из них арьергардный заслон. Танки они, конечно, не остановят, но пересчитать сумеют и хоть кто-нибудь, да доберётся до каравана и доложит, далеко ли противник, с какой он скоростью движется и какими силами располагает.