Дорога на Землю

Пришлось становиться лагерем перед Фортом. Результат дня. Двести шестьдесят раненых, нуждающихся в стационарном лечении. Способных передвигаться никто не считал. Больше трехсот погибших. Сорок два пленных. Это интересный момент. В головном отряде после обстрела атаковавшие предложили уцелевшим сдаться. Тяжелораненых не трогали, даже бинты дали, а здоровых и легкораненых нагрузили трофеями и угнали в неизвестном направлении. Двадцать один исчезнувший из взвода Гоблина, если считать с ним. Одиннадцать пропали без вести. Может, в плен попали, может, на части разорвало, а может, тихо дезертировали. Словом, непонятно. Дальше стало еще интереснее. Ночью исчезли пятеро часовых. Поставили по двое, бесследно пропали еще две пары. Вокруг лагеря бродят эти огромные зверюги и дико завывают, причем очень четко слышно, что насмехаются. Дважды обстреляли из минометов. В таких случаях все начинают палить во все стороны с дикими глазами. Утром даже до адмирала дошло, что пора уносить ноги, пока его армия просто не разбежалась, трясясь и подвывая от ужаса не хуже зверей. По отступающей колонне регулярно стреляли снайперы. Причем не с целью убить, а ранить в ногу. Особенно палили в командиров. Иногда прилетала мина. При каждом взрыве моментально возникала паника, все разбегались в разные стороны. Оружие бросали. Хорошо еще, что перед уходом догадались гаубицы и миномет подорвать. Потом недосчитались еще двадцати восьми человек. Может, в плен попали, может, бегут по лесу домой до сих пор.

На улице раздался начальственный рык и послышалась неразборчивая скороговорка часового. Рык усилился, причем в словах прибывший уже не стеснялся.

— Адмирал прискакал, — пояснил разведчик. — Будет рассказывать свою версию. Если вкратце, то третий день сидим в осаде. При желании они могли бы устроить черную жизнь, но не чешутся. Если в бинокль посмотреть, видно бронетранспортер, а возле него плакат метровыми буквами: «Пока вы не стреляете, мы вас не трогаем». Из Нахаловки приехали и продовольствие привезли. Не по доброте душевной, а за очень приличные деньги. Их пропустили беспрепятственно. Мы в любой момент можем погрузиться на корабли и уйти, но тогда полетят головы, и ответственность за бегство никто на себя брать не хочет. В Нахаловке собралось уже два десятка кораблей, и в любой момент они могут тронуться на нас. Если начнется, все эти, — он показал в окно, — быстренько сдадутся. Нескольких раненых, брошенных в дороге, Пятипалые вернули перевязанными и накормленными. Что стрелять или резать будут, теперь никто не верит. Хотели бы — давно бы взялись всерьез. А вот в том, что при сопротивлении всех замочат, — убеждены.

— Пропусти, — крикнул Контролер в окно охраннику и молча указал собеседнику на дверь в комнату.

— Кулак ждет предложения договориться, — сказал тот, обернувшись уже в проеме. — Еще максимум сутки. Потом придут и по реке, и по земле. Про тебя он уже знает, катер все видели. Хочешь, расстреливай этого идиота, хочешь — награждай, но не тяни.

ГЛАВА 24

Клан. Сельское хозяйство и промышленность

— Это что ж получается? — возмущенно загремел Белогривый, не успев открыть дверь. — Я тут для всех кто? Щенок?

— Дверь закрой, — поморщившись, сказал Алексей, — и объясни нормально, чем так сильно недоволен.

— Я, — осторожно прикрывая дверь и косясь на Алексея, проверяя реакцию, пояснил тот, — выяснил, что меня игнорируют и вообще со мной не считаются.

Он прошел к столу и плюхнулся на стул. Алексей молча ждал.

— Есть определенные обязанности у каждого, — опять заводясь и повышая голос, заявил Белогривый. — Я им не просто так, а старший в Клане по сельскому хозяйству и животноводству! Какое отношение имеет Длинный Зуб к моим делам? Я в его дела не лезу!

— Тебе кролики, что ли, ядовитые понравились? — удивился Алексей.

— Ты что, Зверь? — удивленно заморгал Белогривый. — Какие еще кролики? Да и потом, у них мясо вполне нормальное, при чем тут яд? Я про нарушение субординации в среде общины!

«Какие слова теперь в Клане знают, — восхитился Алексей, поощрительно кивая. — Раньше говорили „племя“ и „доминант“».

— Это у меня живые руки, — продолжал вещать Белогривый, демонстрируя грязные мозолистые ладони.

На самом деле руки-то самые обычные. Но имелось в виду: где они прикладываются, там рост посадок идет прекрасно. И это не было иносказанием. В сельском хозяйстве работали обычно такие, обладающие способностями воздействия на растения. Кто сознательно, а кто и не замечая этого.

