Хозяин замка и окрестностей (СИ)

Они окончили трудную работу и установив своё снаряжение в стихийно организованные пирамиды под открытым небом, достали котелки и выстроились к полевым кухням, шло время к обеду.

Норк, предводитель Арр — ашан и Никодим стояли на меже и советовались.

— На окраине все кончено, я даже одного воина не потерял!

Жаба булькала и клокотала, так что было не понятно, рада она этому факту или огорчена. Норк перебирал в четырехпалых руках длинные четки.

— Ее саму не удалось выманить?

— Нет, самка не вышла. Мы подтянули к стенам её родственников и пытали их, она видела со стены и пыталась их лечить. Её отцу мы раз десять ломали колени, и она каждый раз восстанавливала его в управлении, пока нам не надоело и мы не отрезали ему голову.

Норк кивнул, одобряя решение предводителя.

— Да, эта хитрая тварь знает, что ей грозит и не дастся сама нам в руки живой не при каких условиях. Достопочтенный Никодим, когда мы можем надеяться на визит нашего друга, близится вечер?

Белокурый мальчик в тунике пожал неопределенно плечами.

— Я предлагал ему воспользоваться моим транспортом, но он предпочитает тихоходку.

— Да, нет ничего боле надежного и обеспечивающего такой плавный ход, как тихоходка, я понимаю его выбор. Уллисы всегда стремятся к комфорту, даже тогда, когда готовы навсегда покинуть этот мир...

К вечеру подошел ящик на двух ногах. Это выглядело так, словно у избушки бабы яги оторвали ноги и приделали к небольшому фанерному ящику. Ноги сложились в три погибели и присели, баковая крышка открылась, и из ящика вышли два тощих субъекта, что-то среднее между пугалом и богомолом. Они начали раскатывать плетеную дорожку, наподобие циновки, по которому начало движение еще более экзотическое существо.

Уллис был похож чем то на улитку, но размером был с собаку. Его домик на спине не завивался спиралью, а состоял из нескольких бубликов, одетых друг на друга, от маленького с дырочкой в центре, к самому большому на краю, из разреза которого и выглядывало его тельце. Не слизняк, а скорее расплавленное блестящее серебро, которое не ползло а вырастило на переднем конце один усик с черным глазком, и осмотрело все вокруг. Заметив замок, оно отрастило внизу десятки маленьких ножек на манер сороконожки и резво поплыло к воротам замка.

Во время движения ему приходилось делать вынужденные остановки. Длина дорожки из циновки не была бесконечной, и слугам приходилось поочередно скатывать и раскатывать одну из двух циновок перед ним. Идти по голой траве или земле Уллис не считал правильным. Внутри его ракушки постоянно что-то пощелкивало, словно в недрах адской машинки, отсчитывающей минуты до взрыва.

Наконец, он подошел к воротам замка, который не могла бы взять штурмом ни одна армия. Магия надежно защищала немногих жителей, укрывшихся за его красивыми стенами. Пощелкивание и постукивание внутри улитки усилилось, было видно, что она испытывает радостное возбуждение. Норк с Никодимом подошли к древнему жителю покрова, чтобы попрощаться и выразить свое почтение. Предводитель не обращал на это внимание, он проверял дисциплину в своем отряде, готовясь отдать команду дорезать последние остатки людей Андро, еще укрывающихся в замке.

— Благословлен путь, стремящегося к истине.

Никодим, вслед за Норком повторил приветствие могучей и мудрой улитке. Уллис осмотрел их еще раз.

— Приветствую младших разумных. Повторите мне еще раз, здесь ли восстававшие рабы взяли в заложники своего господина?

— Да, это так.

— Нет ли других способов, освободить нашего брата?

Никодим покачал головой.

— Нет, ни одной. Он ошибочно дал крупицу власти над собой, и его держат без сознания, одурманивая разум. Боюсь мы слишком долго ждали и теперь его будет трудно вернуть к жизни, он словно поломанный стебель. Но мы должны хотя бы отомстить за него.

