Эффект Этоса

И как это могло случиться так быстро? Впрочем, быстро ли? Разве не было признаков, издавна, непрерывно? Эшли когда-то недвусмысленно привлекал к ним внимание. И теперь Эшли покойник. Вполне вероятно, Артуро тоже.

Ван покачал головой. Или за все отвечают только РКС? Как это может быть? Люди из правительства не приставляли лазеры к головам водителей планетовозов, дабы не позволить им брать черных пассажиров. Правительство не давало приказа уличным бандам терроризировать иностранцев на улицах Нового Ойсина. И не было никаких протестов вне Сулина или от организованного меньшинства, не считая горстки медиапродюсеров и одиночек.

Что может сделать ИИС?

Новый ряд убийств? Дохлый номер. Ясно ведь, что все офицеры ниже маршалов думают точно так же. И большинство граждан согласно с премьер-министром. Кроме того, Тристин пытался. И потом века об этом жалел.

Тарянин долгое время смотрел в окно. Затем передал Джо Сасаки:

— У вас есть минутка?

— Сейчас буду, сэр.

Сасаки вошел в кабинет и остановился, глядя на Вана. Тот тоже взглянул на него.

— Я сегодня лечу на Аэролис. Мне нужно поговорить с Мэйсоном Джинко о перспективах постройки нового корабля.

— Ларен сказала, что наши финансовые дела лучше, чем мы думали, но приступать сейчас к постройке…

Ван через силу улыбнулся.

— Я не говорил, что собираюсь давать добро на немедленную закладку судна, Джо. Я знаю толк в цифрах. Но я хочу взглянуть, возможны ли более гибкие условия с Аэролисом. А заодно и поглядеть, нельзя ли ввести на «Джойо» кое-какие усовершенствования. Я думал о них весь минувший год, да все откладывал…

— Вам нет надобности туда летать…

— Лучше лично, — он рассмеялся. — Это у меня всегда выходит как надо. Вы с Ларен аналитики. А я здесь мало что могу.

— Вы руководите и вдохновляете.

— Подозреваю, я куда лучше справлюсь с этим, если не буду здесь слишком много торчать и подам вам пример, странствуя по непростым системам.

— Вы несправедливы к себе…

— Я справедлив ко всем вам. Тристин не тратил здесь много времени, так обстояло годами, и дела шли превосходно, — Ван опять улыбнулся. — Вы всегда сможете найти меня на Аэролисе, и я, возможно, вернусь обратно в считанные часы.

— А… да, сэр.

— Если в силу чего-то непременно потребуется мое присутствие или одобрение, у вас времени до пятнадцати сотен.

— Да, сэр.

Когда Джо покинул кабинет, тарянин почувствовал одновременно тревогу и облегчение.

Глава 94

В семерицу Ван стоял в рабочем костюме посреди складского помещения в штаб-квартире астероидов на Аэролисе, имеющей кондиционеры и полную гравитацию. Где-то над ним вздымалась причальная башня, в которой стоял «Джойо», а впереди выстроились в ряд десять запечатанных контейнеров на подставке.

— Вы уверены, что вам не нужна никакая техническая помощь с этим оборудованием? — спросил Мэйсон Джинко.

— Если понадобится, — ответил Ван, улыбаясь, — думаю, я смогу вас найти.

Джинко рассмеялся.

— Вы прямо как Тристин, — он прочистил горло. — Касательно разработок нового корабля. Пожалуй, это обойдется на добрых двадцать процентов дороже, чем «Джойо». А то и больше, если мы не начнем в течение девяти месяцев. Надо в последний раз на всякий случай проверить спецификации.

— Дайте мне знать. Вам известно, где я буду.

Кивнув, Джинко повернулся и вышел. Тарянин прошелся вдоль череды контейнеров. Никаких ярлыков на серых боках, разве что номер на каждом. Номера, соответственно, от 1 до 10. Он изучил первый попавшийся, затем заметил почти плоский пакетик под цифрой 1.

Ван достал пакетик и вскрыл. Внутри оказался лист пермабонда и адресованное ему письмо. Он кивнул себе, чувствуя себя потрясенным от того, что нашел это послание, а затем разгладил лист и принялся читать.

