Эрик

Особым образом развивались отношения с религией. Эрик был как будто между двух огней — с одной стороны, он возведён в княжеское достоинство монархом восточной христианской церкви, с другой — большое количество его союзников находилось в лоне западной. Поэтому после длительных согласований в Боспорском княжестве был установлен поликонфессионат, то есть одновременно разрешалось действовать как православным, так и католическим церковным аппаратам, что позволило избежать волнения народа. Подобная мера хоть и сказалась на отношениях с папой римским, которые стали ухудшаться, причём довольно стремительно, но совершенно никак не отразилась на взаимодействии с тамплиерами, которые, всерьёз взявшись за дело и занимаясь укреплением своих позиций на Ближнем Востоке любыми доступными способами, игнорировали провокации как христиан, так и мусульман. Как в той басне: «А Васька слушает, да ест».

В том торгово-финансовом узелке, что завязался силами тогда ещё барона между Антиохией, Алеппо и Эдессой, равномерно и взаимовыгодно перемешались все участники, что сказалось на взаимовыручке. За прошедшие с отъезда Эрика два года тамплиеры уже дважды выступали с военной помощью Эдессе, что было оценено по достоинству и укрепило отношения между этими феодальными регионами. Это был серьёзный прорыв, так как никогда прежде такого тесного сотрудничества между мусульманами и христианами не случалось, что незамедлительно сказалось на уровне религиозного фанатизма — он у всех участников товарно-денежных отношений в районе эдесско-антиохийской торговой зоны стал резко исчезать. Подобная ситуация давала солидные дивиденды князю, так как Боспорский банк участвовал своим капиталом практически во всех значимых торговых операциях тамплиеров.

Во всех этих делах и заботах Эрику практически не хватало времени для Морриган и сына. Такое поведение в конце января 1204 года вылилось в истерику его супруги. Ей было всё равно, чем он занимается, но уделять внимание им он обязан. Вроде бы и неглупая женщина, и откуда взялся этот вывих?

— Ты! Ты! Ты бессердечный чурбан!

— И что? — Лицо Эрика не выражало никаких эмоций.

— Как что?! Ты ещё спрашиваешь?

— Да. Тебе что-то нужно? Слуги не могут выполнить твоё поручение?

— Да! Да! Мне что-то нужно!

— Так говори. Чего ты вообще кричать вздумала? За тобой раньше этого не водилось. Ты заболела?

— С чего кричу?! Неужели ты не понимаешь?! Как только мы с тобой официально обвенчались, ты практически бросил меня. Так, приходишь в гости. Даже ночуешь часто в этом ужасном монстре, который называешь мануфактурой. Неужели спать с раскалёнными кусками железа приятнее, чем со мной?

— Ты что, ревнуешь меня к железу? — Эрик заржал.

— И нет тут ничего смешного! Когда последний раз мы нормально общались, гуляли, выезжали на конную прогулку? Ты уходишь до рассвета, приходишь с закатом, а то и вообще не приходишь. Я тебя вижу только по праздникам! Даже твой сын тебя не узнаёт. Как тебе такое нравится?

— Дорогая, ты же должна понимать — либо государство, либо семья. Тебе нравится быть княгиней? Неужели ты хочешь снова в деревню ходить в рваной одежде?

— Семья — это святое! Нельзя к ней так относиться! Неужели ты меня ни капли не любишь?

Эрик продолжал на неё смотреть невозмутимо, не выражая никаких эмоций, лишь недоуменно приподнял бровь.

— Ну ты и гад! Как тебя вообще земля носит?!

— Как и всех остальных людей — на своей поверхности.

— Ты что, издеваешься?!

— Нет, я честно отвечаю на твои вопросы.

— Пойми же ты, я не могу так больше. Я чувствую себя брошенной. Мне больно и стыдно.

— Дорогая, а никто и не говорил, что будет легко. Или ты думала, что правители живут в раю?

— Отчего же? Я хорошо помню, как в этот рай лезут наёмники и устраивают кровавую баню. В раю не убивают.

— Я не об этом.

— А о чём?

— Посмотри на Алексея Ангела. Вроде бы император некогда могучей империи, и чем он занимается? Заняв трон, стал прожигать жизнь в своё удовольствие. Каким финалом это закончится, ты, я надеюсь, догадываешься. Ведь так?

— Его свергнут крестоносцы в этом году?

— Верно, но не только это. Они разорвут его империю на кусочки, так как очень алчные. Он потеряет не только трон, но и империю, которую по крохам собирали его предки. А всё потому, что вместо занятия государственными делами он бездельничает и проводит свои дни в праздном увеселении. Ты хочешь, чтобы я уподобился своему сюзерену и запустил дела в княжестве?

— Но, Эрик, неужели нельзя выделить немного времени для оказания внимания мне и своему сыну?

