Прыжок к славе

После службы Сергей подошел к патриарху:

— Ваше святейшество, мои корабли осенью вернутся в Средиземное море, чем еще я могу помочь церкви?

— Любой дар от чистого сердца будет принят церковью. Я подумаю над твоими словами.

От патриарха он направился к своим экипажам. Увидев командира, матросы быстро построились в две шеренги по экипажам. Граф отдал честь строю и скомандовал «вольно». Предстояло обсудить подготовку к новому походу:

— Господа, есть ли желающие в середине октября пойти во второй поход?

— К чему вопрос, Сергей Николаевич? — за всех ответил Семен Афанасьевич.

— Я обязан соблюсти формальность. Хотя не сомневался в вашем решении. Теперь слушайте мои распоряжения. Семен Афанасьевич Писарев назначается моим заместителем и командиром эскадры в составе кораблей «Афродита», «Аттика» и «Артемида». Илларион Афанасьевич Писарев назначается командиром эскадры кораблей в составе «Афина», «Ариадна» и «Андромеда».

Офицеры начали обнимать и поздравлять друг друга. Сергей выждал необходимую паузу и продолжил:

— Господа Писаревы, прошу расписать остальных офицеров капитанами названных кораблей.

— Господа офицеры, — обратился Сергей Николаевич к офицерам морской пехоты, — вы назначаетесь командирами полурот под началом капитанов Писаревых.

Снова восторги и поздравления. В строю моряков, похоже, расслышали слова графа. Во всяком случае, моряки что-то активно обсуждали.

— Семен Афанасьевич, тебе надлежит подобрать экипаж для барка «Панацея».

— Каков будет численный состав экипажа?

— Аналогичный нашим «богиням».

— Не мало ли будет народа? «Панацея» намного больше.

— Корабль больше, да работа с парусами намного легче и оружия на две пушки меньше.

Составили график отпусков для офицеров и моряков. Сергей подробно разъяснил, какими должны быть критерии подбора новых офицеров и моряков, включая турецких добровольцев из числа пленных. Главное условие — полное игнорирование какой-либо протекции. В крайнем случае ссылаться на графа. Занятия с набранными офицерами и моряками начать немедленно после набора. К занятиям подключить и набранный экипаж «Панацеи». Приоритеты и методику занятий оставить прошлогоднюю. Прошедший год показал правильность выбранной методики обучения. Свою «крымскую» команду Сергей приказал перевести в полном составе на «Панацею». Остальных моряков равномерно распределить между всеми кораблями. После решения всех вопросов граф обратился к строю моряков. Еще раз поздравил с окончанием первой кампании. Вкратце объяснил планы на лето и осень. Довольные моряки гаркнули троекратное ура.

Осталось последнее общее дело. На воскресенье Екатерина назначила городское гуляние с фейерверками.

Гуляния организовывались от имени экипажей «Афины» и «Афродиты». Дворяне и офицеры приглашались в Летний сад, Александровский сад и Екатерининский парк. Все остальные горожане и нижние офицерские чины могли праздновать в различных частях города, там, где полиция сочтет удобным. В местах гуляний будут присутствовать члены экипажей или офицеры. На улицах выставлялись вина, которые корабли привезли из Испании. Фейерверки закупили в Амстердаме.

Сергей с командирами кораблей пришел в Летний сад. Вдоль аллей стояли навесы с различными лакомствами, бочки с квасом и морсами. Отдельно стояли бочки со сладкими испанскими винами, в центре сада играл оркестр. Публика веселилась и наслаждалась угощением. При встрече с Сергеем или его офицерами люди кланялись и благодарили за угощение. Желали благополучия в доме и успехов в новом походе. В городе уже знали, что осенью эскадра снова уйдет в Средиземное море.

Неожиданно Сергей увидел Екатерину, которая стояла в окружении свиты и послов. Ефимий Путов подошел к графу.

— Павел завтра утром будет готов? — спросил Сергей.

— Конечно, будет готов, о чем разговор.

— Завтра в восемь утра жду у причала Дворцовой набережной, следуем в Сясь, где пробудем около недели. Далее маршрут: Нижний Новгород — Тамбов — Тула — южные земли — Тула — Москва — Сясь.

