Пандемониум. (Трилогия)

Естественно, столь шумное и эффектное появление отряда эдемитов, кардинально изменившее расстановку сил в Кунгуре и его окрестностях, не могло укрыться от внимания той самой элиты, которая и являлась ядром вторгшейся в Кунгур армии Серых Пределов и, одновременно, ее магической поддержкой. Для личей и пустотников настало время применить на практике теоретические знания по нейтрализации магии эдемитов, и надо сказать, что экзамен темные силы сдали на «отлично».

Не успел круг чистого неба разрастись до приличных размеров, а солнечный свет нанести серьезный урон черным полчищам, как эдемиты внезапно ощутили, что их магическая сила иссякла. Конечно, она иссякла не мгновенно, но ощущение у них было такое, будто им перекрыли кран, регулировавший подачу магической энергии из Верхнего Мира. Световое копье сначала истончилось, а затем и вовсе погасло, и темная Облачность быстро вернула себе небольшой участок неба, отвоеванный у нее Светом. А следом за световым копьем исчез и защитный экран. Причем ошеломленные эдемиты поняли это только тогда, когда в плечо одному из них попал арбалетный болт, посланный удачливым стрелком-скелетом. Естественно, у эдемитов имелся запас внутренней магической энергии. Он есть у каждого мага. Но он был весьма невелик, так как сила эдемитов заключалась в том, что они умели создавать постоянные и бесперебойные каналы, связывающие их с источниками энергии в Верхнем Мире. Максимальные же запасы они делали только в случае походов в места, откуда доступ к этим источникам был бы затруднен (вроде последней экспедиции Лианэли к Замку Судьбы). Естественно, они не причисляли к подобным местам Пандемониум, который являлся собственностью их расы. Именно поэтому, выражаясь техническим языком, когда в сети не стало напряжения, их магические аккумуляторы были заряжены едва ли на четверть.

На осознание этого чудовищного факта у них ушло несколько секунд, в течение которых они механически отбивали мечами пущенные в них стрелы и арбалетные болты. Оценив ситуацию, они нашли ее заведомо проигрышной: без магической силы они были просто бойцами, пусть очень сильными, живучими и с магическими мечами. Они могут положить тут тысячи солдат Серых Пределов, но рано или поздно их силы иссякнут, и тогда разъяренная нежить просто растерзает их. Магической энергии еще могло хватить на телепортацию в пределах зоны Кунгура. А объединение с Лианэлью и остальными резко повышало их шансы на выживание. Едва они пришли к этому решению, как на разных концах площади появилось около полутора десятков личей и шесть пустотников, и в тот же миг эдемиты испытали на себе воздействие «орлиного якоря». Теперь о бегстве нечего было и думать. Правда, личи почти все свои силы потратили на блокировку каналов связи с Верхним Миром и «орлиные якоря», но недаром здесь появились пустотники: именно им была уготована роль палачей эдемитов.

Остальная нежить отхлынула в сторону, уступая дорогу мастерам. Только расположившиеся на крышах окрестных домов скелеты-арбалетчики методично осыпали эдемитов арбалетными болтами, чтобы не расслаблялись. Пустотники разбились на пары и быстро разобрали противников. Первый натиск рыцарей Тьмы был страшен, и завершился со счетом 1:1. Пал Лигор, которому здорово мешал торчащий у него в плече арбалетный болт, а Нимир сразил одного из пустотников. Размен был невыгоден для посланцев Верхнего Мира: численное преимущество врага стало практически подавляющим. Но эдемиты сражались отчаянно. Встав спина к спине, они несколько минут отбивали яростные атаки пустотников, но так не могло продолжаться долго. В следующую минуту все было кончено. Сосредоточившись на схватке с двумя пустотниками, Нимир получил в горло арбалетный болт. Даже столь серьезное ранение не могло убить эдемита, но мечи пустотников закончили то, что не сделал болт. Аэлосу удалось поразить мечом одного из своих противников, но при этом он не успел вовремя уйти из выпада и оказался открыт для двух других, чем те немедленно и воспользовались.

Сражение на площади завершилось. Пустотники, забрав клинки побежденных, подошли к личам, а те, взяв их за руки, растворились в воздухе. У элиты Серых Пределов было еще много работы.

