Железный мир

Вообще сам человек был очень схож с этой заколкой — крайне скуластый, худой, с глубоко посаженными глазами, если бы не топорщащаяся борода был бы просто один в один.

— Это твоя келья, — сказал он, — начинай привыкать.

— Но помнится, — осторожно протянул я, — вы сказали, что я «бездарь».

— Да… сказал. Но не всему в этом мире можно верить. Ты не бездарен, ты вхож в касту разума.

— Тогда почему…

— Дело в том, что я исполнял повеление лорда и капитана: боевые маги нам не нужны. Те которых ты наверно видел, на вышке у моря, сидели без дела несколько лет, и ладно бы просто сидели, так их еще кормили… В общем, как ты уже понял, сейчас крепость лишилась всех боевых магов, и ты станешь первым в новом наборе.

Я на какое‑то время задумался, но ничего умного в голову не лезло, и просто кивнул.

— Рад что ты согласен, — сказал улыбающийся бородач, — мое имя Анх.

— Бесконечность?

— Что?

— Анх — по‑египетски бесконечность.

Бородач нахмурился:

— Не говори глупостей. У тебя есть более насущные вопросы?

— Ты сказал, что я пока единственный боевой маг, а кто же ты?

— Я, как и ты принадлежу к касте разума, но я управитель — думаю это слово говорит само за себя. Кроме как рыться в душах людей определяя бездарны они или нет, я руковожу, а иногда и обучаю других магов. В касте есть еще трансмутаторы — те которые изменяют природу материала и потоки времени, например те телепортеры с помощью которых воины выбираются за ров. И самый низший класс в нашей касте это боевые маги — малополезные создания. Но это я так, к слову.

— Но, как же так? — спросил я удивлено. — Почему боевые маги бесполезны? Я сам видел, как они подожгли тот корабль…

— Ну и что они, по‑твоему, умеют? — задал он риторический вопрос. — А умеют они только посылать сгустки пламени в цель. Очень хорошие и сильные пожалуй могут собирать огонь даже в шары… Но давай сравним обычного воина с лучшим боевым магом: маг забрал огонь из души, собрал его в воздухе и направил шар в воина. Взрыв, пламя, дым. Огонь спал… а воин стоит и улыбается.

Я было приподнял бровь, но вспомнил как капитан которому в голову зарядила пуля встал на ноги через полминуты. Действительно, что такому простой огонь?

— Иными словами, — продолжил Анх, — против воинов пламя неэффективно, как впрочем, и в битве с большинством врагов человечества.

— Но ирбисы…

— Те маги на вышке ударили огнем по ирбисам которых сдерживали бездарные, но убили они их не так много, а бездарных почти всех… Кстати если бы ты ни был боевым магом, их пламя пожрало бы и тебя. Ты защитился бессознательно.

— А почему…

— Давай отложим на время вопросы, — перебил Анх, — сегодня нам предстоит много работы.

— Какой?

— Нам нужно научить твою душу вызывать огонь… и сделать это до наступления ночи.

— Почему?…

— Капитан готовит отряд воинов в поход на остров ирбисов. На рассвете воины поплывут на захваченных нами лодках и боевой маг им там, возможно пригодится.

— То есть, завтра с утра я поплыву черт знает куда?

Анх величаво кивнул, и смоляная борода поклонилась с ним в такт:

— Гордись отрок.

Через несколько минут, началось промывание мозгов, изменение всех жизненных устоев, и разрушение мировоззрения. Анх безостановочно говорил — я внимательно слушал. Как оказалось, вся эта работа была преамбулой для одного единственного действа занявшего какую‑то минуту.

Аскетическое лицо приблизилось ко мне почти вплотную, а потом мне показалось, будто из глаз старика ударила молния. Она прожгла сетчатку ударила в мозг… и я вправду увидел свою душу, а точнее бушующее море огня внутри. Нужно всего лишь достать его и выпустить на волю.

— Я все понял, — тяжело дыша, произнес я, — понял, откуда черпать огонь.

— Отлично, показывай.

Я погрузился в себя, мысленно зачерпнул из глубин души горсть огня и заставил возгореться на ладони. Но вышло совсем не так, как считал. Крохотная вспышка и немного быстро пропадающего тепла — вот и весь результат. Я разочарованно глянул на свою руку и приготовился услышать брань старика.

