Земля под властью пришельцев

     На завтрак сегодня подавали отбивные телячьи котлеты, рыбу, птицу, дичь, антреме, овощи и яйца, сваренные всмятку. Были также салаты с хорошо промариновавшимся окороком косули, со средне прожаренным фазаном, с вальдшнепами, уложенными на поджаренные гренки, легкие закуски из омаров, устриц, лангустов, зернистой икры, копченой лососины.

     На десерт предлагали разнообразные напитки – кофе и чай различных сортов, какао, множество фруктов, пирожные в виде растений, животных и других фигур.

     Несмотря на то, что за завтраком пили мало, присутствующие вели себя непринужденно, обменивались шутками и остротами в адрес друг друга с тонкими намеками на деловые просчеты и компрометирующие обстоятельства своего визави, умело славословили Властелина, зная, что все разговоры прослушиваются его спецслужбами.

     После окончания завтрака, все расходились по местам, и в замке наступала полная тишина. Сам Властелин удалялся в свой кабинет для работы с документами и письмами, которая продолжалась не менее трех-четырех часов. В это время его нельзя было беспокоить и отвлекать другими вопросами.

     Далее, примерно с семи и до девяти вечера, Властелин принимал различных чиновников, а также лиц, имена которых не фиксировались в журнале приемов, и имел с ними беседы различной продолжительности. При беседах тогда присутствовали только самые доверенные Властелину лица плотного телосложения, и два-три человека с какими-то приборами и медицинскими чемоданчиками.

     В это время никто не смел появляться в коридорах, ведущих к кабинету и прилегающим к нему помещениям. Часто такие беседы велись на повышенных тонах, сопровождались странными звуками, протяжными криками и мучительными стонами. Итогом такой беседы, как правило, был вызов дворцовой стражи, которая препровождала собеседника в подземные помещения дворца.

     Достаточно утомившись выполненной работой, удовлетворенный Властелин, приходил в хорошее настроение и, потирая руки, давал звонок, означавший готовность к обеду.

Глава 13.

     Обеды, как уже говорилось, всегда носили официальный и торжественный характер. Разодетые в роскошные костюмы дамы и господа, выстроившись рядами, образовывали живой коридор у входа в Большой Обеденный зал, томились в ожидании Властелина и коротали время в ничего не значащих разговорах. Властелин часто опаздывал, и тогда ожидание затягивалось на час или даже два.

     При появлении Властелина разговоры смолкали, а скука на лицах сменялась оживлением и радостными улыбками. Властелин, в сопровождении охраны, торжественно шествовал в зал, пожимая протянутые к нему руки, одаривая некоторых кивком головы и короткими репликами. Охрана бесцеремонно отталкивала назад наиболее настойчивых почитателей.

     Весь придворный этикет основывался на обожествлении персоны Властелина. Даже простая церемония подачи какого-либо блюда превращалась в сложную процедуру: из кухни выходила процессия, которую возглавляли два гвардейца с метрдотелем между ними, затем дежурный камергер, далее несколько придворных чинов, несших само блюдо. Шествие замыкали опять же два гвардейца.

     Сегодня, после утреннего завтрака, у Властелина были некоторые проблемы с пищеварением, поэтому обед был постным и состоял всего из нескольких блюд, в основном, французской кухни.

     На первое было четыре супа – рыбный суп по-провансальски, лапша и суп–Артуа с эссенцией из кореньев, а также бульон из филе налима с раками. Разносились также крокеты из щуки с соусом бешамель, волованы с треской по-провансальски и трюфелями, филе морского языка «по-дофински» и филе камбалы «орли».

     Основными блюдами были – изумительный тюрбо с анчоусным маслом, крупный угорь «а-ля регент», и нежнейший лосось с соусом из устриц. Подавались также кольца ската по-голландски, байонез из филе морского языка, барабулька по-голландски, кнели из рыбы по-итальянски и жареные морские петухи в масляном соусе.

