Призрак прошлого (СИ)

– Возвращай меня, – сухо произнес Аркадий.

– Ты все-таки настаиваешь на том, чтобы я дозволил передать Силу твоему товарищу? – для уверенности, переспросил Властелин. Аркадий кивнул головой. – Что же! Пусть будет по-твоему! Да начнется испытания Хранителя!

Тьма рассеялась, и вновь показались надгробия. Аркадий положил факел на землю.

"Извлеку… Но как, понятия не имею", – вздохнув, он встал напротив нужного ему захоронения и, что было мощи, постарался обнаружить Силу Духа. Но ничего не произошло…

– Будто я удивлен… – Аркадий перевел дух. – Ну, ничего, еще попытаемся…

Света отслеживала Аркадия с самого его ухода. Горький опыт научил, что этого дурака бросать небезопасно.

И его успехи тоже были ей известны. На самом деле, все так просто, а он черт пойми что делает… Ну, это же его Испытание. Потому девушка не пыталась вмешаться.

Только после пятой попытки он понял, что что-то делает не так. И принялся изучать место. Подсказки всегда рядом находятся…

Но ничего подозрительного здесь не было. Унылые стены, такие же саркофаги. Даже не было какого-нибудь источника, или разлома, на худой конец. Вообще ничего.

Рассуждая, как извлечь экстракт, Аркадий присел на землю. Теплая, приятная… НА мгновение он даже забыл, что находился в пещере.

"Подождите… Как земля может быть теплой на такой глубине? Да еще когда тут сыро и холодно?", – военный внимательнее окинул комнату взглядом. Сейчас только он заметил, что сама температура в этой части пещеры гораздо выше, нежели чем до этого.

– Тепло… Приятное такое чувство… И эти цветы, что светятся во тьме, – Аркадий бросил взгляд на дивное растение. – Кажется, я все понял…

Он вскочил. Руки дрожали, он волновался. Лишь бы!..

Вспышка света озарила "склеп". Да настолько яркая, что, казалось, даже на поверхности ее можно было увидеть. Аркадий испугался.

"Получается?.. Неужели?", – он сильнее сконцентрировался, впуская в себя потоки этого необычного тепла. – "Неужели это она – Сила первого?..".

Тьма покидала эту часть пещеры. Подобно листу бумаги, что сгорает от яркого и светлого пламени. Дым, пепел – все это улетучивалось, и оставалась лишь зияющая пустота.

– Ох… Давно я не чувствовал Силы!..

Голос, тихий и мягкий, словно шелест листьев. Густая, белая, как снег в метель, борода. Глубокие, задумчивые глаза.

Старичок, согнувшись, сидел на крупном камне и с улыбкой оглядывал незнакомца.

– Ой, добрый молодец, а что ты забыл здесь?.. Да Сила Духа твоя подивила меня, старика!.. Ты кто и откуда? Порадуй старика, расскажи.

Первое время Микулин его побаивался. Не каждый день ему доводилось общаться с призраками. А тут самый что ни на есть настоящий, из прошлого. Видать, дальнего… С Силой. Но, после минуты, проведенной рядом с ним, стало ясно, что от него гнева можно не ждать. Не из таких он был.

– Вы – первый? Я правильно понимаю? – аккуратно спросил Микулин.

– Ой, первый… Чего ж так, прямо по статусу? Дед Вано я, юнец, – старик заговорщицки подмигнул, – и так меня чтобы и звал! Ну, а если тебя все же интересует, тот ли я, кого ты ищешь, то да. Твои поиски увенчались успехом! А теперь ты. Расскажи-ка мне, кто ты и откуда? Давай, от вопроса-то не уходи!

Аркадий кивнул головой.

– Звать меня Аркадий. Микулин. Я – человек… – старик удивленно приподнял брови. – Считаю важным подметить, что я – Избранный. И сейчас мне нужно найти Артефакт…

– Вот так прямо не рассказывай! – немного сердито произнес старик. – Ты же мне подумать не даешь! Говори загадками, и беседа наша интереснее будет.

– Я не могу, – виновато ответил Микулин. – У меня мало времени.

– Время было придумано человеком… – старик раскачивался из стороны в сторону, напевая какую-то песню. Цветы неподалеку от старика засияли с новой силой. – Так как его может быть мало?..

