Квест империя. Трилогия (СИ)

– И что она из себя представляет? – В голосе адмирала звучали тоска и раздражение.

– Представляет? – переспросил Виктор. – Слушай, Чук, а почему ты спрашиваешь? Пить будешь, или это для красоты?

– Ты не ответил. – Чойя посмотрел на кувшин и кивнул: – Буду.

– Ну, – сказал Виктор медленно, как бы обдумывая вопрос Чука и одновременно доставая из шкафа стаканчики. – Она сумасшедшая, конечно, как все гегх, но это не опасно. Стильная дамочка! Что еще?

– Не опасная, говоришь? – тихо спросил адмирал, наливаясь дурной кровью. – Да ты знаешь, Гек, что твоя стильная дамочка убила командующего Седьмым флотом?

– То есть как убила? – натурально опешил Виктор. – Кого убила? Как?

– Руками, – буквально выплюнул Чойя. – Она убила адмирала By Дайр Ге. Руками. В поединке.

– Но… – Виктор был поражен и не знал, что и думать по этому поводу. – Постой, Чук! Он же на службе… Я могу курить?

– Ты в своем уме, Гек? Кури, пей, бей посуду. Ты мой друг. – Адмирал плеснул себе бренди и выпил залпом. – По правилам он не должен был с ней драться, но эта стерва – прости, Гек, она твоя подруга, но она убила адмирала. Так вот, эта твоя графиня не оставила ему выбора. Что там произошло между ними, никто доподлинно не знает, но сегодня днем, на рауте у князя Яагша, она публично плюнула адмиралу Ге под ноги.

– Ну и что? – еще раз удивился Виктор, закуривая свою трубку.

– Ты, видимо, плохо знаешь гегх, – устало ответил Чойя, наливая себе еще. – У них это смертельное оскорбление.

– Вот как. – Виктор помотал головой и налил себе тоже. – Все равно не понимаю. Ну она психованная, но он же адмирал! Что за страсть такая к гребаным традициям? У нас, иссинцев, знаешь ли, тоже были когда‑то такие традиции, что хоть стой, хоть падай, но на службе?

– Ладно. Чего теперь! – махнул рукой Чойя. – Садись, не стой над душой! Там все не так просто. Адмирал был заметной фигурой в гегхском движении.

– А что, – наивно поинтересовался Виктор, – у нас уже и гегхское движение имеется? Я думал, их и осталось‑то…

– Их осталось семнадцать миллионов, – объяснил Чойя. – И у них есть движение. Ге был, как бы это сказать, негласным лидером движения. То есть формально он вроде как во всем этом не участвовал – он же служит, то есть служил, – но все знали, что он первый. А потом появляется графиня и устраивает на Сше заваруху.

– Какую заваруху?

«Час от часу не легче! – возмутился Виктор. – Что они там наделали, на Сше? Ну ладно, Лика, она девка молодая и неопытная, но Вика‑то что?»

– Со стрельбой и смертоубийством, – ответил адмирал и выпил очередную порцию бренди. – Что‑то они с Ге не поделили. Вот она ему и плюнула под ноги. При свидетелях.

– И? – спросил Виктор, выпив свою порцию.

Чойя посмотрел на него с интересом, как бы говоря, «есть же счастливые люди, живут, не ведая никаких забот»; чувствовалось, однако, что адмирал потихоньку приходит в себя.

– Он не мог не ответить, – объяснил он Виктору. – Иначе потерял бы лицо. В глазах гегх он перестал бы быть мужчиной и дворянином. Понимаешь?

– Теперь понимаю, – кивнул Виктор. – Но он ведь не обязан был драться лично?

– Не обязан, – согласился адмирал, закуривая сигару. – Он выставил замещающих лицо.

Виктор промолчал, только вопросительно взглянул на старого друга.

– Она убила восемь наемников, – усмехнулся в ответ адмирал. – Еще двоих убила младшая Ё, принявшая на себя честь быть замещающей графини.

«Ё? – ужаснулся Виктор, вспомнив эту деву смерти. – Господи! А она‑то как здесь приблудилась? Лика ведь ее должна…»

– Больше никто не захотел этих денег, – сказал он вслух.

– Естественно, – кивнул Чойя. – Но и отступать Ге было некуда. На Поле прибыл император.

– Император? – Виктор не верил своим ушам. События, о которых рассказывал ему старый друг, казались полной фантасмагорией, и в сложившихся обстоятельствах Виктору даже не надо было ничего «изображать». Он и в самом деле был удивлен, если не потрясен.