     Присутствующие отдавали должное свежевыловленной камбале под соусом пулет, горячим пирогам с миногами, морским зуйкам на вертелах и лещам под соусом метрдотоль.

     Венцом стола были, конечно, окунь в шампанском вине, крупные куски осетра в масле из монпелье, тюрбан из филе мерланов «конти» и эскалопы из трески по-провансальски. В качестве дополнительных блюд из жаркого были тонкие ломтики пескаря, морские курочки, утки-мандаринки, политые лимонным соусом, а также молодая форель, отваренная в вине.

     Завершали обед разнообразные десерты - бланманже со сливками, глазированные пирожные «конде», желе из пунша и из четырех фруктов, яблочная пайила, миндальные рогалики, ассорти в форме диадемы под сахарной пудрой, суфле с апельсинами и с горьким миндалем, испанский козелец под соусом равигот и изысканный баварский сыр с абрикосами.

     Вин к столу подавали бесчисленное множество, на любой вкус – к первым блюдам были мадера, портвейн, херес и марсала; к морепродуктам - легкие белые вина мягкого вкуса и тонкого аромата из Семильона, полусухое шампанское, французское белое игристое вино вуврэ, анжу, белое вино сотерн, барзак, и рислинг; к холодным закускам были легкое бордо и мозельвейн.

     Ближе к концу обеда, к десертам и фруктам, подавали сухие и сладкие марки шампанского, сухое игристое, белый и красный портвейн, венгерский токай, мускат, мускатель, ликерные и десертные вина, кагор, портвейн и мадеру.

     В самом конце обеда все пили черный кофе с коньяком или ликером, на выбор. К коньяку предлагали нарезанный тоненькими ломтиками лимон с сахарной пудрой и холодную воду со льдом.

     Во время обеда произносились велеречивые тосты, в которых прославлялся сам Властелин, его личные качества и заслуги перед перед народами Земли. Наиболее хитроумные ораторы резали ему в глаза «правду - матку» и фальшиво пеняли на его чрезмерные труды, в ущерб отдыха и собственного здоровья.

     Удачные тосты сопровождались аплодисментами и возгласами с горячими пожеланиями крепкого здоровья и успехов в нелегком труде.

     Властелин, при этом, ласково улыбался и одобрительно оглядывал присутствующих сквозь толстые линзы своих очков.

     Властелин, обычно, сидел за столом до 21-22-х часов. Не задержался он и сегодня -  поблагодарил присутствующих за добрые слова и пожелания в свой адрес, торжественно покинул Большой Обеденный зал и удалился в свои покои.

     После ухода Властелина, зал наполнился шумом и гамом, все вновь расселись на места – торжественный обед, таким образом, плавно перешел в вульгарную пирушку с крепкими спиртными напитками, которая продолжалась для некоторых до самого утра. При этом играл оркестр, кавалеры танцевали с дамами. Танцы, по мере увеличения количества выпитого спиртного, переходили в откровенный флирт с обжиманием партнеров.

     Часто дело доходило до оскорблений соперников, прямого рукоприкладства и массовых потасовок. В этих случаях вмешивалась дворцовая стража и разносила опьяневших царедворцев по их помещениям.

     Властелин, из своих покоев, с нескрываемым удовольствием, наблюдал по монитору во всю стену, за бесчинствами публики, довольно хихикал и гримасничая подбадривал наиболее активных драчунов.

     В 7-30 утра все разошлись, стража удалила из помещений и коридоров бесчувственные тела. Оставались только многочисленные слуги, которые сновали взад-вперед и наводили порядок - выносили разбитую посуду и мебель, чистили заплеванные ковры, меняли прожженные сигаретами диваны и гобелены, подметали и мыли полы.

     К 9 часам вся суета закончилась окончательно – дворец замер в ожидании пробуждения Властелина. Так обычно проходил рабочий день Властелина, его двора и членов Совета.