Черный князь

— У меня выбор небольшой, — как бы раздумывая, заговорил он. — Могу по Оке подогнать к Рязани несколько тысяч воинов. Пока князь думать будет, они рыбу половят или в Муроме порезвятся.

— Иван Иванович в родстве с половцами, — осторожно заметил воевода.

— Какая покойнику от этого радость? — снова усмехнулся Норманн. — Мне проще дать денег Андрею Ивановичу, а тот в благодарность Сердобск даром отдаст.

— Следующий засек в Чембере, [59] отсюда день вскачь идти. Так что эта крепость, — для наглядности Колыш топнул ногой, — для Рязани значения не имеет.

— Вот видишь, — Норманн сменил усмешку на доброжелательную улыбку, — собирайся в дорогу, а результат доложишь князю Захару Ивановичу.

— Мне бы в помощь кого, — попросил Колыш. — У наших в Рязани нет ни друзей, ни знакомцев.

— Не беда! — по-прежнему доброжелательно ответил Норманн. — Спроси купца Островуга да на меня сошлись. Он тебе поможет, я ему помогу.

— За старания получишь деревню, что в пяти верстах от Сердоболя, — добавил Дидык на правах удельного князя.

От этих слов Колыш зарделся. Еще бы, ему был обещан удел! Это совершенно иной общественный статус! Из простого воеводы засечной крепости он поднимался на уровень владетеля маленького города с деревней! Как бы там ни было, Норманн был абсолютно уверен в успехе затеянной авантюры. На его стороне личный интерес не только воеводы, но и всего гарнизона, это раз. Сейчас Рязань большой торговый центр, купцы продают местную пшеницу, спускаются по Волге в Астрахань и Сарай. Кроме того, находящийся в Пронском уделе шлюз, который называется ряж, соединял притоки Оки и Дона. Рязанские купцы имели в городе большой вес и оказывали серьезное влияние на политику правящих князей. Островуг не последний из них, изворотлив и умен. Он сразу оценит личную выгоду и обязательно поможет, это два.

Глава 11

СТЕПЬ ДА СТЕПЬ КРУГОМ

С возвращением к бывшему стойбищу хана Увека Ольгерд Гедиминович без промедления загрузил корабли и отправился на Камышенку. Что значит — создать на пустом месте город и крепость? В первую очередь для этого требуется организаторский талант. Если ограничиться возведением стен и строительством жилищ, то на выходе получится рядовая засечная крепость с церквями, караван-сараем и складами. Можно соблазнить переселенцев бескрайними наделами и малыми податями. Приедут, обязательно найдутся отчаянные головы с надеждой на авось. Настоящий успех придет не раньше уверенности в спокойной жизни, причем и для себя, и для своих потомков. Мир и дружба братских народов базируются на временном совпадении интересов правителей. Гарантией безопасности служит крепкий кулак, когда сосед знает о неотвратимости наказания. Ольгерду Гедиминовичу предстоит организовать четкую охрану пограничных регионов.

— Берегом за тобой пойдут французы, отряд большой, но помощи от них никакой, люди всего лишь месяц в седле, — напутствовал Норманн.

— Не оставишь их на зиму? С кавалерией намного спокойней, — попросил Ольгерд.

Сдернуть шевалье с создаваемых имений на голое место? Нет, Норманн не собирался делать глупости. По реальной истории золотоордынская свара с последующим походом Тамерлана принудила многие стойбища к бегству. Ближайшим пристанищем оказалась Литва. Местные правители дали половцам приют, организовав их в конные полки. Впоследствии легкая кавалерия из бывших степняков стала называться уланами. [60] На этот вариант Норманн и рассчитывал, поэтому на прощание дал главный совет:

— Как придешь на место, сразу посылай в степь послов. На службу бери весь улус, не скупись, если окажется слишком много воинов.

— Как я их прокормлю, ты об этом подумал? — нервно воскликнул Ольгерд.

— Муку, крупы и сено с овсом тебе привезут из Мордовского царства, мясо купишь у степняков, — с невозмутимым видом пояснил Норманн.