— Меня, — продолжал возмущаться Белогривый, — в пауки из-за этого не взяли. Сказали, тут будет больше пользы. А теперь эта сволочь, — слово было сказано на русском, — Длинный Зуб, меня отпихивает в сторону! Когда искусственное осеменение ушло к Пастуху, разве я что сказал?

«Да уж, очень даже много возмущенных слов», — мысленно подтвердил Алексей.

— А когда выделили отдельную Ветеринарную службу для младших и при этом Пастух продолжал заниматься тем же в стадах, которые к его ведомству не относятся?

Алексей и тут вслух возражать не стал, смысла не имело. Белогривый будет страстно уверять, что это вовсе не так и ничего такого он не помнит. Все он прекрасно помнит. На самом деле у него стало гораздо меньше работы, и он выторговал для себя возможность получать положительные результаты при выведении новых пород, совершенно не утруждаясь. С другой стороны, в каком-то смысле он прав. Каждый должен заниматься своим делом, а Белогривый лучше всего понимал в культурных домашних растениях.

— Можно перейти наконец к конкретным претензиям? — спросил Алексей. — Крики мне уже надоели.

— В глубине острова, отдельно от общественных теплиц и посадок, так что очень немногие знают, — мгновенно переключаясь на спокойный тон, объяснил Белогривый, — Длинный Зуб устроил свою отдельную посадку. Там почти двадцать видов самых разнообразных растений, о которых мне рассказать намеренно забыли. Нет, — возмущенно воскликнул он, — я понимаю, когда тащат с гор или с юга, но почему тайно? Почему этим занимается паук?

Алексей молча уставился на Белогривого. Рассказывать, откуда это взялось и что сам не слишком интересовался подробностями, он не собирался.

— Там работать должен понимающий, а не этот… многогранный специалист, — все более распаляясь, орал Белогривый. — Пусть кроликами занимается!.. — И, внезапно осекшись, спросил: — А там что, и кролики есть?

«Этого он еще не выяснил», — понял Алексей.

— Да, я ведь видел там какие-то сараи, но не успел залезть, — моментально подтвердил Белогривый догадку. — Примчалась эта гнида… А что? — отмахнулся он на укоризненный взгляд Алексея. — Раз прячет, значит, такой и есть. Да, а что касается растений — у трех видов деревьев вполне есть потенциал стать серьезной добавкой в пищу. Большое количество белка, масел. Одно очень тяжелое должно быть, даже в воде должно тонуть, и гнить не будет десятилетиями. Прекрасное качество при строительстве. Два вполне можно использовать как каучуконосы. Есть и что-то лечебное, я не успел толком разобраться.

Он что-то еще бормотал, продолжая изливать жалобы. Но Алексей, не вслушиваясь, смотрел в стену над его головой и пытался сообразить, как и рыбку съесть, и — дальше по тексту — что положено сделать.

— Значит, так, — сказал он еще через пять минут, когда Белогривый слегка успокоился и уставился на него в ожидании поддержки. — Давно это надо было сделать, так что моя ошибка. Решение окончательное. Первым делом ты покидаешь свой уютный дом на равнинах и перебираешься в Треугольник. — Алексей поднял руку, останавливая возмущенный вопль. — Ничего не поделаешь, передашь свои дела заместителю, и пусть он этим занимается. Тут наша основная база теперь и, что гораздо важнее, совсем другой климатический пояс. Те растения и животные, к которым мы привыкли, не всегда комфортно себя чувствуют в здешних условиях, зато здесь имеются неизвестные нам. Ты это должен знать лучше меня. Поэтому работать надо на месте. Мало того — расширяться непременно будем, и у нас получится несколько районов с разным климатом. На юге засушливая жаркая гористая местность, с Левой начинаются влажные болотистые леса, и вдоль рек тоже совсем не степь. В Федерации уверяют, что наш район вообще стоит на одной большой плите глины, спрессованной под собственной тяжестью, минимум сто метров толщиной. В результате почвы бедные, и надо что-то с этим делать. Одним навозом обойтись сложно. Зато вроде бы в таких местах могут быть месторождения природного газа, который собирается там в пустотах, но искать их дело отдаленного будущего. Остров не для тебя, меньше будет проблем. Выбери себе любой поселок или даже пустое место, как пожелаешь, и селись там. С собой бери кого хочешь. Работа в принципе и так шла. — Белогривый гордо выпятил грудь и открыл было рот. — Знаю-знаю я, — устало сказал Алексей, не давая ему разродиться очередной ре чью, — и про карты почвы и источников, и про места аномалий, и про все остальное тоже, вроде скрещивания бизона со здешним быком. Народ распустился. Каждый занимается чем хочет, в меру разумения. Вот и докажи, что субординация существует. Разберись конкретно, кто у тебя работает — структура, численность и основные направления улучшения. Получишь деньги и трудись, как умеешь и как необходимо. Мне совершенно неинтересно, что там у тебя происходит, пока с жалобами не прибегают. Мне результат нужен. Чтобы скот не дох, а продуктов хватало с запасом и на продажу имелось. Надеюсь, понятно.