— Потрясающе, — сказал он без тени иронии. — Ты быстро учишься. Попробуй еще раз, черпай больше.

Еще не веря в слова Анха, и бросая на него подозрительные взгляды, я повторил. На ладони зажегся огонек как от газовой зажигалки, вот только, продержался он лишь несколько секунд.

— Хорошо, — благосклонно произнес он, — продолжай.

— Не могу, — устало выдавил я, — такое чувство, будто целый день махал топором.

— Ну ладно, немного отдыха ты пожалуй заслужил, — сказал он, поднимаясь с кровати. — Отдыхай, я еще зайду перед закатом…

— Подожди, — бросил я ему в спину, — а мне можно осмотреть замок?

Анх остановился, немного подумав, ответил:

— Послушай, я хочу чтобы ты понял правильно. Бездельников здесь никто не жалует, и если капитан увидит тебя слоняющимся без дела, последствия могут быть плачевны.

— Но я ведь из касты разума…

— Да ты не бездарь, но всего лишь на одну ступень выше. Ты лишь боевой маг — всегда помни об этом.

Спешно пытаясь восстановить самолюбие, быстро перевел разговор на другую тему:

— Капитан ведь из касты силы?

— Да…

— Я думал каста разума в иерархии стоит выше касты силы.

— Ты ошибался. Возьми пример с животных, без разума они живут прекрасно, но без силы гибнут. Так же и с человеком.

Анх уже открыл дверь, намереваясь уходить, как я вновь его остановил. Наверно этот маг для меня был тем якорем, что в бушующем море удерживает корабль на месте — он был самым близким человеком в мире.

— Тут кроме моей, есть еще шесть кроватей, для кого они?

— Возможно, скоро мы найдем еще боевых магов — они, как и ты, будут жить тут.

Он захлопнул за собой дверь раньше, чем я придумал новую причину чтобы его задержать.

Солнце за окном только начало клониться к закату, а я уже изнывал от безделья. Раньше я с утра до ночи работал в лесу, а, приходя в барак, падал на затхлую солому без сил. Теперь получив, в награду за прежние невзгоды, пряник в виде неограниченного времени, просто не знал куда его деть. Спать не хотелось, колдовать, думать и размышлять — не получалось. Когда пробовал разбираться в себе, в процессе колдовства и структуре «огня в душе», сразу начинал чувствовать себя как выжитый лимон. Поэтому большую часть времени смотрел в окно, но бревенчатые дома с соломенными крышами оставались, как не странно, неподвижны — начинало казаться, что схожу с ума.

В конце концов, наплевав на ясный запрет, прокрался в коридор. Ничего сверхъестественного тут не было — слева узкая винтовая лестница, справа небольшой коридорчик с несколькими дверьми. Немного подумав, решил подняться выше, но, едва вступив на лестницу замер — сверху раздались шаги и донеслись голоса. Меня спасло то, что люди неожиданно остановились, но вместо того чтобы бежать к себе в комнату, я словно вмерз в ступени и стал подслушивать.

Я уже узнал голоса и выше моих сил было отступать, не узнав о чем идет речь.

— Лорд Индар, — произнес голос капитана, — положение более опасное, чем вам представляется.

— Почему это? — спросил, насупившись, тот, кого звали Индаром. — Мы только что отбили атаку ирбисов. Наши разведчики на их острове не оплошали и вовремя предупредили.

— В том‑то и дело. Пришло последнее сообщение от разведки — их обнаружили и рассеяли по всему острову. Им требуется помощь… Но не это главное. Наш замок почти полностью обезлюдел.

— Что?

— Оглянись.

Мое сердце на секунду остановилось — решило, дурное, что меня обнаружили.

— Ну и?

— Коридор пуст как склеп, нет снующих прислужников, нет даже стражей на постах. У нас почти не осталось бездарей и очень мало воинов. Мы не можем посылать серьезные силы на остров Ирбис. Со времени прошлого пополнения, которое дало всего пятерых воинов, одного боевого мага и два десятка бездарей, мы лишились десятка воинов и двух сотен бездарных. Твари в лесу вновь собираются, если так пойдет и дальше…