К востоку от Кунгура. Окрестности деревни Филипповки

Колонна не дошла до Филипповки метров сто, когда с шедшим в арьергарде Фроловым телепатически связался «головной» адепт-эллезарец и сообщил:

– Впереди – засада, старший, я нутром чую! Они, конечно, магически замаскировались, но аура крови и смерти там словно в гекатомбе. Ее они зачистить не сумели.

– Плохо дело, – отозвался Фролов. – Сворачивайте к пещере!

– Проблемы, боец? – послышался сзади мелодичный женский голос.

Фролов резко развернулся, выхватывая меч, и едва не разрыдался от счастья и облегчения – перед ним стояло пять эдемитов, причем единственная женщина среди них явно была Высшей, о чем недвусмысленно говорил перстень на ее руке. Боец кунгурского КУ никогда не был поклонником поэзии, но тут он ощутил настоятельное желание цитировать Пушкина: «Я помню чудное мгновенье – передо мной явилась ты…». Впервые с момента начала этой чудовищной свистопляски он поверил, что все может закончиться благополучно. Фролов опустился на колено и ответил:

– Да, Высшая! Вы появились как нельзя кстати: нас преследует крупная армия низшей нежити и мертвых волков, а впереди, как мне только что сообщил адепт, идущий во главе колонны, – тоже засада. Мы собирались укрыться в местной пещере – она очень большая и разветвленная.

– Как резервный вариант – сойдет, – подумав, сказала Лианэль, – но думаю, что мы прорвемся. Вызывайте сюда вашего адепта из головной части колонны: он понадобится вам, чтобы прикрывать арьергард, если в этом возникнет необходимость: вашими преследователями занимаются трое моих соплеменников. Мы же отправимся вперед расчищать вам дорогу.

– Слушаюсь! – ответил Фролов и немедленно связался с эллезарцем по рации.

Тот появился спустя секунду, но эдемитов уже не застал – они отправились вперед делать свою работу.

Появившись в голове колонны беженцев, смотревших на нее как на мессию, Лианэль приказала им пока остановиться и до их сигнала не двигаться дальше. Беженцы с охотой подчинились – они теперь нисколько не сомневались в том, что спасутся.

Просканировав лежащую впереди деревню, Лианэль определила численность врага: довольно много низшей нежити, а также личи, вампиры и черные тени. Так вот они где! Странно, что она их раньше не обнаружила… Однако, это уже серьезно. Тут придется основательно подраться.

– Всем приготовиться! – шепотом приказала Высшая эдемитка. – Вы трое вскрываете Облачность световым копьем, а ты – со мной. Атакуем личей. Остальных сожжет солнце. Вперед!

План был хорош, но в военной тактике есть такой прием – упреждающий удар. В нем вроде бы нет ничего хитрого, но он обладает довольно мерзким (для тех, против кого применяется) свойством – нарушать продуманные до мелочей планы и замыслы. Главное в этом деле – угадать время, наиболее подходящее для его нанесения: не когда противник напряжен и готов в любую минуту отразить атаку, но в тот единственный момент, когда, начав подготовку к собственному удару, он ненадолго забывает об обороне. Момент этот длится, как правило, недолго, и чтобы угадать его, требуется немалый полководческий талант.

Пустотник Алькасар таковым талантом обладал в избытке. Его недаром сделали в свое время начальником зоны заточения Проклятых душ. На это место ставили тех, кто в жизни отличился чем-то выдающимся, ибо, фактически, тот, кто находился на этом посту, командовал всей Внутренней Стражей, где были собраны лучшие из лучших. Алькасар по праву заслужил этот пост. Когда-то его звали иначе. Когда-то давно, в 356 году до нашей эры по земному летоисчислению, его родители – правители страны, именуемой Македонией, нарекли его Александром. К сожалению для него то, что он сделал при жизни, привлекло к нему слишком большое внимание Высших Сил, из-за чего он лишился посмертия, то есть права на реинкарнацию, и остался навечно в облике рыцаря Тьмы, приняв имя Алькасар. Благодарить за это он должен был не кого иного, как самого Первосозданного. Ему, Первосозданному, жалость была абсолютно чужда, и выбирая тех, кто был ему нужен для какой-либо цели, он руководствовался исключительно целесообразностью и логикой, но никак не эмоциями.