— Когда ты планируешь вернуться в Сясь?

— До начала октября я должен быть там.

Императрица заметила взгляд Алексеева и подала знак подойти:

— Я доверяю тебе своего сына. Учи и наставляй его с должным прилежанием, — сказала Екатерина.

— Спасибо за доверие, ваше императорское величество.

— Что будешь делать до своего нового похода?

— Сегодня вечером уведу своих «богинь» на верфь, надо девочек в порядок привести.

— «Богини»… — Екатерина лукаво посмотрела на графа и повернулась к свите: — вы слышали, как Алексеев называет свою эскадру?

— Мне нравится, — сказала Щепотьева, — граф абсолютно правильно называет свои корабли «богинями».

Только богини-воительницы могут помочь собрать такие богатые трофеи.

— Скажи, Алексеев, — спросила Екатерина, — ты не соврал по поводу негритянских детей?

— Нет, это точно, они дети вождя племени Мали.

Дети захвачены эмиром Марракееш, который, в свою очередь, продал их мне.

— Почему эмир напал на несчастных негров?

— Золото. Эмир Марракееш захватил земли Мали и строит свою крепость Бамако на реке Нигер. Он не решился на убийство невинных детей и решил их продать подальше.

Екатерина, опираясь на руку английского посла, сделала несколько шагов в сторону и сказала:

— Сегодня у Куракиных вечер, приглашение уже у твоего банкира. Ты какую из моих фрейлин хочешь там видеть?

Сергей, продолжая смотреть на Екатерину, ответил:

— Женщина, что стоит рядом с французским послом Дюраном, — это твоя фрейлина?

Екатерина посмотрела на указанную женщину:

— Да, это Елизавета Ухова, год как замужем, муж сейчас у Румянцева, за выход на Дунай бьется. Любовника у нее нет. Ты женщин умеешь выбирать.

— Что толку, завтра на верфи еду, потом вообще четыре месяца в пути.

— Сегодня же прикажу ей сопровождать тебя.

— Будет скандал, она замужняя женщина. Путешествие не из легких, поездка и для Павла будет физическим испытанием. Елизавета Ухова может заболеть от чрезмерной усталости.

— Задал ты проблем Монетному двору Генерал Мышкин жалуется, что работы более чем на год.

Сергей посмотрел на Екатерину таким откровенно влюбленным взглядом, что императрица покраснела и ткнула графа локтем в бок:

— Соблюдай приличия, Алексеев! На меня смотрят все, даже если не хотят меня видеть.

— Вели отправить на мои заводы в Туле все исходные данные по нужным тебе монетам. Я сегодня же дам приказ, у тебя будет не монетный двор, а монетный завод с паровыми машинами.

Какой она молодец! Так легко и просто открыла дверь для решения вопроса с чрезмерными запасами золота и серебра. Сохранить в тайне нелегальное изготовление денег невозможно. Обман откроется очень быстро. Вот штамповать монеты в оружейном цеху, открыто, под видом обкатки и испытания прессов — это совсем другое дело. Рабочие завода примут это как должное. Лишних разговоров о деньгах не будет, значит, и никаких слухов не будет. Кроме слухов о том, что завод делает оборудование для Монетного двора. Несколько паровых прессов доставим в Сеуту. «Левое» серебро и золото пойдет в Россию уже деньгами. Никакого подрыва экономики государства, только незаконное обогащение, и то за счет Турции. В Сеуту дополнительно доставим еще штампы для «Поморской республики». Такие монеты будут чеканиться одновременно с русскими деньгами. Только аверс с реверсом с другими профилями. Изготовление денег в Сеуте тоже не скрыть. Но будет отмазка: вот он, станок, на нем делали другие деньги.

Екатерина еще раз ткнула локтем Сергея:

— Хватит меня разглядывать, Алексеев! Дам распоряжение генералу Мышкину, Ловок ты на всякие придумки, вот и у английского посла есть к тебе дело.

— Мое правительство заинтересовалось почтовыми марками, но пробный выпуск дал плохое качество, рисунок и текст размазан, и нет четких красок.

Посол притворно вздохнул.

— Я хочу заказать на ваших заводах типографское оборудование для марок.