– Император? – удивленно переспросил Виктор. – А император‑то здесь при чем?

– Ге был личным другом императора, – сообщил Чойя, с интересом рассматривая изменившегося в лице Виктора. – Ну да, ты же спал тогда. Они вместе заканчивали Академию… Ты пей, пей, Гек, а то что‑то у тебя выражение лица, знаешь ли, нездоровое.

Виктор выпил. Посидел, переваривая бренди и информацию, и плеснув себе в стаканчик еще, выпил снова.

«Ге был другом императора? В какое же дерьмо вляпались девочки?»

Он очень хотел спросить о Йя, но не имел права, а Чойя ее в своем рассказе не упомянул, что было странно, ведь Виктория была на Сше вместе с Ликой. Чойя упомянул Ё, а вот Вику нет. И что это должно было означать?

– Так вот, когда эти две… – Чойя сделал над собой видимое усилие, но бранного слова не произнес, – дамочки убили целую толпу наемников, а новых найти уже было невозможно и прекратить дуэль на этом этапе тоже – тем более в присутствии императора – Ге вышел против графини сам.

– И? – спросил Виктор, почувствовавший по тону адмирала, что это еще не все.

– Постой, – ответил Чойя. – Это еще не все. На глазах у половины империи и в присутствии императора Ге нарушил правила проведения поединков.

– Нарушил? Он что?.. – Виктор даже не знал, что и думать. «Бред! – сказал он себе. – Полный и окончательный бред!»

– Если подумать, у него не было другого выхода, – кисло усмехнулся Чойя. – Графиня великолепна. Нет слов, Гек. Ты видел, как она танцует?

– Видел, – кивнул Виктор. Ну что тут скажешь? Видел, конечно, и более того, знал доподлинно, откуда что берется. Золотая Маска – это ведь даже не Серебро. – Подожди, – остановил он Чойя. – Что конкретно сделал адмирал?

– Сделал? – переспросил Чойя и тяжело вздохнул: – Ге вышел на арену в Маске.

– Но это же… – начал было Виктор, соображая, как могла Лика убить адмирала, не раскрывая своей тайны.

– Да. – Чойя взвесил в руке стаканчик и выпил его содержимое одним мощным глотком. – Но до суда дело, как ты понимаешь, не дошло. Графиня его убила.

– Впрочем, – добавил Чойя спустя секунду, – убей Ге графиню, суда не было бы тоже. Император его, вероятно, помиловал бы.

– Она что, тоже была в Маске? – Виктор все еще не разобрался в концовке. Лика жива, но…

– Нет, – покачал головой Чойя. – Ей, как я понял, Маска ни к чему. Графиня что‑то вроде Чьёр, только еще страшнее. Мне пытались объяснить, но этого я не понял. Есть даже какое‑то название… Когда‑то такие женщины вроде бы водились, но потом повывелись. А теперь, оказывается, снова появилась… одна.

Императорское Собрание было возведено почти две тысячи пятьсот лет назад, специально для таких многолюдных церемоний, как день Благословения Вод. Оно представляло собой высокий амфитеатр с ярусами‑площадками, на которых можно было только стоять, рассекавшими их лестницами, ареной, предназначенной для «активных участников» праздника, и императорской ложей на восточной стороне амфитеатра. Императорская ложа находилась прямо под Восточными Вратами главного святилища. Короткая лестница, ведущая от привратной площадки прямо в ложу, была хорошо видна из любой точки амфитеатра, что являлось неотъемлемой частью ритуала.

Адмирал и его свита оказались во втором ярусе справа от императорской ложи, прямо над головами Жирных Котов, занимавших две особые площадки по обеим сторонам от ложи императора и на одном с ней уровне. Со своей позиции Виктору был хорошо виден весь амфитеатр, и, надо отдать должное, зрелище стоило того, чтобы посвятить ему несколько мгновений своей жизни. Ярусы амфитеатра, облицованные белоснежным мрамором, расцвели всеми красками спектра, всеми возможными их оттенками, во всех возможных, а часто и невозможных сочетаниях. Так были одеты десять тысяч «лучших людей» империи. Лучи утреннего солнца высекали блики из золотых украшений, заставляли нестерпимо сверкать многочисленные драгоценности, бросавшие во все стороны разноцветные лучи. Контрастом этому пиршеству света и цвета, словно провал в бездны инферно, лежала мощенная черным базальтом арена, над которой нависала императорская ложа, сложенная из кроваво‑красного гранита.