Возмездие

Искра надежды вспыхнула в душе Кали. Если Грейсон все еще жив, она может по этим данным догадаться, где его сейчас держат.

— Не пытайся спасти меня, — продолжал он с экрана, словно прочитав ее мысли. — Если ты видишь это, значит, я уже не жилец.

Кали инстинктивно, не осознавая, что он ее все равно не видит, отрицательно замотала головой.

— Ты должна подумать, как защитить себя. Передай эту информацию какому-нибудь влиятельному лицу, у которого хватит сил и решимости бороться с «Цербером». Только уничтожив Призрака, ты сможешь почувствовать себя в безопасности.

Грейсон несколько секунд молчал, нахмурив брови. Затем мрачно усмехнулся.

— Я не могу подсказать, что нужно делать, — добавил он. — И что бы я сам сделал на твоем месте. У «Цербера» есть свои люди на любом уровне власти. Любое должностное лицо может оказаться агентом Призрака. Но ты ведь умная женщина. Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Только тщательнее выбирай, кому можно довериться.

Сообщение оборвалось неожиданно. Грейсон не произнес никаких сентиментальных прощальных слов. Он лишь передал ей необходимую информацию, а потом запись закончилась.

Несколько секунд Кали молча смотрела на застывшее на экране изображение, пытаясь переварить ужасную новость.

Придя в себя, она скомандовала: «Повторить» — и еще раз просмотрела запись, чтобы убедиться, что не упустила ничего важного. Дослушав до конца, скопировала содержимое прикрепленного файла на съемный оптический диск. Затем поднялась с кресла, подошла к шкафу и начала собирать вещи. Без лихорадочной спешки, но с ясным осознанием того, что нельзя медлить ни минуты.

Несмотря на потрясение, Кали уже обдумывала план действий. Она не останется в Академии, чтобы не подвергать опасности детей и других сотрудников.

У нее был выбор, к кому отправиться. Кали Сандерс была одним из выдающихся ученых человечества. За время работы она наладила контакты со многими политиками и военными, которые способны выслушать и поверить ее рассказу.

Но может ли она доверять хоть одному из них? Они не были друзьями, в лучшем случае — знакомыми. Любой из них мог работать на «Цербер».

Если бы отец был жив, она бы отправилась к нему. Если бы Хендел был рядом — попросила бы его о помощи. Но их здесь нет, как и Грейсона.

Остался только один надежный человек. Правда, они не виделись с похорон отца, да и до того встречались считаные разы за десять лет. Зато ему Кали доверяла безоговорочно. И она постарается передать ему полученную от Грейсона информацию как можно скорее.

Ария Т'Лоак стояла возле кровати и смотрела на обнаженное, залитое кровью тело Лизелль. Двое саларианцев-техников ползали по ковру спальни, собирая образцы крови, волос и одежды. Еще один занимался терминалом, а четверо других исследовали остальные комнаты, ища хоть какую-то зацепку, которая поможет догадаться, что здесь произошло.

Понятно, что без перестрелки не обошлось, но сколько было участников и кем они были — определить было затруднительно. Несомненно лишь то, что человек, известный на Омеге под именем Пол Джонсон, куда-то исчез. И вместе с ним исчезли наркотики.

Конечно же, это было не настоящее его имя. Пока предприимчивый землянин делал карьеру в ее организации, Ария без труда выяснила, что он выдает себя за другого человека. Но это не встревожило Королеву Пиратов, многие в ее команде предпочитали носить вымышленные имена.

Несколько месяцев тщательного наблюдения убедили ее, что Пол не работает ни на конкурентов, ни на какое-нибудь сыскное агентство, пытающееся закрепиться на Омеге, но Ария так и не догадалась, кем он был на самом деле. Она собрала множество биометрических данных: отпечатки пальцев, оставленные в клубе на стаканах; снимки сетчатки глаза, снятые различными сканерами; особенности строения лица и тела; волосы, кусочки кожи и даже кровь, добытые Лизелль, когда Пол спал с нею. Но ни в одной из доступных баз данных ничего похожего обнаружено не было.

