Владыка черных песков (СИ)

  ========== ЦЕННЫЙ СОЮЗНИК ==========

  Сидя на складном стуле, в одном из пустых складов третьего подземного этажа бункера, я смотрел на череп дракона, в пасти которого могла поместиться если не вся моя тушка, то ее половина так точно. Череп, лежащий на походном столе, поверх которого был расстелен запечатывающий свиток, алыми огоньками глаз рассматривал меня. Через ярость и ненависть, излучаемые мертвым ящером, пробивалось легкое любопытство, смешанное с азартом и предвкушением.

  - У твоего отца были странные увлечения. - Наконец разорвав зрительный контакт с духом, заточенным в костях собственной головы, передними копытами начинаю растирать виски.

  Парившее под потолком полупрозрачное белое облако, до этого момента игравшее с элементалями огня, изображающими светильники, опустилось на пол и приняло вид стройной кобылы. Выражение мордочки Банши, прибывшей вместе со своим отрядом на мою базу в середине следующего дня, после появления Стар и чейнжлингов, буквально кричало: "Кто бы говорил!".

  - У всех одаренных свои причуды. - Дипломатично заметила дочь окончательно упокоенного лича. - Кто-то углубляется в исследования, кто-то окружает себя кобылами и наслаждается жизнью...

  - А кто-то собирает черепа врагов, запирая в них души убитых. - От перспективы быть пленником собственных костей, при этом видя и слыша окружающий мир но не имея возможности на него воздействовать, меня передернуло. - Хронос был страшным существом.

  - Поздравляю, ты наконец-то это понял. - Собеседница снова распалась на облачко тумана, оставив неизменной только голову, дабы иметь возможность говорить. - Не всех врагов он удостаивал чести стать частью коллекции.

  - Остальные становились рабами? - Уточняю на всякий случай, хоть об ответе уже и догадываюсь.

  - Низшими личами. - Не стала меня разочаровывать призрачная кобыла. - Этого же красавца, Хронос убивал вместе с еще четырьмя магистрами... Если не ошибаюсь, это произошло лет сто назад.

  - И неужели ему позволили оставить себе подобную ценность. - Недоверчиво киваю на череп. - Тем более, как-то расточительно использовать ресурс, столь неэффективно.

  Дабы понять мои эмоции при виде ловушки для единственной души, следует учитывать, что все костяные драконы с которыми мне доводилось встречаться, были созданы из скелетов зебр. Во время войны, с фронта приходили слухи о появлении настоящих драконьих скелетов, но использовали их некроманты только против друидов, которые в свою очередь не считаясь с потерями, разрушали костяки чуть ли не до состояния пыли.

  - Он был единственным, кто смог пережить встречу с тем драконом. - Банши подлетела к черепу и заглянула в его глаза. - По словам отца, этот старик был по настоящему силен, и в отличие от современных вырожденцев, умел использовать свою силу.

  "Ну и что мне с этим монстром делать? Усмирить не получится, слишком старая душа и сильная воля. Остается использовать как аккумулятор...".

  К счастью с другими подарками призрачной кобылы, принесенными из ее прогулки по тайникам некромантов, подобных проблем не возникало. Души зебр, заточенные в черепа из коллекции Хроноса, лишились воли, а иногда и разума, тем самым превратившись в отличный материал для создания химер. На фоне этого, кучка скелетов, уже испортившихся алхимических зелий, пара ящиков ингредиентов, несколько книг и горсть драгоценных камней, совершенно не смотрелись.

  "Может быть попросить Стар поработать с разумом дракона? Нет... Все же не стоит. Хотя...".

  Любопытная идея сформировалась в моей голове, но временно была отложена для дальнейшей проработки. Сейчас следовало разобраться с другой кобылой, уже начавшей буравить меня нетерпеливым взглядом, (в исполнении призрака, это было действительно жутко).

  - Когда ты обещала мне сокровища из тайников магистров гильдии некромантов, я ожидал чего-то большего. - Махнув правым передним копытом на дюжину свитков, скрученных в тугие трубки и сложенных на полу у стены, откидываюсь на спинку стула и скрещиваю передние ноги на груди.