Для патрулирования неширокой прибрежной полосы достаточно одного стойбища. Но это на первое время, Иловля течет параллельно Волге, что дает возможность донским степнякам выйти Ольгерду во фланг. Но нет, князь просчитал и эту опасность:

— Я строюсь на холме между двух рек, дорогу вдоль Итиля закроют присягнувшие ногайцы, а как обезопаситься со стороны Дона?

— Сам решай, — пожал плечами Норманн. — С тобой идет дюжина драккаров Смельдура, пусти их по Иловле.

— Они останутся со мной на зиму?

— Сие зависит от тебя, народ своенравный, на уговоры плохо поддается. Сможешь заинтересовать, тогда осядут, иначе уйдут даже силой оружия.

— Не лучше ли степняков взять на службу? — предложил Ольгерд.

Уланы, гусары, драгуны — это всего лишь красивые иностранные названия. Тактика улан ничем не отличается от действий казаков. Обычную регулярную конницу в Европе называли драгунами. Они атакуют ровным строем, а не лавой, и действуют по командам горниста, а не по свисту, как принято у казаков. Гусарские полки — та же дворянская конница, и отличаются они от конногвардейцев отсутствием кирас. Норманну импонировали регулярные, а значит, дисциплинированные войска. Вместе с тем казачество отлично себя зарекомендовало в охране границ. Ольгерд правильно поставил вопрос, но упустил пару нюансов, на которые Норманн и указал:

— Для начала необходимо обследовать берега Иловли. Если там сплошь татарник с черемисом, то степнякам не найдется места для выпаса скота. Кроме того, половцы боятся воды, они даже не ловят рыбу! Кто перехватит на реке разбойный люд?

— Мне бы твоих косилок, — попросил Ольгерд, — за год выкошу степь до Иловли.

Выкосит! Косильщик нашелся! Через месяц чертополох вымахает по пояс! Очищенные участки надо сразу пускать под плуг или скот выгонять на выпас! Иначе грош цена проделанной работе! Тем не менее Норманн не стал спорить и пообещал:

— Кузнецы к июлю обещали прислать еще одну, без задержки отправлю к тебе.

— И тверских дружинников дай, мне с ними привычнее в строю стоять.

Ольгерд прав, Норманн создавал войско по иной схеме. Отряд воинов воеводы Павши Якуновича состоял из сотни щитоносцев и двух сотен ратоборцев, что по принятым на Руси канонам соответствовало полноценной боевой единице. Широкие и толстые щиты ставили на упор, создавая не только надежную защиту, но и преграду. Сами щитоносцы одновременно являлись лучниками, а для ближнего боя имели на поясе короткие мечи. Ратоборцы представляли собой отряд копейщиков и отличались от европейских коллег более коротким и легким оружием. Сие объяснялось иной тактикой ведения боя: ратоборец держал копье у себя над головой и бил врага поверх линии щитов.

После ухода Ольгерда в степи наступило сонное затишье. Дидык метался по уделу, стараясь вникнуть в каждую мелочь обустройства первопоселенцев. Норманн скучал в ожидании вестей от уехавших к кокшайскому князю послов. Поля покрылись лазурью взошедшей пшеницы, ровненькой линией выстроились глинобитные домики с сараюшками и хлевами, а крестьян практически не было. В здешних краях пшеницу собирают в июле, так что попытка быстрого освоения Приволжских земель грозила обернуться полным крахом. Отгоняя неприятные мысли, князь изнурял себя и Нила длительными тренировками, после которых с удовольствием плавал в реке. Во время одного из таких купаний, разгоняя лягушек, на берег примчался гонец:

— Андрей Федорович! К тебе идет хан Кючук! Он со своим улусом просится на службу.

— Что за улус? — выбираясь на берег, поинтересовался Норманн.

— Так эти, мишари, что раньше в летние месяцы здесь кочевали, — со смешком ответил гонец.

— Он уже говорил с князем Ольгердом или прямиком сюда вышел?

— Говорил, да Ольгерд Гедиминович к тебе послал. Кючук дважды битый, сначала ты наподдал, а по весне хан Касай согнал его с Цимлянских степей, — хохотнул гонец.

Хреново — это самое мягкое определение. Между Азовом и Астраханью у слияния реки Цимла с Доном стоит крепость Саркел. [61] Очень старая крепость, известна со времен хазарского каганата, ее стены помнят Святослава Игоревича и Владимира Мономаха.