Арии не нравилась такая неопределенность. Поначалу она решила избавиться от Пола — на всякий случай, ради собственного спокойствия. Она даже приказала Лизелль убить его. Но молодая азари умоляла сохранить Джонсону жизнь. Она уверяла, что его способности им обязательно пригодятся, что он может стать ценным работником. Кем бы он там ни был, это все осталось в прошлом, а сейчас он верно служит Арии, настаивала она. Насколько это вообще возможно на Омеге.

В конце концов Ария дала себя уговорить… И вот теперь Лизелль мертва.

За долгие столетия Королева Пиратов видела тысячи, если не миллионы смертей — как врагов, так и друзей. На ее глазах умерло столько азари, что всех уже и не припомнишь. Многих из них Ария прикончила собственноручно. Но сейчас она стояла над трупом собственной дочери.

По настоянию матери Лизелль держала их родство в тайне. Ария опасалась, что эти сведения когда-нибудь обернутся против нее, и не хотела, чтобы Лизелль превратилась в мишень для ее недоброжелателей.

В конечном итоге это не помогло.

Несмотря на то, что внутри нее все кипело от ярости, Ария не спешила с выводами. Слишком много вариантов приходилось учитывать. Версия ответного удара «Когтей» выглядела маловероятной. Стоило ли с таким трудом добиваться примирения только для того, чтобы снова развязать войну? Они все-таки не настолько глупы.

К тому же «Когтям» незачем было забирать Пола с собой. Если бы здесь побывали они, труп Джонсона лежал бы рядом с Лизелль. Она вообще не представляла себе, кому мог понадобиться живой землянин… Вполне вероятно, что он сам все и подстроил.

Она развернулась и быстро зашагала прочь из спальни. Лицо Арии казалось неподвижной маской, когда она проходила мимо тела дочери.

Санак был где-то снаружи, опрашивал соседей, возможно заметивших или слышавших что-нибудь важное. Она отправила ему в помощники двух кроганов, при одном лишь взгляде на которых каждый догадается, что на все вопросы следует отвечать точно и подробно.

К сожалению, рассчитывать на какие-то интересные новости особо не приходилось. «Первое охранное агентство» уже объявило о награде в пять тысяч кредитов за любую помощь в поимке — или уничтожении — виновных в убийстве двух охранников, но до сих пор ничего существенного не узнало.

Кто такая Ария Т'Лоак, было известно каждому на Омеге. Но если уж деньги никого не прельстили, то страх перед знаменитой Королевой Пиратов вряд ли поможет.

Она вышла через кухню в гостиную как раз в тот момент, когда вернулся Санак, и по выражению лица батарианца поняла, что результаты ее не порадуют.

— Мы опросили всех жильцов. — Он непроизвольно наклонил голову влево в обычном для его расы жесте уважения. — Несколько выстрелов. Шесть или семь человек, выбежавших из квартиры. Все — земляне. Никаких новых подробностей.

Ария не стала бранить его за неудачу. Насилием и угрозами она могла добиться всего, чего захочет; это весьма полезный инструмент для ведения бизнеса, для мотивации подчиненных, но она знала, что Санак сделал все, что было в его силах. Пусть он и не самый смышленый в ее команде, зато надежный и не останавливающийся ни перед чем исполнитель ее приказов. Бессмысленно вымещать злобу на нем. Она не ругала подчиненных без причины. Это ведет лишь к обидам или даже предательству.

— Значит, мы так и не выяснили, жертва Джонсон или изменник, — вслух подумала она.

— По-моему, изменник, — заявил Санак. — Землянам нельзя доверять.

Вместо ответа Ария пристально взглянула на него.

— Это же очевидно, — продолжил он, понимая, что требуется что-то более убедительное, чем его личная неприязнь к землянам. — Убийца должен был подойти совсем близко, чтобы перерезать Лизелль горло. И она доверяла ему настолько, что позволила приблизиться. А наркотики? Я хотел сразу принести их вам в клуб, но Джонсон настоял на том, чтобы оставить их у себя в квартире. Разве это не подозрительно?

— Приносить песок в клуб и в самом деле было рискованно.