– Скоро этому миру грозит смертельная опасность, – ответил военный. – Для того, чтобы избежать этой угрозы, я должен заручиться поддержкой людей и не совсем людей. И без помощи Артефакта, увы, мне этого не сделать.

– Хех, вот так лучше! – старик довольно улыбнулся. – Человек ты, Аркаша… Человеком и я был. И, видишь, кто сейчас? Сам первый! Человека чтут народы Дану. Да как чтят – как святого возносят! И ты думаешь, я добился этого с Артефактами там всякими? Не-а. Я был простым человеком, когда пришел сюда. Сморщенная кожа, дряхлые руки, практически незрячие глаза… И они меня, такого вот больного и старого, приняли, даже выходили! А потом у них случилось горе – напали на них. И не было у них не сенешалей, не предводителя… А я им помог, Аркаш. Своей непоколебимой волей да рукой твердой! Отбили мы нападение. А они, в благодарность, назначили меня первым Старейшиной! И отсюда пошло все это… Давно уж это было, не помню, сколько лет прошло. А они все меня не забыли…

– То есть, вы не поможете мне? Артефакт тот заполучить?..

– Отчего не помогу? Что за чушь! Что там тебе Грезник наш насоветовал? Экстракт Силы Духа заполучить? Да вот их сколько, экстрактов-то!

Старик взмахнул рукой, охватывая всю ту часть, что была залита светом. Аркадий поспешно оглянулся. Цветы. Их мягкое свечение, исходящее от них тепло…

– Неужели это и есть оно? – удивленно пробормотал военный. – Неужели решение моей проблемы было так близко, а я его и не видел?..

– Вот так и бывает, Аркаш! Мы не верим, что есть легкие пути решения проблем. Как и с поддержкой ты не хочешь верить… Возьми Артефакт, срази Властелина, да исполни свое желание! И никогда не трать столь ценную вещь на такие бессмысленные вещи, как доказательство, – старик подмигнул ему. – Если ты тот, кому суждено собрать, то ты сможешь. Дай им понять, что ты серьезен. Что твои слова – верны. И тогда каждая живая тварь – ну, мертвая же, поди, не преклонит пред тобою колена – пойдет за тобой. Вот она, истинная Сила Духа, а не эти финтиплюшки.

Аркадий присел на корточки и потер голову. Старик засмеялся.

– Что, поверил Властелину? Ой, он такой игрок! Так играть любит! Целые судьбы так закручивает, что даже самый извращенный творец не сможет. Ой, и ты повелся… Ну да, ты еще слишком юн и неопытен. Так что слушай деда Вано! Он плохому не научит!

– Так что… Все это Пророчество… Эти упоминания про Артефакт, с помощью которого я поведу народ – все это ложь? И тогда почему я стал Избранным?

– Избранный? – старик поморщился. – Кто тебя избирал? Уж точно не он или я! Ты просто начал копать. Пошел правильным путем. Так вот из-за этого ты получил эту свою Силу. Избранным мог стать любой… Но кое-кто решил подыграть тебе. И потому и стих тот, с зашифрованным именем, и видения все, и приход самого Грезника… Все это просто хорошо спланированная игра.

– Подожди… Пророчество, Артефакт, Писания… Аненербе, их политика, Ульрих… Все это – игра Властелина? – старик кивнул головой. – Ха… Вот как…

Истошный смех вырвался из груди военного. Старичок задорно посмеялся вместе с ним.

– Смерть Стаса… Все те испытания, что я прошел… Практически убитый Драко – все это из-за него!.. Из-за него! Да он отличный игрок! – у военного не было сил, чтобы остановиться смеяться. Ему было плохо, злость трусила его, а он смеялся. Сам того нехотя.

– Ага! Я ж говорю, он – самый извращенный творец! Тебе повезло. С ним играть весело! – старик потихоньку стал пропадать. – Впрочем, я все рассказал тебе. Бери цветок и дальше решай сам, каким путем ты пойдешь. И насколько ты изменишься после этого… А я ушел! Удачи, Избранный!

И ни единого следа от старика. Словно никогда этого разговора и не было. А Аркадий чуть-чуть стал успокаиваться, приходить в себя… И только затем он аккуратно сорвал цветок.