  - Это были тайники, а не гильдейская сокровищница, на которую свои копыта наложил Цезарь. - Праведно возмутилась Банши. - Там хранился необходимый минимум, достаточный для пережидания смертельной угрозы. И вообще: чем ты недоволен? Пол сотни килограмм золота - это по твоему мало?

  От возмущения, белое облачко "забурлило" и потемнело, став серой грозовой тучкой. Подобная эмоциональность, вызывала внутреннее умиление, как при взгляде на непосредственного жеребенка, (и это при условии, что дочь Хроноса старше меня, даже если учитывать все прожитые жизни).

  - Ладно... Шучу я. - Развожу передними копытами в извиняющемся жесте. - Ты уже решила, по какому из трех вариантов хочешь пойти?

  Стоило моим словам отзвучать, как тучка тут же успокоилась, снова становясь белым облачком, а затем приняла вид призрачной кобылы, усевшейся на голый пол. Бросив на меня сердитый и обиженный, (?), взгляд, Банши погрузилась в свои мысли.

  Еще во время той встречи, когда дочь Хроноса заявилась в мою временную резиденцию, я предложил ей три пути решения ее маленькой проблемы, (об окончательной смерти речи не шло, так как с этим помочь мог едва ли не любой шаман). Первый вариант предполагал рождение естественным путем, с временно заблокированной памятью, дабы провести нормальное жеребячье детство, а в возрасте лет семи, постепенно вспомнить свое существование в виде призрака. Вторым вариантом было запечатывание в душе жертвенной зебры, с последующим поглощением ее сущности и захватом тела, (модифицированная печать-клетка, уже дожидается своего часа). Ну и последняя моя идея, пришедшая на ум не так давно, но кажущаяся более перспективной, хоть и сложной в исполнении, подразумевала переход на более высокую стадию существования...

  - Я решила. - Призрачная кобыла поднялась на ноги и вскинув голову, выпятила грудь, принимая наиболее гордый и независимый вид. - Хочу остаться собой.

  - Тогда... - Соскакиваю со стула и встряхнувшись всем телом, направляюсь к выходу. - Проследуем в лабораторию.

  ***

  Алый барьер перекрыл вход, непрозрачные желтые пленки, отсекли часть пространства с алтарем, от всего остального помещения. Еще один слой барьеров, окружил пять колб, в которых находились тела воскрешенных мной зебр и зони, которые сейчас выглядели как жеребята.

  Ровный свет от стеклянных шаров, вставленных в ниши в потолке, заливал помещение, четко очерчивая контуры предметов, а царящая в лаборатории тишина, случайному свидетелю могла бы показаться зловещей.

  "Только вот, неоткуда здесь взяться случайному свидетелю".

  Активировав вторую стадию ПНБ, поднимаюсь на задние ноги и с удовольствием расправляю плечи. Пациентка, в роли которой сегодня выступает призрачная кобыла, заняла место на алтаре, подозрительным взглядом рассматривая маленький передвижной столик, на котором разложены инструменты.

  - Процедура будет не слишком приятной, но усыпить тебя я не могу. - Извиняющимся жестом развожу передними лапами, в очередной раз привыкая шевелить пальцами.

  - Как-нибудь переживу. - Уверенно заявила Банши. - Второй раз все равно не умру.

  - Шутишь? - Приподнимаю уголки губ в улыбке. - Это хорошо.

  Расставляю на краях алтаря костяные пирамидки, с нарисованными на них рунами скрытия и дополнительной стабилизации плана духов, (мне же не нужно, чтобы в самый ответственный момент, какой-нибудь особенно сильный всплеск, разрушил всю работу и развеял подопытную). Призванные заранее элементали света, заключенные для удобства в стеклянные шарики, заняли свое место в серебрянной чаше.

  - А сейчас расслабься и ни в коем случае не покидай границ стабилизированного пространства. - Меняю восприятие левого глаза на духовное зрение. - Даже если потолок начнет рушиться а в лабораторию будут врываться войска звездных духов.

  - Начинай уже. - Раздраженно буркнула призрачная кобыла, расплываясь облачком белого тумана.