Волчья сыть

Тот тотчас бросил на землю вилы и кинулся бегом выполнять приказание. Я решил узнать, зачем она нужна Костюкову, и вернулся к нему.

– Сейчас мальчик принесет. А на что вам эта лапа?

Тот посмотрел на меня открытым, очень бесхитростным взором и соврал:

– Для ворожбы.

– Понятно, – протянул я, хотя ничего понятно не было. – А дохлых лягушек, змей, тараканов вам не нужно? В городе у одного колдуна таких деликатесов большой запас. Я, кстати, у него книгу черной магии реквизировал. Жаль только, что она на немецком языке.

– Что за книга?! – встрепенулся Костюков и от волнения даже сел на своей лежанке.

– Раритетная, – непонятно для него ответил я. – В смысле, старинная, начала XVI века.

– Где она? – осипшим голосом вскрикнул волхв.

– В… – начал отвечать я, но не успел. В наш закуток как вихрь влетел мальчишка:

– Барин! Нету-ть лапы и волка нету-ть!

– Как это нет? – удивился я, – Он у барина под окном лежит.

– Вчерась лежал, а сегодня пропал. Куда делся, никто слыхом не слыхивал. Ты мне теперь пятачка не дашь?

– Дам, – удивленно сказал я, протягивая обещанную монету. – Ты хорошо смотрел? Может быть, его куда-нибудь унесли или зарыли?

– Никуда не уносили. Его по всему двору ищут. Сам барин из окна ругается!

– Что за чертовщина, – начал я, но меня перебил Костюков:

– Вы что, его просто так на улице бросили?

– В общем-то да, только оттащили к дому. Кто же знал, что на него воры позарятся!

– Это не воры, – мрачно сказал он, – это мы все оборотня прозевали. Что же ты, Иван? Григорьич человек молодой, неопытный, а ты-то куда смотрел?

– Дохлый он был, своими глазами видел! Мертвей не бывает, – воскликнул Иван. – Не мог он ожить! В нем три моих пули сидят, да еще здешнего помещика, и еще его благородие лапу ему отрубил!

– Не мог, да ожил! Моя вина. Прозевал! Я надеялся, что ты знаешь…

– Чего Иван должен знать? – вешался я в разговор, не понимая, о чем толкует Костюков. Я сам подходил к убитому зверю – он был мертвей мертвого, уже начинал коченеть.

– Разве ж его простой пулей возьмешь! Нужно было по крайности вогнать осиновый кол! – не ответив мой на вопрос, причитал волхв.

– Зачем ему осиновый кол, он, чай, не вурдалак, а оборотень! – сказал смущенно солдат.

– Был простым оборотнем, а стал оборотнем-упырем. Теперь его почти ничем не возьмешь. Промахнулся ты, долгожилый! Если его не найти до полнолуния и не добить, то…

– Вы хотите сказать, что убитый волк ожил и убежал? – уточнил я.

– Ох, беда, беда! – стенал Костюков, обхватив голову рукам. – Моя вина, проспал, пролежал на боку…

– Ладно, пойду, сам узнаю, что там случилось, – сказал я, прерывая его неконструктивные, на мой взгляд, причитания.