— Хорошо, я слышу голос правды в твоих словах. Теперь отойдите, и будьте готовы. Норк, мой младший брат. Я обдумал твою просьбу о судьбе моих останков и даю тебе разрешение забрать их после моего развоплощения, но помни, мое прибежище никогда не должно быть использовано и близко с обрядом поглощения пищи!

Норк был рад такой новости, и заверил улитку, что на его панцире не будет вскрыта ни одна из консервов.

Уллис отрастил большую ложноножку и коснулся ней литой, чугунной створки ворот. Он сконцентрировался и почувствовал далеко в замке свою часть. Маленький шарик из центра его раковины. Уллисы был представителями разумных из очень редкой расы, они питались магией. Их жизненный цикл был сложен для понимания, но Норк однажды, с большой предосторожностью рассказал об одной их особенности Никодиму. Они могли поглотить силу теплого камня и разрушить магию на участке владельца. Для этого нужно было три условия: в замок заблаговременно доставляли часть его раковины, с которой он мог установить связь, наличие Уллиса, достигшего возраста, когда он хотел перейти на новую ступень развития. По их философско — религиозному учению развоплощение означало не смерть, а новое рождение в ином качестве. И третье — самое главное, это наличие замка, управление которого хочет разрушить его хозяин.

Сами Уллисы никогда ни на кого не нападали, при их могуществе у них не было и быть не могло никаких врагов. Что можно сделать против существа, которое обладает способностью разрушать магию? Да ни чего! Любая армия против него будет бесполезной. Но природа охраняла других разумных от этих созданий, наделив их на редкость аскетичными качествами, совмещенными с болезненной щепетильностью. Уллисы были эталоном дипломатии, они никогда и ничего не предпринимали, если чувствовали, что могут своими действиями ущемить чьи-то интересы. Это граничило с паранойей, но наделенные огромными способностями и высоким интеллектом создания, в своей жизни больше всего стремились к уходу из нее. Этому способствовала их система религиозно — философских взглядов, приверженцами которой они были все поголовно. Численность этих созданий не была высокой в мире под покровом, и была большая удача, что Норк имел контакты с таким их представителем, готовым завершить жизненный путь.

Улитка щелкала перед воротами с пол часа, пока не затихла и не начала трястись мелкой рябью. Ее серебристо тельце засветилось, раковина за доли минуты сплющилась как грелка и упала на бок. Норк подошел поближе, рассматривая широкое блюдо с загнутыми краями, по всей поверхности которого на белом фоне проступил золотистый узор дракона, пожирающего свой хвост. Он слышал об этом, но теперь и увидел сам, что после развоплощения Уллиса его раковина становится похожей на расписную тарелку. Теперь ему стал понятен смысл предостережения старшего разумного.

— Думаю, можно начинать.

— Полагаю да.

Никодим дал отмашку предводителю Арр — ашану, и вскоре бронированная колонна жаб с клюшками вышибла неприступные ранее ворота замка, лишенного магии.

К лету я достиг того, к чему так долго шел. Все детали моего плана были не только продуманы, но и испытаны на практике. Я нашел выход, как можно жить в двух мирах и буквально набирал в грудь побольше воздуха, чтобы выглядеть неимоверно важно и солидно. Сказать, что меня распирало от гордости было бы приуменьшением того, что я чувствовал. А когда человек счастлив и горд собой, они и всех вокруг хочет осчастливить.

Мои два великоумных простофили в должности штатных магов так и не поняли до конца, цели наших тяжелых занятий. Знания из них приходилось буквально выбивать палкой, особенно досталось коллеги Иссидора — господину Ньятье которого я оттягал за хорошо намасленную бороду левой рукой, набивая прицельными ударами правой его носопырку. Довел честное слово! Говоришь ему одно, а он лезет спорить. 'Нет, это вам не нужно, сначала попробуйте так, а из того что вы задумали, ничего путного не выйдет. Это уже до вас тысячу раз проверили другие криворукие ученики!'