Поступь Империи. Бремя Власти

Но, черт побери, почему эти болваны выбрали столь неподходящее время?!

Посол бесился, разбил пару венецианских бокалов и метался от стенки к стенке в своем кабинете. Вышколенные слуги ему не мешали: дураков не было. А вот посыльные, снующие словно крысы доставляли сэру Клайды вести от которых ему хотелось еще больше рвать и метать. Ведь бунтовщики не сумели воспользоваться неожиданностью и захватить Кремль. Теперь их отряды, под прикрытием шаек воров и грабителей пытаются взять его на копье, теряя такое драгоценное для них время. И самое паскудное - государь московитов уже возвращается из своей поездки по ближним городам, не говоря уже об оставшихся гвардейцах в казармах за чертой города.

- Беда господин!

В кабинет Джеффериса ворвался испуганный Гарольд - парнишка семнадцати лет, служивший еще предшественнику посла. Да столь хорошо служивший, что старый пройдоха Мортимер хотел забрать его с собой на Туманный Альбион. И как подозревал сэр Клайд дело тут вовсе не в том, что Гарольд хорошо знает русский язык, тут скорее ценна работа ртом в целом, к тому же и на мордашку паренек смазлив как девица...

Тьфу! От столь мерзких мыслей посол скривился и едва не сплюнул на пол, опомнившись в последнюю секунду.

- Чего замер? Говори, давай!

- В городе гвардейцы и сам император!! - затрясся юнец: губенки надул, пальцами полу кафтана мнет, а глаза то и дело на дверь с окном кидает. Такой служака в бою даже не нуль на палочке, а скорее помеха. Опасная для свои же опасная.

- Хм... быстро они, - кивнул Клайд. - А из-за чего ор тогда?

- Так ведь мы того само... гхаа

Гарольд не успел договорить как рядом с ним оказался посол и схватил правой рукой за шею резко поднял его и прижал к двери.

- Глупец, - пренебрежительно процедил Клайд даже не думая ослаблять хватку, не смотря на то, что Гарольд покраснел как свежее сваренный рак и сучил руками да ногами по стене, силясь хоть как-нибудь ослабить хватку своего господина. Но силы слишком не равны.

- Мы вообще ничего о бунтовщикам не знаем и знать не хотим, заруби себе на носу, в противном случае - не сносить тебе головы.

Джефферис разжал пальцы, и паренек рухнул задницей на пол.

- Агх! Хррр.

Пару секунд из его глотки раздавались нечеловеческие хрипы после чего он закашлялся. Всхлипнул.

- Заревешь - убью прямо здесь. И плевать на то, что твой дед служил Кромвелю верой и правдой. Ты меня понял?

И хоть сэр Клайд говорил тихо, скрежет его голоса пробирал до костей. Гарольду ничего не оставалось - он часто-часто закивал и украдкой смахнул слезу, катящуюся по щеке, скрылся за дверью.

- Идиоты. Меня окружают одни идиоты! - прорычал посол, опускаясь в кресло.

Рука привычно залезла в третий ящик стола, нащупала пузатую бутыль односолодового виски и плеснула в стакан на два пальца. Затем подхватил и выпил одним махом. Янтарная жидкость прокатилась по гортани, приятно обжигая, и ухнула в желудок, даря мгновение восхитительного жара во всем теле.

На один миг глас Англии в этой дикой стране подумал о том, что побег куда-нибудь в Архангельск - лучшее решение. Месяца так на три или четыре, пока страсти не улягутся. Мешало лишь осознание простой истины - он не простой человек и наверняка его перехватят еще на выезде из города и тогда от вопросов безопасников ему точно не отвертеться. Пока же еще оставался призрачный шанс на то, что все обойдется.

- Плевать! Денек будет мерзкий, пусть лучше он канет в забвение как можно скорее...

Сэр Клайд опрокинул в себя второй бокал, а затем и третий. Перед глазами появилась легкая дымка, и разум погрузился в состояние полудремы: идеи, домыслы, заботы - все отступило, давая послу насладиться алкогольной безмятежностью. И плевать, что после он будет сожалеть о проявленной слабости, главное, что сейчас он отринул все прочь!

12 мая 1716 года от Р.Х.