Ван. Если вы это когда-нибудь прочтете, меня уже не будет. Ящики содержат полный второй набор всех составляющих устройства для создания солнечных вспышек, которое я попытался пустить в ход против Джеруша. Очевидно, раз меня здесь нет, то что-то пошло не так, и вам не помешает исключительная осторожность. Прошу вас, удостоверьтесь, если уж подумываете использовать эту установку, что альтернативы нет.

Просто подумать, нельзя ли поступить как-то иначе. Сама небрежность этого предупреждения многое сказала Вану, в том числе и то, что сам Тристин пришел к ощущению — временами не существует действенной альтернативы. И при последней мысли тарянин иронически улыбнулся.

Под пакетиком, в котором вы это найдете, имеется скрытый считыватель карт. Он может принять только вашу карту ИИС и никакую другую, и прочтет ее, сравнивая с вашей биометрией. Если попробовать не ту карту, или биометрия не совпадет, содержимое первого ящика растает. А без него то, что в остальных, просто хлам.

«Подозрительно, что он вообще кому-то выдает тайну», — пробурчал Ван себе под нос. И все же ему показалось достойным внимания, что Тристин желал передать копию установки только ему и никому другому.

Почему?

Потому, что чувствовал, — только он один способен понять? Или потому, что Ван был одним единственным, кто мог подумать об использовании установки? И та, и другая мысль леденили сердце.

Тарянин глядел на контейнер, понимая, какая в нем таится преисподняя. И все же… что ему следует делать? Растратить остаток жизни на бесполезные половинчатые меры, в то время как Республика повторит все заблуждения Ревенанта, посеяв семена большего угнетения, а все прочие будут просто стоять рядом, потому что у них и своих домашних хлопот выше головы?

Самое крепкое выражение, которое досталось Республике, было «глубокая озабоченность», как будто после таких слов бесчинства могут прекратиться.

И Ван достал свою карточку ИИС.

Глава 95

К шестерице на следующей неделе Ван еще выше прежнего оценивал дарования Тристина. Без подробных указаний, приложенных к генератору вспышки, ушли бы недели, если не месяцы, на сборку оборудования и установку его в спасательном стручке «Джойо».

И даже с этим руководством, где расписывался каждый шаг, да со снаряжением, разработанным и созданным в модулярной структуре, он трудился по шестнадцать часов в день целую неделю. Не раз и не два ему приходилось призывать Джинко для технической помощи, умудрившись выдать оборудование за аварийную установку генерации энергии вне систем. Хотя сомнительно, что Джинко ему поверил, слишком уж скептически он поглядывал на Вана, но все же воздержался от любых выражений, которые вполне справедливо было бы применить.

Ближе к концу дня тарянин, наконец, вернул спасательный стручок в обычное положение в конце главного грузового отсека «Джойо» и засел там, занимаясь переналадкой системы аварийного сброса.

— Звонок с входящего в систему судна, — известила его корабельная сеть.

— Принято, — он догадывался, кто это может быть.

— Ван… вас почему-то не видно.

— Это потому что я не вблизи сканера, Нинка.

— Где вы?

— В грузовом отсеке, проверяю корабль. Встаньте у другой башни и приходите.

— Буду через тридцать минут.

Ван закончил переналадку и, учитывая, что порядочно вспотел, вернулся в командирскую каюту, где наскоро сполоснулся под душем. Затем натянул чистый костюм и обулся в новые ботинки, после чего заглянул на камбуз. Кофеварка и чайник начали пускать пар, когда у башенного шлюза появилась Нинка. Тарянин поспешил ко входу в корабль и открыл ей люк.

Она взглянула на его влажные волосы и рассмеялась:

— Вы с Дедом Пыхто два сапога пара.

— А что?

— Он терпеть не мог предстать перед кем-то не вымытым и неухоженным.

— В этом нет ничего дурного, не так ли? — Ван запер люк за Нинкой.

— Нет. Это приятная условность. Но в наше время ее нечасто соблюдают.

— Когда этикет исчезает, следом уходит и этика, — сострил он. — Я процитировал Икстона.