Неблагодарная работа

— Уверен, — выпалил Золотарев. — Он, или на шняве или на галеоне. На шняве и таможенники, взятые в плен, были, да вот только их всех на фрегат переправили…

— Уверен?

— Своими глазами в подзорную трубу видел. Да и Семен это подтвердить может.

— А смысл в этом? — поинтересовался князь. — Ведь если те уйдут, то мы все равно их не выручим. Отправлять в погоню кочи бессмысленно, англичане и голландцы нам свои суда не дадут. Силой мы тоже их взять не сможем. Хватит нам и одного врага — шведа.

Ельчанинов вытащил трубку, хотел, было закурить, да передумал. Просто пихнул в рот.

— М-да, — пробормотал он, — что же делать?

То, что нужно скакать в цитадель и помогать капитан-командору тут уж по-другому и не поступить. А вот брать ли с собой сержанта? Князь повернулся к Андрею. Окинул его взглядом. С одной стороны, если эстонца убьют, Петр Алексеевич ему не простит. Чем-то ведь тот государя заинтересовал. С другой стороны можно отправить обратно к воздушным шарам. Тем паче, что там остались не опытные ребятишки. Не дай бог (тут князь невольно перекрестился) натворят что-нибудь не хорошее, а ведь там племянник князя-воеводы.

— Вот что братец, — вдруг проговорил он, — а езжай-ка ты Андрей к своим шарам. Там у тебя сейчас парни молодые неопытные остались. Не дай бог, что еще натворят. Золотарев понимающе кивнул.

— Ты уж смотри, — добавил князь, — не потеряй мне парней. Головы у них горячие.

На этом разговор закончился. Эстонец встал и вышел. Князь, глядя в окно, проводил его взглядом, вздохнул. Подошел к своему сундуку, открыл его. Извлек белую рубашку, пистолеты. Переоделся. Накинул камзол. Вышел во двор. Оседлал лошадь и поскакал к крепости.

Карл фон Лёве места себе не находил, бродил все время по каюте из угла в угол. Иногда курил. Мысли в голову лезли не хорошие, а что тут поделаешь. Если бы не одного Ивашку удалось уговорить, то вся эскадра к городу выступила, а так пришлось всех лучших моряков на два корабля пересадить, да на штурм отправить. В том, что помор проведет их корабельным путем, он не сомневался. Чай такие большие деньги взял. Вот его толмач — не надежный. Гневно разговаривал с лоцманом, но (это командор сам созерцал) Рябов тому, что-то сказал и паренек умолк. Взгляд у него потускнел. Леве оставил бы его на фрегате, да только лоцман сей ни на голландском, ни на аглицком языке разговаривать не умеет. Ко всему прочему этот таможенник, как там его — вроде Крыкоф, больно горяч был. Убил злодей одного из лучших его офицеров. Отчего пришлось отослать на шняву лейтенанта Юхана Алина.

Вот и приходится ходить и угла в угол и курить. Нервничать, ожидая донесений. Как придут хорошие новости, так выступят и оставшиеся парусники к городу. Вот и стоят теперь пять кораблей над Ямищем.

Но больше всего Карла смущали некие объекты, что увидел он в подзорную трубу. Огромные шары, выделялись на фоне небесной тверди. Их было два, но одновременно в небо они не поднимались, а поочередно. Командор даже засек время. Интервал составлял пятнадцать минут. Как на качелях — вверх-вниз. Фон Лёве даже мысль посетила, а не секретное ли это оружие русских. Причем оба шара (так считать Карл) были связаны с землей какими-то канатами.

Устал. Вызвал офицера. Сообщил о шарах и попросил сообщить, если что-то изменится. Или если будет информация со шнявы. Когда тот ушел, прилег. Сон сморил сразу же. Проснулся оттого, что его за плечо теребил вахтенный офицер.

— Ваше сиятельство, — пробормотал он, — вы просили сообщить, если что…

— Ну?

— Один из странных шаров, — летит.

— Куда?

— Его уносит в глубь материка.

— А ветер? Ветер, какой сейчас?

Офицер назвал параметры. Командор задумался. Неожиданно для служивого он улыбнулся. Каким бы секретным оружием не были шары, а управлять ими русские не могли. Власть над ними была у ветра. Куда подует, туда и понесет.

— А вести, вести со шнявы есть? — неожиданно вспомнил Карл Лёве.