Москва.

Резиденция Князя. Раннее утро.

Трехэтажные хоромы еще до первых петухов пребывали в состоянии тихого ужаса. Хозяин гневается! А когда такое происходит, плохо бывает всем: и виновным и случайным. Любому кто попадется на глаза князю.

Разве что домашние могут чувствовать себя в относительной безопасности, хотя порой и им достается, бывало, прикажет в сердцах высечь ради разумения, и даже остыв, не меняет решения. Единожды такое с самим наследником произошло, когда тому одиннадцатый год шел, с того времени он к отцу старается в такие моменты вообще на глаза не показываться. И правильно делает, этот ход всем бы домочадцам перенять, но нельзя - работа должна выполняться постоянно, иначе смерть покажется манной небесной для ослушавшихся!

- Гришка! Тварь ты неблагодарная, куда делся?! Бегом ко мне! - глас Хозяина разносился по терему с кладовой до конька крыши, заставляя всех: от челядинца до жены Софьи содрогаться и молиться Богу, дабы смиловался и остудил разъяренного властителя.

А упомянутый Григорий Отроков меж тем несся в комнату своего господина не глядя под ноги - лишь бы поспеть как можно скорее. И угораздило же его отлучиться на задний двор в такой момент!

- Я тут, твое превосходительство! - отрапортовал он даже не переступив порог.

- Ты где шляешься, остолоп? - неожиданно тихо, с присвистом спросил князь своего верного слугу, обязанному ему по гроб жизни.

- Прошу извинить... - склонился Григорий.

- В городе творится черт знаешь что - скорбные разумом решили устроить у меня под носом настоящее восстание. И представь себе мои чувства, когда подобное происходит без моего ведома?

Князь продолжал говорить все так же тихо, но в голосе его все больше проскальзывали змеиные ядовитые нотки. Подобное заметит любой хоть раз потревоживший покой древесной гадюки в солнечный день подле нагретого камня.

- Людишки донесли совсем недавно. Гонцы на склады отправлены, охрана предупреждена - любых незваных гостей встретят пальбой и поднимут на копья.

- Дурак! На кой люд мне твои склады?! Ты понимаешь, что если сейчас случится непоправимое - молокосос нас со свиным дерьмом смешает. Его ищейки всего полгода как рыть под нас перестали и тут такое.

Князь замолчал, побарабанил по столу костяшками пальцев и глубоко вздохнул, глядя невидящим взором на черный лакированный стол из мореного дуба. Григорий в такие моменты притворялся истуканом - знал, что Хозяин изволит думать и лучше для бренного тела ему не мешать. И плевать, сколько времени займут размышления: раньше положенного он даже с места не сдвинется.

Вдалеке раздались едва слышные крики и раскаты многочисленной пальбы.

'Могли людей и не гонять, вон все и так слышно', - невесело подумал Отроков, а чуть погодя ор поднялся уже на их улице, правда, сразу прекратился. Сторожа в этих местах бывалые - сначала бьют, а потом уже беседы ведут.

- В общем так. Бери полсотни стражи и выступай к Кремлю. На глаза никому из этих скорбных разумом не попадайся. Если подвернется случай - поможешь гвардейцам, если нет - любой ценой захвати хотя бы одного командира бунтовщиков.

- Я могу идти?

- Ты лететь уже должен! - громыхнул князь, нахмурив брови, так что они сошлись на переносице.

Но Григорий этого уже не видел - несся сломя голову во двор. Там в ожидании сидела дюжина битых жизнью воинов, некогда служивших в стрелецких полках, а затем перешедших на службу к родовитому князю.

Через минуту с территории вышла половина во главе с Отроковым, остальные бегом выскочили через заднюю калитку и направились в соседние подворья - собирать остальных стражей.

Вопросов верные служаки не задавали, привыкли держать язык за зубами, они по приказу могли рубиться в одном строю с вчерашними бандитами, а завтра этих же бандитов развесить по березкам. И никакие угрызения совести им не страшны - столь пагубные для служивого воина эмоции вытравливались довольно жесткими методами, ну а если же нет, то воин быстро становился случайной жертвой. Благо, что желающие попасть в стражу князя не переводились никогда.