— Развёрнутое производство сейчас только-только встаёт на ноги, за ним нужен присмотр, причём деятельный. Если я упущу что-то сейчас, завтра это аукнется мне либо плохими доспехами, либо хрупкими дугами арбалетов. Ты хочешь, чтобы моя армия в ответственный момент оказалась слаба и я погиб?

— Да что ты такое говоришь?! Твоя армия очень сильна.

— Не говори глупости, армии у меня пока нет, те две сотни воинов — это максимум хорошая дружина. Помимо ядра в восемь-девять сотен превосходно вооружённых воинов, мне нужны вспомогательные части. И их все нужно хорошо снаряжать, иначе потери будут очень внушительные. Дорогая, близятся очень тяжёлые времена, когда мы будем вынуждены много сражаться, опираясь только на свои силы. А враг будет часто не только велик числом, но и силён.

— Откуда ты всё это взял? Кто на нас нападёт?

— У всех есть свои маленькие секреты. Я не могу ответить тебе на этот вопрос. С востока придёт могучая сила, которую будет очень сложно остановить.

— Хорошо, допустим всё это как данное, но я же не железная. Выдели хотя бы час в день на меня.

— За час до обеда я буду присылать курьера, который известит тебя о том, где обедаю, чтобы ты могла подъехать и мы смогли пообщаться. Обед плюс небольшая прогулка после. Тебя это удовлетворит?

— Вполне.

— Отлично. Тогда давай спать, а то время уже позднее.

Эрик несколько лукавил. Дело в том, что обедал он обычно если не на ходу, то в полевых условиях. Так что его любезную жену ждал своего рода сюрприз, лишённый всякого эстетизма. Тем лучше: хоть посмотрит, где пропадает её муженёк и чем занимается. Контролировать начало производства было весьма затратно по времени и усилиям, но это было необходимо. Ведь, как известно, без доброго пинка даже ёжики не летают, а люди и подавно — чуть запустил, уже бездельничают. Выходило, прогулки были в основном по рабочим цехам мануфактуры. Изредка по стройкам и прочим менее важным местам обязательного присутствия. Уже через пару недель Морриган взвыла от такого счастья и получила в своё ведение Академический центр, чтобы заполнить досуг полезными делами. А так как он находился в довольно плачевном состоянии, то работы там было непочатый край.

К февралю шла подготовка к активным действиям имеющейся дружины, которую потихоньку довели до трёх полных рот за счёт дополнительного набора по конкурсу. В порядок было приведено их снаряжение, а Деметра предоставила хорошие нефы с командами. Оставалось только отдать приказ и выдвинуться в поход. Снаряжение было тем же, что и при военной кампании 1202 года, — кольчуги, бригандины, потхельмы и арбалеты.

Да, мануфактура уже освоила выпуск латных доспехов из новой стали, но они выпускались очень медленно — по пять комплектов в неделю, и комплектовались ими в первую очередь офицеры. Латный доспех делался горячей штамповкой из стальных листов на ручном прессе с последующим цементированием наружной стороны на 0,1 толщины. Параллельно шло освоение холодной штамповки «гора»-образных пластин для чешуйчатых доспехов, которыми предполагалось оснащать вспомогательные войска, — тут дело только разворачивалось и был изготовлен только один комплект, который подвергли тестовым испытаниям.

С оружием дела обстояли ещё хуже — арбалетные дуги делались путём кузнечной сварки из набора длинных, тонких и нешироких стальных пластин, которые предварительно проковывались, насыщались углеродом с одной стороны и собирались в пакет. Получалась своеобразная сварная рессора, которая после окончания кузнечной формовки поступала на механическую обработку — в ней делались пазы для крепления и вырез для блока эксцентриков. Дуга изготавливалась не целиком, а половинками, в таком же виде она и крепилась к ложу, которое было выполнено частично из стали, частично из дуба. Блоки эксцентриков изготавливались из стали путём набора вырубленных пластин в пакет. В общем, 1 февраля 1204 года на военном складе Боспора располагалось всего пять подобных арбалетов и около пятисот цельнометаллических болтов к ним. Взводились они «козьей ногой», имея натяжения порядка двухсот пятидесяти килограммов, а так как рабочий ход был достаточно большим, то взведение не вызывало особых проблем и было довольно мягким. Арбалет отправлял пятидесятиграммовый стальной болт на дистанцию триста метров, а со ста двадцати пробивал кольчугу, надетую на акетон. Солидный аппаратик, только один минус — весьма дорогой и крайне сложный в производстве, за год мануфактура сможет сделать всего двести пятьдесят — двести шестьдесят штук. Вообще с новыми арбалетами была масса недоразумений, начиная с попыток кражи на испытательной площадке и заканчивая непониманием, для чего воинов нужно вооружать дорогими предметами, у которых только себестоимость порядка трёх боспорских денариев за штуку.