— Вестей нет.

Рябов уверенно вел корабли по корабельному пути. Он посматривал на Митяя. Паренек стоял тут же у компаса.

— Ты бы лучше поближе к корме Митя держался, — посоветовал он, — как я корабли то на мель посажу, тут такое начнется.

— Да как же дяденька, — залепетал паренек, — вы же без меня и слова не поймете. Да и нельзя мне, шведы неладное почуют.

— И то верно, — согласился Иван, — ладно прорвемся. Как говорится два раза не умирать, а одного не миновать.

— Ты что Иван Емельянович, — умирать собрался?

— Типун тебя на язык Дмитрий, — рассердился Рябов. — Если и суждено будет умереть, так продадим наши жизни подороже. (Фраза лоцману показалась какой-то заезженной, словно и не помор он, а воин какой-то.) — Парусов бы прибавит капитан, — прокричал он.

Дмитрий Горожанин перевел. Офицер махнул рукой, и матросы засуетились. И вскоре скорость парусников увеличилась.

— Вот это лучше, — проговорил лоцман и улыбнулся, если уж сажать корабль на мель, так на всех парусах.

Лейтенант Шёшерна взглянул на этого разговорчивого бородача. Тот почти не умолкал и лепетал что-то на своем варварском языке, понятном только одному его приятелю. Прошелся на корму и посмотрел в подзорную трубу. Русские, несмотря, что им было известно о приближении вражеского флота, не убрали вешки. Шёшерна улыбнулся и, вернувшись к лоцману, сообщил эту приятную новость.

— Вот и замечательно, — проговорил тот, — мне легче вести шняву будет, да и лоцман на галеоне не промахнется, — потом добавил — ты Дмитрий поближе к борту держись. Сейчас начнется. Вон и крепость на берегу виднеется.

Как только Горожанин сделал несколько шагов в сторону борта, которые тут же были примечены лейтенантом. Рябов резко крутанул штурвал, и корабль налетел на мель.

— Приплыли, — проговорил он.

И тут офицер выстрелил, но не в Ивана, а в Дмитрия. Паренек уже вскочил на борт, и теперь падал сраженный пулей.

— Forraderi, [49] — заорал лейтенант.

Пока тот орал, а матросы носились по палубе в панике, Иван поднял Дмитрия и прыгнул с ним в воду. И тут в шняву врезался галеон, что шел следом.

Придерживая палаши, бегом пробежали стрельцы к брандерам [50], готовить их к баталии. Скорым шагом пошли на валы — констапели [51], фитильные и наводчики. Смоловары вереницей пробежали к котлам со смолой. Солдаты с фузеями, пищалями и мушкетами гуськом поднимались к бойницам. Народ приготовился к бою.

Капитан-командор Александр Ремизов в парике с косичкой, в Преображенском мундире, туго опоясанным шарфом и треугольной шляпе, в белых перчатках, при шпаге стоял рядом с князем Ельчаниновым у бойницы.

— Началось, — молвил он, разглядывая в подзорную трубу приближавшиеся парусники.

— Проскочат? — поинтересовался князь.

— Если все получится, то вряд ли. Князь можно ли доверять сведениям, полученным воздушной разведкой? — уточнил Ремизов.

— Вполне.

— Тогда, все получится.

Затрубил полковой трубач, и на флагштоке взвилось знамя. Солдаты Гайдуцкого полка, под барабанный бой прошествовали к причалу. От строя отошел офицер Георгий Животовский и направился к капитан-командору. Доложил о готовности.

— Как только корабли сядут на мель, — молвил Ремизов, на что тут же приметил удивленный взгляд служивого, бери людей и плыви к парусникам.

— Вы считаете, что это могут быть торговые корабли? — спросил князь.

— Не исключаю. В мире бывают совпадения. — Ответил капитан-командор, понимая, что сам в эту чушь не верит, но и нападать на иноземные корабли по одному лишь подозрению, что они вражеские — нельзя.

Тем временем на кораблях добавили парусов. И Силантию Семеновичу показалось, что они вот-вот проскочат мель. И вдруг произошел грохот, шедшая первой шнява вдруг накренилась. Где-то там, на судне раздались выстрелы. Затем в первый парусник врезался шедший следом галеон. Видимо лоцман, находившийся на нем, не успел отреагировать.